- Но эта планета не пуста. У нее есть защитники – “Круг Независимых Элитных Пилотов”.

По толпе прокатился недовольный ропот. Он не услышал ничего хорошего о пилотах “Круга”.

- Кто сказал, что они имеют какие-то права на это место? Они из кожи вон лезут, чтобы усложнить нам жизнь, а люди галактики обожествляют их за это. Они думают, что они выше Бога, Судьбы или чего-то еще, во что вы верите. Они думают, что они выше всех остальных, что у них есть божественное право контролировать будущее человечества. Я говорю, что они всего лишь кучка помешанных линчевателей. Я говорю, что у них нет такого права. Я говорю, что их власть ударила им в голову. Я говорю, что они, вероятно, даже не элитные пилоты. Я говорю, что они - банда негодяев, и нам пора с ними расправиться!

Последнюю фразу он прокричал во всю глотку и взмахнул кулаком в воздухе. Толпа последовала его примеру.

- Идите вместе со мной. Избавьте себя от этой занозы в заднице. Разгадайте загадку, которая так и не была разгадана. Станьте легендами, о которых будут помнить спустя тысячу лет. Станьте богаче всех банкиров на земле. Идите со мной, чтобы отомстить за всех, кого мы потеряли.

Мужчины взревели, и Роберт шагнул в толпу. Чьи-то руки хлопали его по плечам и спине, кто-то хватал его за руку и жал ее.

Неожиданно он лицом к лицу столкнулся с Малин.

Она была высокой худощавой женщиной, но ее энергия заполняла половину астероида. Толпа попятилась. На ее лице было выражение "я-собираюсь-выпотрошить-тебя-как-рабыню-за-два-кредита-и-глазом-не-моргнув". Роберт хотел отступить на шаг, но места не было, и Малин шагнула ближе. Ее руки были пусты. На поясе также не было оружия, значит, его убьют голыми руками? Для Малин это было не впервой. На ее лице по-прежнему было написано, что он умрет ужасной смертью. Затем она ударила его прямо по щеке, которой уже досталось от Ганн.

Он смирился с этим, это было намного лучше, чем альтернатива. На его лице появилось приятное выражение. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза со всем сожалением, на какое был способен.

- Я заслужил это.

Она ударила его по другой щеке. Его лицо онемело. Она снова подняла руку для новой пощечины, но он придержал ее, сдаваясь.

- Думаю, теперь мы в расчете.

Ее рука опустилась.

- Тебе придется кое-что мне объяснить, - сказала она, тыча пальцем в его едва зажившую рану. Роберт задохнулся, как будто его проткнули раскаленным стержнем, и согнулся пополам, обхватив живот.

Суровое выражение ее лица растаяло, а губы удивленно сложились в букву "о".

- О, мой мальчик. - Она обхватила его голову и поцеловала в губы. - Что они с тобой сделали?

Роберт застонал, уперевшись в колени, чтобы удержаться на ногах. Он сделал несколько глубоких вдохов.

- Выпотрошили меня, как рыбу, хотя я думал, что это сделаешь ты.

Она снова поцеловала его. За его спиной кто-то кашлянул. Малин заглянула через плечо и отступила, ее взгляд стал ледяным.

- Ты, - пробормотала Малин.

- Ты пират, - сказала Ганн.

Малин откинула голову назад и рассмеялась. Она смахнула слезу с глаз.

- Милая, мы все здесь пираты. Это скорее комплимент, чем что-либо другое, но, если у тебя есть что сказать, не стесняйся.

Ганн подошла ближе, но Роберт поднял руку, преграждая ей путь.

- Ганн в последнее время мало разговаривает.

Малин хмыкнула.

- Такой она нравится мне больше. Теперь ты будешь должен мне вдвойне за это предприятие. Я, может, и люблю тебя, но мои мальчики точно не любят.

- Ты получишь хороший куш.

- Точно?

- Да, у нас все получится.

- Тогда какой у нас план? Как ты узнал координаты Сунтилл?

Роберт попытался рассмеяться, но острая боль прокатились по его животу.

- Что ты имеешь в виду? - выдохнул он. - Я пират. Я украл их. - Он попытался выпрямиться. - Но Ганн украла их у меня. Координаты у нее.

Малин приподняла бровь.

– У нее?

Роберт повернулся к Ганн.

- Координаты у тебя?

Ганн нахмурилась, доставая из кармана кристалл с данными.

- Как ты узнал?

- Ты забрала кристалл, прежде чем выбросить меня в том мусорном мире. Первое, что ты должна была сделать, это расшифровать данные. Скажи мне координаты трех планет, а я скажу тебе, какая из них Сунтилл.

Малин наклонилась вперед, уставившись на кристалл широко раскрытыми глазами, словно на святыню. В каком-то смысле так оно и было. Малин была самым богатым человеком из всех, кого он знал. Не деньги двигали ею. Дурная слава двигала. Делать то, чего не делали или не могли сделать другие, и владеть этим – вот что двигало ею. Сунтилл стал для нее достойной целью.

- У меня хороший компьютер для сбора и анализа данных, - пробормотала она, все еще не отрывая взгляда от кристалла. Он был похож на мутный, нечистый алмаз, углеродные узлы которого были перегружены информацией. Он был некрасив, но Малин не могла оторвать от него глаз.

- Следуйте за мной, - сказала она хриплым голосом.

Роберт взял кристалл, и Малин повела их через море рукопожатий и похлопываний по спине к “Вайперу Марк III”, такому новому, что на нем еще сохранилась заводская полировка.

-Где ты его украла? - Спросил Роберт.

- Я не украла.

На верхней ступеньке посадочного трапа появился высокий мужчина. Его лицо украшали аккуратно подстриженные усы. Одежда мужчины состояла из ярко розовых с зелеными вставками брюк, белой шелковой рубашки и черного жилета, а из наплечной кобуры выглядывала рукоятка "Кольта дипломат".

- Туэйтс? - Спросил Роберт. Он подбежал и пожал ему руку.

- Гарри, старина. Рад тебя видеть, твой отец хорошо себя чувствует?

Роберт моргнул, застигнутый врасплох. Вопрос задел его за живое.

- Он сейчас в лучшем месте, чем наш мир. Что ты делаешь на "Вайпере"? - В отличие от большинства пиратов, Туэйтс не любил краденые или подержанные корабли, поэтому всегда покупал их прямо у дилера, и всегда только "Крайт". Никто не знал почему.

Туэйтс пожал плечами.

- Я случайно оказался у дилера в Дельта Павонис, и он сделал мне выгодное предложение на этого красавца. Я подумал: "Какого черта, пришло время перемен и все такое.”

Малин прочистила горло. Туэйтс и Роберт понимающе улыбнулись друг другу.

- Значит, твои дни фрилансера закончились? - Спросил Роберт, кивая в сторону Малин.

- Она заманила меня своими коварными выходками.

- У нее талант к этому. - Роберт вложил кристалл в руки Туэйтса. – Здесь, расшифрованные навигационные данные, тебе просто нужно их загрузить.

Туэйтс зевнул.

- Ты пытаешься меня усыпить? Я думал, что в "Перекрестке Контрабандистов" нужны действия и приключения?

Роберт подтолкнул его к трапу.

- Продолжай в том же духе, - сказал он с улыбкой.

Туэйтс нырнул внутрь, оставив Роберта на середине трапа. Ганн и Малин стояли на палубе, стреляя друг в друга молниями из глаз. Роберт поспешил встать между ними.

- Я собираюсь показать своему гостю окрестности. - сказал он Малин и улыбнулся.

Он увел Ганн прочь. Когда они отошли на достаточное расстояние, он прошептал:

- Не пойми меня неправильно, но она бы надрала тебе задницу.

- Пусть попробует.

Они не спеша шагали по стальному настилу. В одном месте Роберт споткнулся о торчащую заклепку и вскрикнул, рана на животе отозвалась острой болью.

Ганн подхватила его.

- Тебе нужно в больницу.

- Сейчас неподходящее время.

Их взгляды на мгновение встретились.

- Есть в этом месте еще что-нибудь интересное?

Роберт покачал головой.

- Нет. Эта пещера простирается примерно на километр вглубь астероида. Это не коммерческая станция. Здесь нет никаких услуг, за исключением, может быть, различных инструментов, которые валяются повсюду и которыми можно пользоваться. Функции диспетчера исполняет первый прибывший. Это место, где можно залечь на дно, торговать информацией и прятаться, пока такие люди, как вы, находятся на тропе войны.