– Текус, а ты почти не изменился, как и городок, лишь разнесло немного, – Карнак сделал первый ход.

Текус Винлот занимал должность начальника гарнизона города, и несмотря на внешний вид, человеком был жёстким, требовательным и ответственным, ещё он был магом огня на уровне Предвестник.

– Меня или городок? – радушно улыбнулся Текус.

– Конечно, городок, может расскажешь, что происходит? – продолжил игру Карнак, – Мы вроде хорошо себя ведём, и врагами никогда не были.

– Знаю, Карнак, если бы не это, вы бы уже в камерах сидели с подавителями, – поморщился Текус, – Час назад в город прибыл особый гонец от лиги контрабандистов, с письменным указанием, не выпускать вас из города, до прибытия Хранителя.

– Настолько серьезно? – удивился Карнак, – Я всегда считал хранителей не более чем легендой.

– Как и я, и восторга его прибытие в мой город не вызывает, – скривился Текус.

– Но все же может просветишь, в чем нас обвиняют? Без каких-либо подробностей, задерживать ты бы нас не стал, – наемник внимательно смотрел на собеседника.

– Через три часа после вашего вылета с базы контрабандистов, её взяли штурмом имперские егеря. Погибли две трети бойцов и половина магов, составлявших ее гарнизон. Но самое главное, захвачен грузовой дирижабль и двадцать тонн дорогих товаров.

– Серьезно, – Карнак лихорадочно размышлял, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Несомненно, на базу вышли по их следам, но он не ожидал такой оперативности от властей. И что теперь делать? Пойти на прорыв? Но сколько их останется в живых по итогу? Этот глим, сидящий перед ним, наверняка подтянул силы и окружил гостиницу, Карнак сам бы так сделал. В данной ситуации лучшим вариантом будет все же дождаться хранителя и попробовать договориться, наемники Гистата сильная организация, вряд ли контрабандисты рискнут идти на открытый конфликт, а финансовые вопросы всегда можно решить без оружия. Их цели сильно повезло, два-три дня форы многовато конечно, но так сложились обстоятельства, сейчас главное с контрабандистами все решить быстро и бескровно, – Когда хранитель сможет добраться до нас?

– Не больше двух суток, он уже вылетел к границе Пустоши, – улыбнулся Текус.

Главная резиденция клана Винтерсов в столице.

Ирэн крутилась перед зеркалом в своей спальне, в новом наряде. Неплохо, ей очень идёт армейская камуфляжная форма, только в груди узковата. Это мелочь, вчера до позднего вечера она мучила себя и девушек-служанок, которые ушивали и подгоняли форму под ее фигуру.

Вдоволь налюбовавшись на себя, она решила продемонстрировать новый наряд мужу, тем более сегодня они летят в Иглесс проведать Лисёнка.

Стремительно спустившись по лестнице, она оказалась в гостиной, с удивлением увидев там Крэга в такой же камуфляжной форме.

– Крэг? – Ирэн с удивлением смотрела на мужа, – Что происходит?

– Извини, дорогая, планы изменились ,в Иглесс ты летишь одна, – окинув жену взглядом, Крэг вернулся к изучению бумаги в своей руке.

Ирэн оторопела, как можно было проигнорировать ее новый наряд! Через секунду она осознала слова мужа.

– Крэг, я ни куда одна не полечу! Мы договаривались навестить дочь вместе! Ты не можешь так поступить! – возмутилась Ирэн.

– Рыжик, обстоятельства бывают посильнее нас, прости, но мне срочно нужно вылетать, – Крэг быстро подошёл и обнял ее, – Все, мне пора.

Мужчина попытался сделать шаг назад, но ничего не вышло, рыжий хищник крепко держал свою жертву.

– И что это за обстоятельства такие, что ты собственную дочь игнорируешь? – промурлыкал хищник.

Крэг тяжело вздохнул, ну вот опять, он расслабился и попался.

– В тридцати километрах от столицы обнаружена перевалочная база контрабандистов, ее уже захватили, по первичным допросам выявлены агенты двух империй. Я хочу лично все проверить, корпус инквизиторов выделил целый квад (четыре следователя, штатная единица корпуса инквизиторов) для расследования. Наверху скандал, император рвет и мечет, несколько человек уже лишились постов, такого сотню лет наверное не было, база рядом со столицей.

Практически сразу Крэг получил свободу, но обрадоваться он не успел.

– Я лечу с тобой, дорогой! Возражения не принимаются, я главный следователь империи, и имею законное право там присутствовать, – рыжая хищно улыбнулась.

Перелет до базы контрабандистов занял всего двадцать минут. Дирижабль приземлился на одно из четырех посадочных мест этой базы.

Когда чета Винтерсов ступила на землю, их взору предстала картина, заставившая замереть в изумлении. Сотни людей в камуфляже и обычной форме, словно муравьи в растревоженном муравейнике, сновали туда-сюда. Густой, многоголосый рой звуков вибрировал в воздухе, создавая неповторимый, тревожный гул.

– Вы Крэг Винтерс? – к ним подошёл немолодой егерь с нашивками майора.

– Да, это я, со мной старший следователь Ирэн Винтерс, – ответил Крэг, – Остальные – охрана.

– Майор Арак, Первый егерский, – представился офицер, – Вас уже ждут, прошу следовать за мной.

Они прошли через посадочную площадку, в тени деревьев Ирэн разглядела не менее пяти десантных дирижаблей, похожих на исполинских хищных птиц, притаившихся в засаде. Миновав небольшой палаточный лагерь, они вышли к внушительной командирской палатке, рассчитанной на двадцать человек.

– Полковник, Винтерсы прибыли, – доложил майор, заглянув в палатку.

– Пусть проходят, – прогремел из палатки сочный, густой мужской бас, словно раскат грома.

Крэг и Ирэн вошли внутрь, из-за походного сборного стола навстречу им шагнул двухметровый гигант с коротким ёжиком седых волос на голове. Серые глаза, острые как у хищника, внимательно окинули чету Винтерсов.

– Здравствуй, Крэг, – он крепко пожал протянутую руку.

– Леди! – он коротко поклонился Ирэн, – Рут Барка, полковник Первого корпуса егерей Империи Торос.

Полковник Рут Барка был легендарной личностью в империи Торос.

Ещё будучи лейтенантом и получив под командование свою первую роту, он всего за полгода превратил ее в лучшее подразделение в полку. Через два года в звании капитана, командуя батальоном егерей в приграничном конфликте, разбил и обратил в бегство два полка империи Некросс, пока к границе шли подкрепления. После этого молодой капитан был приглашен в столицу, где имел трёхчасовую беседу с императором, неизвестно о чем они говорили. Но после этого молодой офицер получил звание полковника, минуя ряд званий и самые широкие полномочия.

Новоявленный полковник сразу же занялся реформированием егерских частей империи. Изменил структуру подразделений, в ведя магов в состав егерских частей, ранее командиры егерей вынуждены были подавать письменные запросы на магов в армейские части. Претерпел изменение и порядок снабжения и оснащения. Через двенадцать лет егерские части полностью сменили армейские на охране границ империи. Двадцать четыре егерских корпуса империи Торос насчитывали более восьмидесяти тысяч человек, охраняя границы и внутренний порядок в империи. Сейчас, через сорок два года результаты усилий когда-то никому неизвестного лейтенанта, были очевидны.

– Ирэн Винтерс, моя жена, – поспешил представить ее Крэг. – Она возглавляет корпус следователей.

– Присаживайтесь, – предложил полковник, – К сожалению, напитков предложить не могу, мы уже сворачиваемся. Насколько понимаю, вы здесь не просто так, хотите что-то уточнить?

– В докладе фигурируют агенты иностранных разведок, собственно, побеседовать с ними наша цель, – озвучил просьбу Крэг.

– Не знаю, почему вас не оповестили, всех пленных отправили в столицу, бумаги тоже. Сейчас консервируем базу и уходим отсюда, с базы вывезено все, что можно вывезти. А вам можно возвращаться, рад увидеть тебя, Крэг, леди Ирэн, – полковник поднялся из-за стола.

– Почему такая спешка? – удивилась Ирэн.

– Вам что, не передали результаты допросов? – удивился полковник. – Жопы у кого-то сегодня будут гореть!