- Я не подведу тебя, отец. Я верну тебя домой. Я обещаю.

Время пришло. Он подошел к краю гроба. К ногам своего отца и толкнул его тело головой вперед, в огонь. Дверь печи автоматически открылась, рев пламени оглушил, жар был как от реактивной струи двигателя.

Гроб прокатился по направляющим роликам и погрузился в огонь. Пламя из синего стало желтым, распространяясь по высушенным доскам, сначала по бокам, затем поднялось вверх на крышку, которая, прогорев, треснула и провалилась внутрь. Изнутри поднялся пар.

Жар заставил Роберта отпрянуть. Он отступил в сторону, и дверь опустилась, отсекая рев горелок.

Он забыл спросить у оператора, сколько времени это займет, как долго ему придется наблюдать, как пламя поглощает его отца, но прямо сейчас ему все равно некуда было идти.

На печи было смотровое окошко из закаленного стекла. Роберт откинул крышку, но все, что он смог увидеть, - это пламя и тень гроба внутри.

Внезапно электричество в крематории отключилось.

Повисла оглушающая тишина. В комнате стало темно, панель управления печью погасла. Внутри печи все еще горел огонь, но не яростное пламя горелок, это гроб и тело его отца медленно догорали.

Роберт ждал, что оператор прибежит обратно и потребует объяснений, но шагов не было слышно.

- Эй! - позвал он. - Тут небольшая проблема.

Его голос эхом отразился от гранитных стен. Ответа не последовало, только печь потрескивала, медленно остывая. Стенки гроба обвалились, и пламя на мгновение вспыхнуло ярче, а затем снова затрепетало, отбрасывая тени на темные стены крематория.

Дрожь пробежала по его плечам.

Тягостную тишину нарушил рев реактивных двигателей. Он услышал, как, по меньшей мере, десять кораблей резко сбросили скорость, идя на посадку.

Руки Роберта задрожали.

“Круг Независимых Элитных Пилотов”. Они снова нашли его.

Включилось аварийное освещение, мягкое, тускло-красное, дающее достаточно света, чтобы выбраться наружу, но не более того. Рев турбин стих, сменившись шипением охлаждающей жидкости и ударами посадочных опор.

Роберт развернулся, осматривая комнату в поисках дверей, отдушин, отверстий, чего-нибудь, через что можно было бы сбежать. Была только одна дверь, через которую он вошел, и печь. Не спрятаться и не сбежать. Дымоход был слишком мал, чтобы в него пролезть.

До Роберта донеслись звуки шагов, сначала далекие, но быстро приближающиеся. Шаги были громкими и энергичными, так ходят люди, у которых была цель и план.

“Круг” преследовал его по всем звездным системам. Они рассеяли его флот. Они убили его команду. Они убили его отца. И теперь они были здесь, на его родине, мешая кремации его отца.

Он зарядил "Дипломат" и отошел в сторону, чтобы обеспечить себе хороший, угол обзора.

Потому что он собирался умереть прямо здесь, прямо сейчас. Он собирался умереть как воин.

Роберт окинул взглядом свое оружие, держа пистолеты направленными на проход, откуда должны были показаться преследователи. Если ему суждено умереть, он заберет с собой их всех, всех до единого. Пока него были пули и аккумуляторы, пока его руки могли наносить удары, пока его зубы могли кусать, пока в нем оставалась хоть капля жизни, он будет бороться.

Шаги становились громче, голоса - отрывистыми и резкими. Они приближались к нему.

Роберт ждал, его сердце билось медленно и ровно, он смирился с тем, что произойдет дальше.

Сколько у него было патронов? Это не важно. Из "Дипломата" получится отличная дубинка, а "L&F" – тоже на что-нибудь сгодится. Он продолжит атаковать, пока у него не иссякнут силы или не закончатся противники.

Роберт повернулся спиной к печи. Он прикусил губу, и на сердце у него снова стало тяжело.

- Я старался, как мог, отец. Этого опять оказалось недостаточно, но я старался. Он повернулся к двери. - Прости меня.

В толпе выделялись чьи-то шаги, они были громче и быстрее. Шаги скользили по гранитному полу, легкие, как у...

Из-за угла показались тень. Пальцы на спусковых крючках напряглись.

... девушки.

Девушка из бара, на ней был черный скафандр “Круга”, но встревоженное выражение ее лица, пустые руки, открытая поза - все говорило о том, что она не участвует в боевых действиях. Он разжал пальцы, но не опустил оружие.

- Отойди с дороги, - выдохнул он, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Роберт качнулся вправо, затем влево, чтобы посмотреть ей за спину.

Она не пошевелилась.

- Ты вывел из себя влиятельных людей, Роберт Гарри. Да, я знаю, кто ты такой. Мы все знаем. “Круг Независимых Элитных Пилотов” уже на этой планете, и местные жители принимают их с распростертыми объятиями. Они здесь друзья, а ты чужак.

Она шагнула вперед, по-прежнему загораживая проход. Шаги за ее спиной стали громче. Ботинки стучали по полу, слышался шорох одежды. А она и не думала уступать дорогу.

- Но тебе не обязательно умирать сейчас, - сказала она, широко раскрыв зеленые глаза. - Я могу помочь тебе.

Он вспомнил о трех чиновниках, сидящих за столом. Они сказали бы: "Да, этот человек показался нам немного странным, сказал, что он местный, но у нас нет никаких записей. Да, вы можете забрать его". Ему нужно было отомстить. Ему нужно было уничтожить их и показать, что никто не лишит Гарри родины. Ему нужно было уничтожить их, чтобы спасти то, что осталось, если вообще что-то осталось от его клана. Мог ли он поверить, что эта женщина подарит ему это? Шаги раздались совсем рядом. Что же делать? Покончить с собой в перестрелке или уничтожить тех, кто отнял у тебя все?

- Ладно, - сказал он.

- Ты согласен?

- Да.

Она вытащила из кобуры специальный пистолет "Сыщик" и направила ему в грудь.

- В таком случае я предлагаю вам бросить оружие и поднять руки за голову.

Глава 6

Роберт уставился на девушку, кипя от злости, он не ожидал такой подлости.

Но она не изменила своей спокойной позы, не напряглась, не приготовилась к контратаке. Она стояла, наклонив голову, словно прислушиваясь.

Глаза Роберта расширились от понимания. Он бросил пистолеты на пол, и поднял руки.

Из-за угла появились два пилота, держа карабины наготове. Они остановились, переводя взгляды с Роберта на женщину. Один из них фыркнул.

- Эллисон? Ты знаешь приказ, ты должна стрелять без предупреждения.

- Трусливая девчонка, - прорычал другой. Роберт наблюдал, как они, шагнув вперед, подняли карабины. В тесноте крематория оружие казалось огромным. Роберт перевел взгляд на женщину, чувствуя, как его сердце усиленно заколотилось, а на лбу выступили капельки пота.

Пилот справа поднял карабин, прицеливаясь. Он не мог промахнуться.

Девушка резко переместилась с линии огня и выстрелила в него, затем отпрыгнув в другую сторону, и выстрелила во второго нападавшего.

Они упали на землю с отверстиями в груди.

- Я знаю свои приказы, - сказала она.

Роберт перевел взгляд с женщины на тела и обратно.

- Я думаю...

- Молчи, - приказала она, опускаясь на колени рядом с телами, бросая один пистолет Роберту, а другой, пряча в карман. Подняв оружие, Роберт направился к печи. Ее дверца закрывалась гидравлическим приводом. Чтобы открыть ее, ему понадобится электричество.

- Что ты делаешь? - прорычала она, - Слышишь? Остальные уже близко.

- Мой отец...

- Мертв. Ты тоже хочешь умереть?

Роберт закрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не вспылить. Она была права, но как он мог уйти и оставить отца?

Роберт решил, что Джордан пока останется на Нью-Абердине, но когда-нибудь, каким-нибудь образом, он вернется сюда и все уладит.

Женщина что-то проворчала и скрылась в коридоре.

- Спи спокойно, отец. До встречи. - Затем он повернулся и последовал за девушкой.

Она быстро бежала по коридорам, Роберт старался не отставать. Они поднялись по лестнице, и оказались в длинном проходе. Тупик? ...нет, Т-образное пересечение. Его сердце бешено заколотилось, когда появились еще два пилота "Круга". Не снижая темпа, женщина выстрелила два раза, расчищая путь.