Роберт не ответил. Он перевел взгляд с палубы из закаленной стали на серо-зеленые переборки. Космическая пыль проносилась мимо шестигранного иллюминатора кабины пилотов, образуя бисеринки конденсата на параллельных балках, проходящих по всей его длине. Она сидела перед голографической консолью управления, оранжевые и зеленые голограммы плясали перед ней, хотя он не мог разглядеть их со своего места. Простой дисплей перед его креслом был пуст.

Ему было не на что смотреть, кроме как на ее лицо, поэтому он откашлялся.

- Ладно, как насчет того, чтобы сказать мне, как тебя зовут, и чего ты хочешь?

Тишина.

- Послушай, я не обязан тебе нравиться но, если мы собираемся работать вместе, мне нужно знать твое имя, иначе я просто буду продолжать называть тебя "девушка". Выбор за тобой.

- Ганн-Бритт Гротенфельт, - сказала она, наконец.

- Рад познакомиться, Ганн. Я Роберт Гарри, тот самый...

- ...лидер пиратского клана Гарри, сборища подонков, которое действует в Восточных системах, наживаясь на слабых, обкрадывая бедных и убивая невинных, - закончила она.

- Вот только не надо, среди людей, у которых я ворую, нет слабых. Все они заставляют меня очень много работать, чтобы заставить их подчиниться. И все, кого я убиваю, пытаются убить меня или помешать мне что-то украсть, так что это честная игра.

На ее лице появились жесткие морщины, рот приоткрылся, обнажив стиснутые зубы.

- Ты поможешь мне или я вышвырну тебя из шлюза?

Роберт понизил голос на октаву, произнося медленно, чтобы четко выговорить каждое слово.

- Эти ублюдки убили моего отца и вторглись на мою родину. У меня более ста человек числятся пропавшими без вести.

Ганн мгновение смотрела на него, моргая, затем с ворчанием вернулась к своему компьютеру. Возможно, это было ворчание недовольства, но в нем чувствовался намек на согласие.

- Произошла утечка информации. Я могу запросить информацию, но понятия не имею, когда она будет получена. Мы не можем на это полагаться, - набрала она на компьютере.

- Я знаю одного парня, - сказал Роберт, - который знает все, практически все. Может быть, он сможет помочь. На самом деле, он не так уж далеко, мы могли бы...

- Нет, - она произнесла это как утверждение, которое нельзя нарушать.

- Что? - Роберту нравилось переступать границы дозволенного.

- Больше никаких пиратов.

Роберт развел руками.

- Тогда какого черта, ты взяла меня с собой? Я думал, тебе нужна моя помощь? Мои ресурсы?

- Тринадцать лет я убивала пиратов. Только их. Это стало моей профессией, моим увлечением, моим делом. Я живу пиратскими кораблями и чувствую себя живой только в их окружении. Кровь пиратов на моих руках. Я хочу убить тебя так сильно, что это становится физической болью.

После этой тирады, Роберт откинулся на спинку кресла, широко раскрыв глаза.

Ганн уставилась на него, ее грудь учащенно вздымалась. Роберт приготовился к новой атаке, но вместо этого она отвернулась к иллюминатору.

- Так что нет. Больше никаких пиратов. У меня есть идея получше.

Роберт еще больше вжался в кресло, внезапно почувствовав подозрительность к каждому уголку и трещинке в кабине пилота. У нее могло быть припасено любое оружие, только и ждущее своего часа, чтобы пустить ему кровь. Это было не совсем то, на что он подписывался.

Он наблюдал, как она набирает текст послания. Она написала сообщение, в котором просила совета у опытных пилотов о своем предстоящем отдыхе на континентальном рифе. Она нажала кнопку отправки.

- О чем это ты? - прошептал он, почти не решаясь заговорить, опасаясь, что она включит свой психопатический переключатель.

- Лести.

- Понятно. – Планета Лести была отключена от обычных каналов связи. Вероятно, так было проще оставаться в тени. На Лести был знаменитый риф, все его так и называли, просто "Риф”.

В кабине снова наступила тишина, нарушаемая лишь его дыханием, легким шумом вентиляционных систем и приглушенным звуковым сигналом, доносящимся с панели управления.

- Итак, какова твоя идея? - спросил Роберт, задаваясь вопросом, какую роль он сыграет в этом.

- После твоего уничтожения, нам было приказано соединиться с основным флотом и сопровождать наши большие корабли. - Она сделала паузу. - Это самое крупное собрание сил “Круга” за всю историю. Я знаю, происходит что-то очень важное, но нам ничего не говорят, только приказывают.

Роберт поерзал на кресле, пытаясь освободиться от ремней безопасности.

- Ты думаешь, это может быть частью заговора?

- В этом есть смысл. “Круг” состоит из пилотов элитного класса. Когда ты занимаешься чем-то опасным и рискованным, ты используешь свои сильные стороны.

Роберт кивнул. Это действительно имело смысл.

- Значит, вы, должны сопроводить это, чем бы это ни было?

Она пожала плечами.

- Есть только один способ выяснить.

- Итак, где это находится?

Ганн проверила консоль связи и ответила.

- В системе Брохмана.

Челюсти Роберта напряглись, как будто к его подбородку только что подключили силовые кабели. Он расстегнул молнию на своем скафандре, с трудом переводя дыхание.

- Что не так? - Спросила Ганн, пристально глядя на него. Ее взгляд был пустым и равнодушным, но брови были сдвинуты, как бы говоря: "Тебе лучше не становиться обузой".

Роберт заставил свои мышцы расслабиться, устроился поудобнее в кресле и, смирившись, закрыл глаза.

- Я в порядке. Мне нравится система Брохмана. В детстве я провел там некоторое время.

- Отлично. - Она открыла навигационный экран и ввела координаты гиперпрыжка.

- Конечно, прекрасно, - эхом отозвался он, чувствуя, как в животе у него скручивается комок. Шесть лет назад он сбежал из системы Брохмана прямиком к своему отцу, теперь он бежал от отца прямиком в систему Брохмана. Он задавался вопросом, повторит ли он свои прошлые ошибки.

* * *

На Виллисте, главной планете системы Брохман, было четыре космопорта, и быстрый облет планеты показал наличие кораблей “Круга” на базе Транквилл. Сначала Роберту показалось странным, что они не скрывают свое местонахождение, но он привык мыслить как пират, скрываясь от глаз общества, полиции и военных.

- Я достаточно хорошо знаю базу Транквилл, - сказала Ганн. - Я бывала здесь несколько раз с "Кругом".

- Это правда? - Роберт тоже хорошо это место. Он много раз пролетал здесь и видел разрушения своими глазами.

- “Круг” подавил беспорядки несколько лет назад. Теперь местные жители из штанов лезут, чтобы помочь им.

- Беспорядки, да? - СМИ давали этому событию гораздо более громкие названия. Роберту стало плохо. На этой планете была написана самая кровавая глава его жизни.

Ганн приземлилась в холмах на востоке, за рекой Серен. Они выбрались из люка, спустились по трапу и ступили на твердую глинистую поверхность. В этой части континента растительность была редкой. Здесь было достаточно воды и солнечного света, но минералы, содержащиеся в глине, затрудняли рост саженцев. Те же самые минералы вызвали “волнения”.

Ганн закрыла посадочный трап и пошла дальше. Роберт побежал, чтобы догнать ее.

- Итак... ты работаешь под прикрытием. Ничего, если нас увидят вместе?

- И да, и нет.

Роберт подождал, пока она уточнит. Она промолчала.

- Хорошо, тогда скажи мне, что нужно благородным пилотам “Круга”, на базе Транквилл? – Спросил Роберт.

Она пожала плечами.

- Много чего.

- Может, еда, - сказал он. - В наши дни это всем нужно.

- Они могут достать еду где угодно. Почему именно Виллист? Что здесь есть такого, чего нет больше нигде?

Боль и страдание.

- Может быть, это просто совпадение, что они здесь. Виллист просто оказался по пути, и “Круг” знал, что здесь им будут рады?

- Ты веришь в совпадения?

Роберт задумался над этим. В его жизни случилось много такого, чего не должно было случиться. В чем-то виноват был он сам, в чем-то - нет. Остальное произошло само собой.