Си еще не успела снять верхнюю одежду, а к ней после легкого стука зашла Гета.

— Привет. Ты сегодня рано.

— Я ненадолго. Вечером буду сопровождать барона на собрании торговых гильдий.

— Звучит здорово.

— Нет, это настоящая морока.

Девочка хитро прищурилась и быстро осмотрела комнату, но так и не нашла желаемое.

— А твой барон не прислал новый наряд?

— Он не мой, Гета. И можно было обойтись платьем с прошлого раза.

— Значит, прислал? Покажешь?

— Позже, перед выходом. Вернусь, кстати, ближе к ночи, так что садитесь есть без меня.

— Ты так много трудишься последний месяц. Дали бы тебе хоть денек отдохнуть.

— Нормально, справлюсь. Да ты и сама постоянно занята.

Несколько смутившись, Гета опустила глаза и заправила выпавшую из-под платка прядь волос потемневшими от работы с металлом пальцами.

— Ну, мне нравится. Хоть это и не женское занятие.

— Раз нравится, то все в порядке. Тем более Рикель говорил, что у тебя хорошо выходит.

По удивительному стечению обстоятельств Гету заинтересовало ремесло хозяина их дома. Это произошло, когда ей случайно удалось увидеть, как он собирает очередной замок. Девочку поразило, что даже такой с виду сложный механизм состоит из обычных пружин и железных пластинок, нужно лишь поставить их на положенные места. Вскоре она напросилась убираться в мастерской, чтобы тайком наблюдать за работой Рикеля с учениками. Нахватавшись кое-каких знаний, Гета и вовсе стащила незаконченное изделие и за ночь доделала.

Только незаметно вернуть его назад не смогла, потому что в процессе была обнаружена. Однако мастер, осмотрев готовый замок, не рассердился. Рикель остался доволен результатом, и даже стал по вечерам давать ей инструкции и задания. Может в Баласии девочек и не брали обучать этой профессии, но текущие ученики все равно были никудышными, да и Сигма в самом начале знакомства оказала ему услугу без ведома барона, доходчиво «побеседовав» с одним недоброжелателем. Получившая наставника Гета смогла с головой погрузиться в полюбившееся дело. Быстро освоив основы, она оправдала ожидания и с недавних пор начала получать небольшую настоящую работу.

— Мастер Рикель правда так сказал?

— Не сомневайся. Он ценит твои способности, просто не всегда рассказывает, чтобы не расслаблялась.

— У него попробуй расслабиться, — с улыбкой ответила девочка. — Я тогда, наверное, пойду дальше работать.

— Постой. А брат твой не появлялся?

— Нет, как утром ушел. Еще до тебя.

— Ладно. Покорми его вечером, даже если будет упираться.

Рэн постоянно подолгу пропадал. Он находил мелкие подработки по всему городу в разных мастерских или на рынке. Мальчику было интересно слишком много всего, поэтому выбрать одно занятие пока не получалось. Хотя больше остального ему нравилось слушать бродячих актеров и музыкантов, коих в столице имелось с избытком. А еще Рэн иногда проводил время в сомнительных компаниях. Си, конечно, периодически проводила профилактические беседы, но сильно не давила, рассчитывая на его собственное благоразумие и защиту барона. Тот довольно легко мог утрясти некоторые разногласия с городской стражей.

Сигма считала себя не в праве читать Рэну долгие нотации, все-таки сама иногда занималась откровенно незаконными вещами. Примерно полгода назад Ульфхар стал поручать ей тайные миссии: проследить за кем-то, выкрасть документы или, наоборот, подложить какую-нибудь вещь. Было даже одно отравление. Здесь Си, в отличие от секретарской службы, не потребовалось дополнительных тренировок, лишь восстановить несколько полезных Способностей, имевшихся в старом теле.

Убедившись, что Гета ушла, Сигма открыла сундук в углу у двери. Ульфхар прислал все для предстоящего приема заранее, просто она не стала об этом говорить девочке, иначе началась бы бесконечная примерка. Разложив вещи на кровати, Си их внимательно осмотрела, после чего слегка ухмыльнулась. Как и раньше, барон подобрал интересное платье: весьма элегантное, из дорогой темной ткани, но при этом довольно сдержанное и без лишних украшений. Подходящий наряд, чтобы одновременно показать и собственный статус, и положение Сигмы. Ульфхар словно говорил окружающим: «Она — только моя слуга, но и своих слуг я могу обеспечить должным образом». Хотя слухи об их взаимоотношениях ходили разные, правда обоих это нисколько не заботило.

Еще раз погладив бархатистую ткань, Си начала переодеваться в «боевой» костюм. Сегодня ей предстояло показать вершину своей подготовки, совместив обязанности и компетентного секретаря, и скрытого «клинка» барона.

* * *

Когда Термин стал скатываться за горизонт, к дому замочного мастера подъехала карета, заняв больше половины узкой улицы. Но долго перегораживать путь не пришлось — Сигма была давно готова. Ульфхар внутри оказался один. Они направлялись на прием, организованный по случаю окончания семьсот пятьдесят третьего года для представителей различных торговых гильдий, в том числе и иностранных, а за безопасность фактически отвечала королевская гвардия. На подобные мероприятия не принято было тащить с собой охрану.

— Да, выглядишь подобающим образом.

— Здравствуйте, господин. Все Вашими стараниями.

— Оценила особую «отделку» наряда?

Вместо ответа Сигма кивнула.

— Хорошо. Есть информация, что могут возникнуть проблемы.

— Надеюсь, не с Лиггендом, господин?

Название Лиггенд носила королевская торговая гильдия, которая и организовала этот вечер. Король Баласии, в противоположность многим своим вассалам, не чурался участвовать в управлении подобной организацией.

— Нет, здесь не должно быть сложностей, просто рядовые переговоры. Нужно подтвердить прошлые соглашения.

Ульфхар являлся особым посланником правителя Норшера, наделенным полномочиями решать некоторые торговые вопросы. Собственно, его и направили в Баласию, чтобы поддерживать выгодный товарооборот между странами и доступ для норшерских купцов к местным рынкам.

— Значит, встреча с риграндцами по Вашей линии?

— Возможно, хотя наше сотрудничество до сих пор было взаимовыгодным. Отсутствие явного мотива меня беспокоит.

Почетно являться монаршим посланником, но дополнительного дохода эта должность не приносит, скорее даже наоборот. Однако Ульфхар хотел получить нечто более осязаемое, чем уважение королевского двора. Используя дипломатические связи и собственные таланты, он организовал теневой торговый канал между севером и югом континента. Желающие обойти пограничные пошлины всегда имелись, а кроме них были еще и совсем отъявленные контрабандисты, правда с последними барон лишний раз старался не связываться.

— Поняла, я удвою бдительность. Раз сам барон Ульфхар переживает.

— Не ерничай, я готов к неожиданностям. Как и всегда.

Си хитро прищурилась и заглянула в глаза своему начальнику.

— А помните тот раз?

— Не начинай, Сигма. И почему только я терплю твою дерзость?

Примерно через полчаса они уже были на приеме. Излишне помпезное здание Лиггенда сегодня было переполнено гостями вместо работников. Аристократов среди них оказалось ожидаемо мало, но это не мешало собравшимся чувствовать себя верхушкой общества здесь и сейчас. Как-никак, в их руках находились очень внушительные состояния.

Оставив барона развлекаться и налаживать неформальные контакты, Сигма занялась делом. Необходимо было уточнить регламент переговоров с королевскими купцами, договориться с распорядителем вечера о помещении для приватной встречи с риграндцами, да и просто поприветствовать управляющих некоторых гильдий, с которыми ей уже доводилось общаться в прошлом. Возможность немного передохнуть появилось, только когда Ульфхар уединился с представителями Лиггенда. Согласно предварительной договоренности он отправился без помощницы.

Пользуясь свободным временем, Си немного перекусила. Бесконечные разговоры сильно утомляли, а тут еще пришлось отбиваться от ухаживаний какого-то пергтопфского торговца лесом. Однако ни в начале приема, ни сейчас она не переставала следить за окружающими и искать потенциальные угрозы для своего хозяина. Не остался без внимания и слуга с бокалом вина на подносе, направившийся к комнате, где Ульфхар общался с людьми из Лиггенда. Сигма не припоминала, чтобы регламент их вполне себе официальной встречи предполагал перерывы и напитки, поэтому перехватила подозрительного человека.