Шатен внимательно осмотрел замок.

- Четвертый класс безопасности. Я уверен, что в "Эксплорере" найдется что-нибудь для этого.

Он повернулся, чтобы принести инструменты.

- Подожди. - сказал Роберт. Он осторожно шагнул вперед и кончиками пальцев коснулся дверной ручки. Электрическим током не ударило, уже хорошо. Осмелев, он взялся за ручку и потянул ее вниз.

Дверь открылась.

- Они все эвакуировались, - произнес Шатен. Роберт отказывался в это верить. Они не могли так быстро сдаться, если только это не...

- Они знали, что мы придем, - выдохнул он. Осознание этого поразило Роберта, он не верил, что все так просто.

- Нам лучше поторопиться, - предложил Шатен.

- Если будет засада, у нас не будет времени, чтобы сражаться. Нам придется убегать.

Проход раздваивался. Они резко остановились, посмотрели друг на друга и кивнули.

Шатен повернул налево.

Роберт - направо.

База была пуста. Серые стены, красное свечение световых панелей, дрожь пола от далеких взрывов. Еще один поворот, никого нет. Один пустой проход за другим пустым проходом. Никакой охраны. Пустота.

Роберт завернул за угол, обшаривая взглядом консоли и кресла управления, в поисках спрятавшегося там снайпера.

На дальней стене висел огромный обзорный экран, на котором был вид Сунтилла со спутника. Маленькие черные точки хаотично перемещались на орбите, между ними вспыхивали лазерные импульсы.

Перед обзорным экраном стоял мужчина в черном плаще. Он наблюдал за полем боя, стоя совершенно неподвижно.

- Добро пожаловать домой, Роберт. - сказал он.

Роберт удивленно моргнул и замер на полпути.

- Кто ты? - спросил Роберт.

Мужчина обернулся. Капюшон плаща, накинутый на голову, скрывал черты его лица.

Роберт подошел ближе, держа пистолет на уровне глаз, и остановился в двух шагах от этого странного человека.

Мужчина откинул капюшон, обнажив густые седые волосы, кустистые брови и морщинки в уголках глаз в виде гусиных лапок. Его глаза были печальными, темно-зелеными, в них не было ни намека на обман, ни намека на злобу, только принятие.

- Ты очень похож на него, - сказал мужчина с грустной улыбкой на губах.

Сердце Роберта бешено заколотилось в груди.

- На кого похож?

- На Оберона Райдера.

- Меня зовут Гарри. Я шотландец из Нью-Абердина.

Мужчина устало рассмеялся.

- Нет, мой дорогой мальчик, ты с Тионислы, хотя ты родился здесь, на Сунтилле. Ты внук нашего недавно умершего лидера.

- Что? - Стены вокруг Роберта поплыли.

- У тебя его глаза, твердые глаза уроженца тионислы.

Роберт провел рукой перед собой, как будто хотел стереть слова этого человека, но его рука замедлилась и опустилась. Воздух остыл, его легкие казались маленькими, сдавленными изнутри грудной клетки, сердце билось все сильнее и сильнее, пока в груди не осталось места ни для чего, кроме одной мышцы, качающей кровь.

Все встало на свои места. Все. Он опустил пистолет.

С одной стороны, его жизнь всегда казалась ему ложью. Он никогда не чувствовал себя в космофлоте Федерации как дома, он прекращал заниматься пиратством только для того, чтобы снова вернуться к нему.

Статуэтка оттягивала карман его скафандра. Он вытащил ее. Его отец не получил ее из-за неудачной пиратской операции. Она была у него, потому что он был здесь.

- Человек, чей гроб мы нашли на том грузовом судне, был моим дедушкой?

Мужчина кивнул. Его губы шевельнулись, но Роберт не расслышал. Реальность казалась приглушенной, цвета поблекли, его охватило оцепенение, совсем как после Виллиста, когда он, спотыкаясь, уходил, не зная, жив он или мертв, каким-то образом находя дорогу к “Перекрестку Контрабандистов”, вновь возвращаясь к пиратской жизни.

Подсказки складывались воедино, как кусочки мозаики. Мертвец напугал его отца и казался странно знакомым. Джордан назвал свой корабль "Виста Окулто". “Скрыто от глаз”.

Прятаться на виду.

Никто не знал его отца в Нью-Абердине. Роберт понял, что не смог найти могилу своей матери не из-за плохой памяти, а потому, что ее там не было. Она даже не была шотландкой. Никто из них не был шотландцем.

Все это было ложью.

В юности отец читал ему истории о лихих героях, о людях, рожденных, чтобы возвыситься над остальными.

Он стал героем, которым ему суждено было стать, и сбежал от этого. Но, убегая, он врезался прямо в свое прошлое. Он прошел полный круг, вернулся в исходную точку.

Роберт посмотрел на свои руки, повернул их, чтобы увидеть в новом свете. Руки были грубыми, обычными на вид, но кровь, текущая по жилам, была особенной.

- Я отсюда?

Мужчина кивнул.

- Оберон был нашим лидером. Джордан был одним из лучших членов нашей организации, пока не погиб в результате несчастного случая, или, по крайней мере, мы так думали.

- Ты не представляешь, через что я прошел, чтобы забрать тебя у них. Я не позволю им забрать тебя снова, - эхом прозвучал голос его отца.

Роберт списал его слова на бред, но они были чистой правдой. Он инсценировал свою смерть, чтобы вырваться из “Круга”. Инсценировал нашу смерть? В этом есть какой-то подвох.

Почему? Но почему он сохранил статуэтку? Хотел ли он, чтобы Роберт узнал об этом месте? Хотел ли он, чтобы Роберт в какой-то момент вернулся? Чтобы повести их за собой?

Шатен ворвался в комнату. Он махнул пистолетом влево, затем вправо, и наконец, направил его на человека в плаще.

- Что ты делаешь? - сказал Шатен. - Нам нужно допросить его.

- Я верю вам, - сказал Роберт человеку в плаще, игнорируя Шатена. Затем он приставил оружие к сердцу мужчины. - Но это не имеет значения. Вы совершили чудовищные преступления против человечества, и я собираюсь сделать все, чтобы этого больше не повторилось.

Шатен убрал пистолет в кобуру и подошел ближе. Человек в плаще шагнул к Роберту, который резко вскинул пистолет, останавливая его.

- Роберт, пожалуйста, ты один из нас. Ты же понимаешь, что мы пытаемся сделать? Имя Райдер тебе ни о чем не говорит? Разве твой отец не рассказывал тебе эти истории?

Роберт клюнул на очевидную наживку.

- “Темное колесо".

Шатен рассмеялся.

- Брось, старина. Это всего лишь легенда.

- Как и Сунтилл. “Темное Колесо” существовало на протяжении веков, его всегда возглавлял Райдер. “Темное колесо” всегда искало Ракслу, пока мы не узнали легенду о Сунтилле. В то время у Алекса Райдера было двое сыновей: Нептун и Оберон. Оберон верил, что сможет найти Сунтилл. Нептун считал, что все, кроме Ракслы, не имеет значения. После долгих споров, мы расстались с “Темным Колесом”. Мы последовали за Обероном и сформировали свою организацию “Круг Независимых Элитных Пилотов”. Нашей целью было использовать силу Сунтилла для защиты человечества.

Роберт фыркнул.

- Ты все испортил, не так ли?

Мужчина покачал головой.

- Ты понятия не имеешь, что там, за внешними границами, не так ли, Роберт? Какие существуют опасности? Человечество на грани. Наш вид стоит на краю гибели. Люди закрывают глаза на опасность и не желают ничего видеть.

Мужчина прочистил горло.

- Триста лет назад была большая война. Галактическое объединение распалось, независимые силы объединились в группировки, Федерацию и Империю. Человечество наслаждалось военной экономикой. Оружия и боеприпасов было предостаточно, заводы готовы поставлять еще больше, люди готовы отдать свои жизни за патриотическую славу.

- А потом пришли таргоиды. Они были сильнее, их было больше. И они задумали геноцид. Человечество стояло на грани исчезновения. Мы были на волосок от гибели. ИНРА смогли остановить вторжение. Но единственная причина, по которой человечество смогло сопротивляться, заключалась в существующем состоянии войны, готовности к длительному конфликту. Если бы мы не были готовы, то проиграли бы после первого удара, и каждая планета и каждый человек были бы потеряны навсегда.