- Наследный принц.

- Который больше заботится о рыбалке, чем о войне. Он слабак. Он не справится с таргоидами.

- Но, если убить наследного принца....

- Второй в очереди получает власть.

- Хескет, - произнесла Ганн с ноткой благоговения в голосе. – “Круг” хочет убить наследного принца, чтобы, когда император умрет, Хескет возглавил человечество.

- И я знаю, где они это сделают.

Взгляд Ганн обострился.

- Где?

- Мы смотрели расписание его турне, помнишь? Оно начнется на несколько недель позже, чем у императора, но император задержался, и наследный принц тоже задерживается. Он в Дельте Феникса.

- Откуда ты это знаешь?

Роберт улыбнулся.

- Третья планета в системе - водный мир. Это рыбацкий курорт. Это как раз на маршруте его турне.

У Ганн отвисла челюсть.

- Как ты до всего этого додумался?

Он пожал плечами.

- “Круг” снова напал на меня. Мы сбили их корабль. Пилот упомянул "Его высочество", что является почетным обращением к принцу, а не "Его императорское величество" - почетное обращение к императору. К тому же он использовал метафору о рыбалке. Все встало на свои места. - Роберт не упомянул о сне, который связал все это воедино. Он не был уверен, укрепит ли это его позицию или нет.

Губы Ганн шевельнулись за долю секунды до того, как связь передала ее слова.

- Ты мой гений.

- Хотел тебя порадовать, - сказал он, прежде чем смог себя остановить.

Она прикусила нижнюю губу. Он слегка улыбнулся. Она была за много световых лет от него, но чувствовала, что находится совсем рядом.

- Где ты?

Роберт посмотрел на Шатена, который передал их координаты.

- Я в больнице, немного оступился и упал. Можешь забрать меня?

- Хорошо.

- Я жду тебя.

- Ладно. - Она отключилась. Проектор погас.

Блондин раздраженно фыркнул.

- Тоже мне голубки. У вас что, ребята, размолвка?

- Заткнитесь, - рявкнул Роберт. - Мне нужно отправить еще одно сообщение. Он начал печатать:

Вы знаете мое имя, вы знаете мою легенду. Если хотите узнать еще что-то интересное, встречаемся в "Перекрестке" через четыре дня.

Он отправил это в виде открытого сообщения подпольному каналу “Ежедневник охотников за головами”, а затем разослал всем пиратам, контрабандистам и всем, кого знал, надеясь, что кто-нибудь из них ответит. Но Малин не ответила, а ведь она была его самым сильным союзником. Роберт надеялся, что она не настроила всех против него.

- Хорошо, - сказал он, отключая связь. - Давайте спасем галактику.

* * *

Роберт, извиваясь, спустился по трубе воздушного шлюза в корабль Ганн. Она стояла в футе от него, скрестив руки на груди, волосы были аккуратно собраны, но не в хвост, а просто, чтобы не падали на лицо. Она сменила черный комбинезон пилотов “Круга” на темно-синий летный костюм Алиота, украшенный эмблемой Альянса. Костюм облегал ее стройную фигуру, подчеркивая ее женственную красоту. Она выглядела очень хорошо. Действительно хорошо.

Он удивился, почему никогда раньше не видел ее такой. Она опустила руки с груди, все еще не сводя с него глаз.

- Ммм, привет, - сказал он, склонив голову, но не сводя с нее глаз, готовый к любым неожиданным движениям. Он понятия не имел, что сейчас произойдет. Она могла передумать по пути на встречу. Находиться рядом с ней было опасно. Совсем как с Малин.

- Спасибо, - сказала она. Это прозвучало мягко, почти кротко, возможно, это была ее версия извинения.

- За что?

- За то, что ты вернулся. Ко мне.

Щеки Роберта вспыхнули.

- Пожалуйста. - Он посмотрел ей в глаза, прежде чем она отстранилась.

- Значит, ты сам разобрался в планах “Круга”, да?

- А еще я знаю, где находится Сунтилл, но мы поговорим об этом позже, хорошо?

- Как ты узнал?

- Я пират. Я ворую вещи...

- Да, да, и убиваешь любого, кто пытается тебя остановить. Я знаю, - сказала Ганн с невозмутимым видом. - Но ты не пират. Я оставила пирата в том мусорном мире. Пират бы ко мне не вернулся.

- Откуда ты это знаешь?

- Я кое-что знаю. О людях.

Роберт предположил, что она, вероятно, права. Когда она работала под прикрытием, ей приходилось много наблюдать за людьми. Наблюдать и учиться, наблюдать и учиться, а потом, возможно, однажды арестовать их или убить.

- Я прощаю тебя, - сказал он. Ее плечи расслабились. Она наклонилась вперед, и ее руки дрогнули, как будто она не могла решить, что делать дальше. Затем она указала на кабину пилотов.

- Твое место все еще там, если хочешь.

Роберт последовал за ней. Все было точно так, как он помнил, хотя он, вероятно, отсутствовал всего несколько дней. Он поудобнее устроился в своем кресле. Оно мягко обняло его тело.

Ганн забралась в кресло пилота и активировала обе консоли. Слева и справа от них висели два перехватчика "Кестрел", пилотируемые Шатеном и Блондином. Сопровождение или охрана?

Ганн включила аудиосвязь.

- Мы готовы.

- Если это не сработает, Гарри, - начал Блондин, его угрожающий тон был явно выражен, - тогда мы купим тебе билет в один конец. В тюрьму Росс 128.

- Мой коллега пытается сказать, - вставил Шатен, - что если мы не вернем "Звездный Взрыв" и не будем удовлетворены вашей работой, то мы купим вам билет в один конец на Росс 128.

Роберт удивленно склонил голову набок.

- Эй, будьте дипломатичней.

- Ставки возросли. Я хотел убедиться, что мое послание будет ясно истолковано.

- Оно было сразу понято.

- Тогда начинаем.

Роберт кивнул Ганн, испытывая странное дурное предчувствие. Он действовал, опираясь на сон и разрозненные логические выводы. Он надеялся, что был прав.

Вскоре ему предстоит это выяснить.

Глава 18

Гиперпространство растворилось, оставив за иллюминатором лишь черный фон с мерцающими звездами. Ганн уверенно проложила курс вглубь системы.

Шатен вышел из гипертоннеля через пять минут, Блондин — на две минуты позже. Все трое разлетелись в разные стороны, словно обычные пилоты, занятые своими делами.

Ганн убрала руки с рычагов управления, оставив "Сайкер" на автопилоте.

- И что теперь?

Роберт не был до конца уверен. В системе было четыре обитаемые планеты: Бену, Анка, Керкес и Гаруда - рыбацкий курорт. Будет ли там принц или он уже улетел, чтобы приветствовать толпу на одной из трех других планет?

Роберт сверился с картой системы на навигационном компьютере и раздраженно выдохнул. Бену и Анка находились на противоположных стадиях периапсиса и апоапсиса, Гаруда вращается вокруг газового гиганта, на несколько астрономических единиц дальше, а где-то между ними находится Керкес. Все растянулось на большое расстояние.

Ганн взглянула на него и, должно быть, заметила его озадаченное выражение лица.

- Может, нам просто последовать за толпой, как в прошлый раз?

Роберт покачал головой. Он уже начал чувствовать себя идиотом, врываясь сюда без определенного плана. Но потом понял, что план ему и не нужен.

- Мы все еще уверены в том, что "Звездный взрыв" должен быть на имперских “Эксплорерах"?

- Они не настолько глупы, чтобы прилететь сюда на кораблях Федерации, а твои новые друзья подтвердили, что это оружие не поместится на корабли меньшего размера.

- Тогда давай найдем “Эксплореры”. Где бы они ни были, оружие будет на них, и принц тоже окажется неподалеку.

В динамиках кабины пилотов зазвучал кодовый сигнал цифровой связи от Шатена. Федеральный импульсный код. Ганн склонила голову набок, прислушиваясь. Роберт сжал губы и полузакрыл глаза, сосредоточившись, но смог разобрать только каждую вторую букву не более.

- Твой друг думает, что у нас гости.

Роберт проверил сканер. На экране появилось трехмерное изображение “Оспри”, который не отставал от них, но держался на границе досягаемости сканера.