- У меня есть ордера на арест более пятидесяти человек, мимо которых я сегодня проходила, - сказала она, и ее голос снова стал твердым, как гранит. - Каждая клеточка моего существа призывает меня арестовывать или застрелить каждого из них.

- Пожалуйста, не делай этого.

- Зачем ты привез меня сюда? Чтобы помучить? Почему ты думаешь, что когда мы все закончим, я не вернусь сюда, и не устрою засаду возле этого места?

Роберт остановился и взял Ганн за руки.

- Ты думаешь, что я пират, и считаешь, что это плохо. Я хотел показать тебе, что быть пиратом не так уж плохо. Они братья, сыновья и отцы, пытающиеся выжить в суровой галактике. У них есть дети. Они безумно любят их, читают им сказки на ночь, они все сделают что угодно, чтобы защитить их. - Роберт повернулся к Ганн. - Они не подонки, и совсем не те люди, которых следует уничтожать только из-за того, что другие навесили на них ярлык. Они люди. Я тоже человек.

Ганн стиснула зубы.

- Разве у их жертв тоже не было семей? Мы только что прошли мимо "Черной платины". Капитан этого корабля вышвыривает через шлюз мужчин из экипажей захваченных грузовых судов, а затем насилует женщин. Я видела в толпе Одноглазого Цзяна. Он охотится за медицинскими и продовольственными грузами. Из-за него голодают и умирают от истощения и болезней, тысячи людей.

- Моих приемных родителей жестоко убили... Их убийцы любили своих детей? Крепко их обнимали?

Роберт уставился на бесстрастное лицо Ганн, на котором читалась боль.

- Я...

- Я чему-то помешала? - Слова Малин заставили Роберта подпрыгнуть. Она стояла у него за спиной, надув губки и уперев руки в бока.

- Конечно, нет, - сказал Роберт. Он отошел от Ганн, которая стояла на своем. - Туэйтс закончил?

- Он обнаружил тридцать координат. Ты все еще думаешь, что можешь определить настоящие?

Роберт поднял бровь, глядя на Ганн.

- Тридцать?

Она пожала плечами.

- Это все, что есть.

- Тогда нам лучше пойти посмотреть, что приготовил для нас Туэйтс.

Они втиснулись в кабину "Вайпера" Туэйтса, которая была в два раза больше, чем кабина "Сайкера". Туэйтс протянул Роберту кружку с дымящимся кофе. Напиток оказался волшебным. Роберт улыбнулся в знак благодарности.

Туэйтс повернулся к центральной консоли, на которую была выведена карта галактики похожая на карту ИНРА, но с тридцатью красными светящимися точками, а не с тремя.

- Где находится система Грандморт? - спросил Роберт. Туэйтс ввел название, и рядом с группой красных точек появилась синяя точка. Роберт прошелся по карте, проверяя высоту и ширину, прикидывая расстояние до каждой красной точки.

- Какое отношение ко всему этому имеет Грандморт? - Спросила Малин.

- Ты знакома с этой системой? - спросил Роберт.

- Я знаю, что туда лучше не соваться, Там не с кем вести бизнес.

Роберт кивнул.

- Это всем известно. Никто туда не летает. Скучающие отправляются на Эпсилон Эридана, те, кто склонен к самоубийству, - на Фекду, наблюдатели за кораблями, - на Бета Гидры. Никто никогда не летает на Грандморт.

Он кивнул Ганн, и она достала статуэтку из кармана.

- У моего отца была такая же. Он перевозил краденые товары из системы HR 4790 в какой-то пограничный мир, когда на него напала боевая группа Федерации. Он смог сбежать и залечь на дно. Отец оказался в системе Грандморт. В то время на планете не было даже крупного космопорта, только плоское каменное плато, на которое можно было приземлиться. Это было унылое место, полное дураков, которые думали, что это их земля обетованная. Как вы знаете, там нет ни экспорта, ни импорта, потому что обитатели планеты не верят в нечистые материалы; и, конечно, нет туризма, нет абсолютно никаких причин лететь туда.

Малин скрестила руки на груди.

- К чему ты клонишь?

- Я хочу сказать, что, когда они не забивают себя до смерти и не поклоняются своему богу, они делают эти маленькие статуэтки своего бога. Больше нигде в галактике вы не найдете ничего подобного. Они придерживаются своей религии. Видите, как мало света отражает фигурка? Даже руда, которую они добывают, скучная.

Он потряс статуэтку.

- Я нашел ее на базе “Круга”. Что делал “Круг” в системе Грандморт? Там некого защищать, там нет пиратов, от которых можно было бы кого-то спасать, там нет товаров, которые можно купить у местных жителей. Эта система не дает ни галактике, ни “Кругу”, абсолютно ничего. С чего бы им туда летать?

Малин щелкнула пальцами.

- Потому что они тоже залегли на дно, и потому что это близко к дому, близко к Сунтиллу.

- Правильно. Пилот, бывший на Сунтилле, купил эту статуэтку, затем был переведен на другую станцию, где я ее и нашел.

В кабине было тихо. Малин прищурилась, оценивая его слова. Туэйтс задумчиво потирал подбородок, а Ганн рассматривала карту галактики. Когда никто не задал ни одного вопроса, Роберт кивнул Туэйтсу.

- Теперь выдели системы Брохмана, Ланаэста, Аруку и дельту Феникса.

Четыре новые фиолетовые точки зигзагообразно засветились в пространстве.

- Убери Новый Абердин. Проведи линию от Дельты Феникса до Грандморта, а другую - через Дельта Феникса, Ланест и Брохман.

Две почти прямые линии сложились в виде узкой буквы "V". Роберт сжал кулак и улыбнулся.

- Экстраполируй это, пожалуйста, Туэйтс.

Туэйтс нажал несколько кнопок, и линии раздвинулись до края карты. Все подались вперед, пытаясь лучше рассмотреть результат. Роберт отошел в сторону, сложил руки на груди и позволил своей улыбке говорить самой за себя.

Прямо на пересечении двух линий красовалась одна красная точка.

Сунтилл.

- Ты чертов гений, - произнесла Малин с ноткой почтения между ругательствами.

- КумБьяр, - выдохнула Ганн. - Темная система.

- Конечно, - сказал Роберт. - Если бы это было в планетарной системе, таргоиды уже давно нашли бы это место, но оно было потеряно тысячу лет назад. Их гипердвигатели преодолевают сотни световых лет за один прыжок. Они, вероятно, даже не знают о темных системах.

Малин приблизила лицо к светящейся красной точке на расстояние дюйма, словно тигр, оценивающий добычу.

- Сколько у нас кораблей? - Спросила она. Туэйтс перешел к другой консоли.

- Здесь пара сотен, но лишь немногие весят больше двухсот тонн.

- Оперативная группа Альянса ждет моего сигнала, - сказала Ганн. - Пятнадцать кораблей, корветы и шлюпы, все военного класса.

- Плюс у нас есть "Звездный взрыв", - сказал Роберт.

- Чего же мы тогда ждем? - спросила Малин, вставая. - Я хочу убить несколько элитных пилотов “Круга”.

Роберт поднял руку, привлекая внимание Малин.

- Кстати, как бы ты отнеслась к пилотированию имперского "Эксплорера" с самым мощным плазменным супероружием, которое ты когда-либо видела в своей жизни?

- Роберт! - возмутилась Ганн, но он отмахнулся от нее.

- Я не собираюсь лететь на этой штуке в бой. Единственный человек, которого я смогу убить, буду я сам. Он повернулся к Малин.

- Тебе нужно будет лететь в группе с Ганн и еще двумя моими друзьями. Ты сможешь это сделать?

Малин взглянула на Ганн исподлобья, затем снова повернулась к Роберту.

- Ради тебя, мальчик мой, все, что угодно, – улыбнулась Малин.

Роберт глубоко вздохнул. Если им повезет, они доберутся туда раньше, чем ИНРА. Если нет, то им придется уничтожить их раз и навсегда. В любом случае, впереди будет большая битва.

Он не знал, чем это закончится. Он не знал, добьются ли они успеха, но он твердо верил, что именно это определит его дальнейшую жизнь.

Глава 20

Эскадра пиратских кораблей вышла из гиперпространства во мрак. Обычно темные системы представляли собой жалкие скопления небесных останков: комет, астероидов, планетоидов. Это полезные промежуточные точки между системами, не более того.

Но эта темная система была другой.

Она не была темной.