- Кто это? - спросил он.

- Кто-то очень плохой.

Глава 12

Роберт пошатнулся от острой боли, пронзившей его спину и плечи. Веревка больно впилась в его запястья.

Они находились на огромном корабле, коридоры которого были выкрашены в унылые цвета так, что непонятно было, где кончалась краска и начинались тени.

Ганн шла прямо перед ним, руки у нее тоже были связаны за спиной. Даже со своего места он мог видеть, как напряжены мышцы ее шеи и плеч. Перед ней шеренгой маршировала дюжина солдат. Судя по шагам, за его спиной шли еще столько же. Он обернулся, чтобы взглянуть.

Сталь с хрустом вонзилась ему в позвоночник, но этот удар прикладом винтовки показался ему слабым, как будто руки нападавшего не привыкли к оружию.

Он подумал, что они не профессиональные солдаты, скорее, кучка пилотов "Круга".

Но если бы они были из “Круга”, Ганн могла притвориться, что он ее пленник. Она же этого не сделала.

Они дошли до Т-образного перекрестка, и командир повернул направо. Это был крупный мужчина, с четырьмя нашивками на плече. В серой униформе он выглядел так, словно в ней родился. Роберту не терпелось выплеснуть на него немного сарказма.

Роберт не знал, кто они такие, и у него было ограниченное представление об их возможностях, но он учился с каждым шагом, прокручивая в голове различные сценарии.

Его самой большой проблемой был баланс оружия, но, учитывая достаточное количество ступенек и достаточно длинный коридор, он нашел решение.

Он сделал вид, что врезался в Ганн. Она полуобернулась. Роберт кивнул охраннику, идущему перед ней. Ганн совершенно равнодушно отвернулась. Что ее так напугало?

Возможно, Ганн хотела посмотреть, чем закончится эта прогулка – было ли у этой группы что-то ценное для нее?

- Эй, вы там, впереди, - позвал Роберт, меняя тактику. - Разве у меня нет каких-нибудь прав заключенного?

Ответа не последовало.

- Эй, мне нравится твоя стрижка, - продолжил Роберт. – Сделана с военной точностью. Какая пресная и скучная прическа. Готов поспорить, она такая же, как и ты сам. Тебе, наверное, никогда в жизни не приходила в голову оригинальная или захватывающая мысль.

Ответа по-прежнему не было. Придется продолжить.

- Вам действительно приказали взять нас в плен? Или вы просто струсили, опасаясь хладнокровного убийства? Этого не позволяет ваша военная программа? Парни, вы вообще люди? Может, мне стоит выпотрошить вас, чтобы посмотреть, есть ли кровь в вашем дряблом теле. А твой отец знает, что ты такой исполнительный? Я представляю, что он очень разочарован. У меня нет детей, но я могу представить, что ребенок-неудачник был бы самым большим разочарованием.

Это вызвало реакцию. Главарь развернулся, подошел к Роберту, схватил его за горло и прижал к переборке.

Перед глазами Роберта вспыхнули звезды. Он не мог расслышать слова командира из-за звона в ушах, но рычание, сорвавшееся с губ мужчины, и огонь в его глазах объяснили Роберту, что к чему. Он спрячет этот маленький самородок подальше.

- Я задел за живое, не так ли? - выдохнул Роберт сквозь сдавленное горло.

Пальцы командира сжались в кулаки. В глазах Роберта потемнело, его ноги бессильно замолотили по железной стене...

Рука исчезла, и командир вернулся в начало строя. Роберт моргнул, приходя в сознание. Ему показалось, что язык стал на два размера больше. Охранник втолкнул его обратно в процессию.

Веселые ребята.

- Кстати, красивые цвета, - прохрипел Роберт.

Когда переходишь черту, продолжай идти дальше.

- Малиновый. Разве это не женский цвет? Такой старомодный. Что это означает, наполовину империя, наполовину Федерация?

От внезапной догадки сердце Роберта замерло, как будто кто-то невидимый крепко сжал его в кулаке. Легкие налились свинцом, но он быстро восстановил дыхание.

О черт.

Лидер отряда повернулся к нему и попытался улыбнуться, слегка скривив губы. Ганн оглянулась на него и кивнула.

Элитные пилоты.

Наполовину имперцы, наполовину федералы.

Малиновая краска.

Ганн был права. Это было не просто намного хуже. Это был наихудший сценарий. Вот почему Ганн была так напугана.

“Исследовательское Независимое Разведывательное Агенство.”

ИНРА.

* * *

Их путь закончился у двери, которая была выше и шире остальных. Она не открывалась автоматически. Роберт расправил плечи и с хрустом потянулся, чувствуя напряжение в шее. Он понимал, что ранее не смог полностью контролировать свою речь. Теперь ему нужно будет постараться обыграть руководителя этой организации.

Охранник приложил ладонь к сенсору, и дверь с лёгким свистом открылись. Она вела в просторную комнату, размером с посадочную площадку. В комнате находилась лестница, которая вела на второй ярус. Роберт обратил внимание на изысканное кресло и письменный стол, а также на отдельный столик с голографическим проектором и фотографиями космических сражений в рамках. Однако его взгляд сразу же остановился на большом окне, занимавшем почти всю дальнюю стену. Они находились в гиперпространстве.

Голубой звездный свет, бесконечно растянутый, проносился мимо них и исчезал из виду. Они летели прямо в бесконечную глубину небытия.

Эта бесконечность влекла Роберта вперед, его ноги начали двигаться сами по себе. Гиперпространство манило его, гипнотизировало... мучило... сводило с ума…

Гиперпространственное безумие.

- Нельзя смотреть на это слишком долго, иначе не вырвешься, - произнес сухой, трескучий голос.

Роберт моргнул. Как долго он смотрел? Он моргнул еще раз, чтобы прийти в себя. Перед окном стоял седовласый мужчина в такой же серой форме, как у охранников, но на его погонах была большая широкая золотая лента и пять звезд. Адмирал флота.

Адмирал с тростью в левой руке неуклюже подошел к своему столу и опустился в кресло.

Один из конвоиров развязал Роберту руки и подтолкнул его вперед, пока тот не оказался достаточно близко, чтобы разглядеть карие глаза адмирала. Они горели силой, а его ярко-белые волосы были густыми. У него был тот самый вид морщинистого ученого с безумными глазами, который заставлял вас ожидать, мрачного барабанного боя всякий раз, когда он смотрел на вас.

Адмирал встретился взглядом с Робертом.

- Так, так, так, у нас в гостях герой Виллиста и тайный агент Алиота, внедренный в “Круг Независимых Элитных Пилотов”.

Ганн уставилась на адмирала, разинув рот от удивления.

- Так уж случилось, что я пилотирую корабль, украденный у “Круга”, такое случается сплошь и рядом. - Сказал Роберт, махнув рукой на Ганн, которая, к счастью, закрыла рот. - А эта? Я не могу объяснить, почему мы сотрудничаем, но вы же знаете, как устроена жизнь. - Он демонстративно оглядел охранников по обе стороны от него. - Но, вы сказали, что мы ваши гости, так чем же мы можем вам помочь?

Адмирал улыбнулся.

- Помощь от вас? Нет, Роберт Гарри, это я могу вам помочь.

- Нет, спасибо, - вмешалась Ганн.

- Продолжайте, - удивленно сказал Роберт.

Адмирал открыл ящик своего письменного стола и вытащил осколок зеленого сплава. Его края были оплавлены, а поверхность шероховата, это был фрагмент корпуса корабля. Он положил его на подставку на своем столе.

- Потрогай это, - предложил он.

Роберт взглянул на охранников, ожидая подвоха, но они были неподвижны, поэтому он прикоснулся к осколку указательным пальцем. На мгновение металл прилип к нему. Роберт удивленно вздохнул, отдернул палец и пососал его.

- Он холодный.

Адмирал кивнул.

- Да, хотя все эти годы он просто лежал у меня в ящике стола, не правда ли, замечательно? Он прибыл с очень интересного корабля.

- Откуда?

Адмирал покачал головой.

- Вы изучали историю?

Роберт пожал плечами.

- Люди эволюционировали, пытались убивать друг друга, эволюционировали еще больше, пытались убивать друг друга еще больше, и вот мы здесь, в космосе, продолжаем убивать друг друга.