- Ладно, хорошо, ты сможешь, - сказал он, - но это все равно не сработает. Как ты собираешься найти корабли с супероружием, прежде чем имперцы разнесут тебя в щепки?

Она вернулась к панели управления.

- Я должна попытаться.

Роберт некоторое время наблюдал за ней. Она сидела прямо и неподвижно, как статуя, наклонившаяся вперед в своем противоперегрузочном кресле.

Он протяжно выдохнул. Он знал, что должен был сделать, поэтому отстегнул ремни и встал.

- Что ты делаешь? - Ее глаза расширились. - Если мне придется ускориться...

- ...Я рискну. - Роберт сделал два шага в ее сторону. Он присел рядом с ней на корточки, положил свою руку на руку девушки и заглянул ей в глаза. Она продолжила сидеть, уставившись в одну точку.

- Посмотри на меня, - сказал Роберт мягко, но требовательно. Она медленно повернула голову и перевела взгляд на него. - Я знаю, почему ты такая. Я знаю, почему ты считаешь, что должна спасти мир. По той же причине, по которой мне пришлось бежать и скрываться под маской пирата. Он сжал ее руку. - Ты думаешь, что никому нельзя доверять, но ты не сможешь спасти всю галактику в одиночку. Позволь помочь тебе. Доверься мне.

Она пристально смотрела на него, ее радужки сияли, переливаясь множеством оттенков, зеленого цвета. Всякий раз, когда он смотрел в эти глаза, они были жесткими, на грани жестокости, наполненными болью, страданием и решимостью. Теперь они были настоящими, глубокими, полными сомнений, страха и надежды. Это были глаза настоящей женщины.

Он бесконечно долго смотрел на нее, а она на него. Кабина пилота раскачивалась, будто в такт музыке в стиле саспенс, которую, в последнее время используют все 3D видео. Ее рот приоткрылся, губы приоткрылись, снова на мгновение прижались друг к другу, а затем, она прошептала.

- Я доверяю тебе.

- Тогда позвольте мне помочь тебе.

Она кивнула. Он встал и вернулся в свое кресло.

– Свяжись с ребя... - Но Ганн застыла на месте. Сообщение от Федералов. Всего два слова. Короткое сообщение повторялось снова и снова, от которого у Роберта внутри все похолодело:

- Убирайтесь оттуда!

Ганн включила двигатели и резко ускорилась. В поле зрения появилась пара "Оспри". Ганн уже разворачивала "Сайкер", когда "Оспри" открыли огонь, их импульсные лазеры почти разрезали "Сайкер" пополам.

- Как они нас вычислили? - Закричал Роберт, но он знал ответ. "Жучок", который они так и не нашли...

Ганн завершила разворот и чуть не столкнулась с имперским "Курьером", похожим на изящную женскую туфельку с удлиненными двигателями по бокам. Излучение Черенкова заплясало на усилительных линзах его плазменного ускорителя. На сканере вокруг них появлялось все больше и больше отметок, но ни один корабль пока не открывал огонь.

Ганн отпустила рычаг управления полетом и включила тормозные двигатели, чтобы сбросить скорость до нуля. "Оспри" и "Курьер" приблизились.

- Что ж, я думаю, мы все испортили, - сказал Роберт, пытаясь разрядить обстановку. Ганн бросила на него обвиняющий взгляд, который говорил: "Я могла бы попробовать, но ты отвлек меня, и теперь между нами все кончено".

Система связи приняла входящий вызов, и над проектором возникло лицо. Идеальное–модельное-генно-инженерное-лицо имперского агента смотрело на них с суровым выражением.

-Ааа! Разговорчивый агент! - Воскликнул Роберт, на самом деле радуясь видеть именно его, по крайней мере, по сравнению с любым другим имперцем. Он изобразил на лице улыбку, которая стала еще шире. - Хорошо, что это ты, а где же агент по сбору мозгов?

- Мертв. - Одно слово, один слог, тихо, тяжело, быстро. Роберт сразу понял подтекст. Это была не одна из тех смертей, о которых он так много слышал. А разговорчивый агент решил, что это вина Роберта. - Убит твоими друзьями из ИНРА.

- У меня там нет друзей, - огрызнулся Роберт.

Так вот почему флот ИНРА был в таком беспорядке. "Жучок" имперцев на “Сайкере”, привел их прямиком к ИНРА. Это действительно была его вина.

- На самом деле, я немного зол, что вы не уничтожили флот ИНРА. Это избавило бы меня от многих проблем.

Он взглянул на Ганн. Что могло произойти между ними, если бы они прибыли на место встречи с ИНРА в пустую систему или, что еще хуже, встретили там имперский флот?

Разговорчивый агент ухмыльнулся.

- Я нахожу интересным, как вы обещаете сотрудничество с Империей, а затем начинаете заключать союзы с нашими врагами. - Он кивнул, словно раскрывая козырную карту. - Я знаю о ваших друзьях федералах. Как бы подтверждая его слова, оба "Кестрела" приблизились, окруженные большим количеством "Оспри". В динамиках кабины пилотов послышались звуки кодовой передачи. Сообщение было передано по общему каналу связи, но даже если бы имперский агент понял его, это не имело бы уже никакого значения:

“Отличная работа, придурки.”

- Послушайте, я знаю, это может прозвучать немного банально, но я могу все объяснить.

Агент улыбнулся.

- Конечно, вы можете, и вы это сделаете в центре заключения Арканорум.

- Не будь таким идиотом, - сказал Роберт. - Зачем бы мы были здесь, если бы лгали вам? Мы здесь, потому что “Круг” не собирался убивать императора. Они хотят убить наследного принца. Они здесь, прямо сейчас.

Улыбка агента погасла, а брови поползли вверх.

- Когда мы впервые встретились, мой напарник хотел пристрелить вас обоих, уничтожить ваш корабль, уничтожить ваши семьи и всех, кто был с вами связан. Я не согласился, думая, что вы можете быть полезны. Я никогда раньше не ошибался, но в этот раз я ошибся. Я сделаю своей личной миссией уничтожение пиратского клана Гарри.

- Подожди! - Закричал Роберт, сердце его бешено колотилось при мысли о Джессине, Стиве и остальных. - Ты меня не слушаешь. Император – пожилой человек, он все равно скоро умрет. “Кругу” нужен сильный лидер для человечества. Император слишком стар и немощен, а наследный принц - простофиля.

Агент побагровел, услышав такие слова об императорской семье.

- Только когда я спросил себя, кто следующий на очереди, все это обрело смысл. – продолжил Роберт

- Принц Хескет! - выкрикнул агент, выпрямляясь по стойке "смирно".

Брови Роберта подскочили.

- Ммм, конечно, он, как вы, несомненно, согласитесь, является человеком, который выиграет любую войну, которую ему навяжут.

- Он величайший полководец человечества и непобедим, - сказал агент.

Роберт кивнул. Лесть помогла добиться успеха.

- С ним во главе Империя будет в сильном положении, когда нападут таргоиды.

Агент рассмеялся.

- Ты снова начитался детских сказок. - Он посмотрел куда-то в сторону. Роберт потерял его из виду. Он нажал на панель связи, посылая вызов своему собеседнику.

- Вы сами то, много знаете о таргоидах? Я уверен, что нет. Но что-то сильно напугало и “Круг”, и ИНРА. Если они беспокоится, я думаю, нам всем следует беспокоиться. “Круг” не интересуется политикой. Они развязывают войну не ради забавы. Они думают, что объединенная империя людей - единственный способ победить таргоидов. Вот почему они это делают.

Роберт прочистил горло.

- Итак, я спрошу вас еще раз. Вы знаете все, что нужно знать о таргоидах?

Агент поджал губы, не отрывая взгляда от передатчика.

- Мы также знаем, что “Круг” украл у Федерации четыре единицы секретного супероружия, чтобы использовать его в этой атаке. Однако нам стало известно, что “Круг” атакует пятью кораблями. Он не был в этом уверен на сто процентов, но для достижения цели в беседе, это был факт. – Почему именно пять? Это число вам о чем-нибудь говорит? Императору плевать на число пять. Но вашему наследному принцу оно нравится. - Роберт на мгновение замолчал. - Спросите у Федералов, если мне не верите.

- О, я скоро поговорю со своими коллегами из Федерации, не бойтесь. Мы с ними очень душевно побеседуем. - Агент облизал губы в явном предвкушении.