Когда мы закончили с адаптацией внешнего вида местных членов нашей команды, я провел ревизию запасов магической энергии в аккумуляторах и поставил магов перед фактом:

— Мы «скушали» уже две трети запасов. Надо решать: либо мы возвращаемся домой на пару недель, либо надо лететь к грозе на подзарядку. В принципе, вы, Захар и Эртана, можете оставаться здесь и продолжать копаться в хитросплетениях местной политической и административной жизни, а мы с Ланой слетаем к грозе для восстановления запасов энергии. Из расчета шести дней полета туда-обратно и нескольких дней плавания возле границы грозы, через десять дней вернемся назад. А чтобы не прерывалась разговорная практика, возьмем с собой кого-нибудь из местных, например, Лию и Нео. На время нашего отсутствия мы вам оставим пару сотен полных аккумов — по текущим расходам вам этого надолго хватит. Что думаете?

После короткого обсуждения сошлись на том, что лучшим вариантом будет наше разделение — ветераны остаются, а молодежь летит на подзарядку. Но когда мы спросили Лию и Нео, не желают ли они слетать с нами до грозы, ребята сделали встречное предложение, заявив, что они с радостью слетали бы к нам на материк. Такой полет удлинял путешествие на несколько дней, но мы посчитали, что это некритично — за две недели наших старичков волки не съедят!

Следующий день у нас ушел на то, чтобы обновить запасы еды-воды и всего остального, а вечером мы со Светой предприняли очередную попытку налюбиться впрок, пока вдруг мне не пришла в голову мысль:

— Слушай, дорогая, мне кажется мы с тобой фигней занимаемся!

— ЧТООО⁈ Ты это называешь ФИГНЕЙ?!!! С чего это вдруг тебе разонравилось заниматься со мной любовью⁈

— Ахахаха, нет, ты меня не так поняла! — рассмеялся я, зачмокивая возмущенную жену. — Я имею в виду, что наша попытка сделать это впрок является глупостью. Мы же в полете вполне можем этим заниматься, когда будем приводняться на пару часов для отдыха. Вот в это время Лия и Нео станут дышать свежим воздухом, готовить жрачку, а мы станем работать над моими очередными гениальными идеями. Как тебе такой выход из ситуации?

— Ну-у-у, звучит неплохо, — задумалась Света. — А нам двух часов будет хватать?

— Если делать остановки каждый день, то вполне. Но в случае чего нам никто не помешает делать паузы и по три часа.

— Молодец! На мой взгляд, эта твоя гениальная идея — одна из лучших!

Полет прошел без приключений. Мы с ребятами сразу разбились на гендерные вахты — я бодрствовал с Нео, а Света — с Лией. Пока летели к грозе, от нас с Ланой практически не требовался какой-либо пилотаж, поскольку Жук получил команду лететь домой и следить за ним было лишним. Вахтовые просто болтали о чем попало, в то время как отдыхающая смена дрыхла на разложенном диване. Мы со Светой сразу решили, что до грозы нам надо хорошенько выспаться, поэтому сразу после смены заваливались на боковую.

Благодаря такому графику мы с женой подлетели к грозе свеженькими и весь барьер пилотировали Жука вместе, практически не вмешиваясь в его работу. Естественно, по сторонам мы при этом особо не глазели — один всегда смотрел строго вперед, а второй в это время сидел с закрытыми глазами, давая им отдых, но при этом продолжая активно болтать с ребятами, не забывая о разговорной практике. Лия и Нео при полете сквозь грозу о сне даже и не думали — настолько им было интересно все то, что происходило вокруг!

Когда прилетели домой, первый день у нас ушел на общение с родственниками и друзьями, а затем с утра мы полетели за собаками. Забрав тройку хвостатых, приземлились возле Башни, где и остановились лагерем на пару дней. В этом месте концентрация энергии была столь высокой, что все наши магососы буквально захлебывались ею, заряжая аккумуляторы в таком темпе, как бармен пиво по кружкам разливает во время праздника.

Мы же со Светой устроили магическое шоу для Лии и Нео. Если раньше моя жена во время тренировок практически всегда сразу же распускала свои свеже-созданные плетения, то на этот раз она наполняла их энергией и демонстрировала возможности своей стихийной магии. А когда ее внутренние запасы все-таки ненадолго иссякали, эти паузы заполнял я, извлекая всевозможные фокусы из своих артефактов.

Зарядив так три четверти накопителей, мы решили свернуть лагерь и немного полетать над Срединными горами и равниной, чтобы показать ребятам континент. Потом снова вернулись в Мерифил и провели последний день перед отлетом с родными и друзьями. В этот раз собак мы решили оставить у Брэков, видя с какой радостью они реагируют друг на друга.

И вот настал момент нашего старта обратно на континент Техно. У нас оставалось еще около сотни пустых накопителей, которые должны были зарядиться за ближайшие сутки полета к моменту нашего выхода из грозового кольца. Если же этого не произойдет, то мы просто еще несколько часов поплаваем в океане на границе грозовой стены.

За прошедшую неделю наш со Светой язык, на котором мы общались с Лией и Нео, заметно улучшился. Кстати, на континенте Техно язык Лии и Нео назывался западным, потому как этот материк практически надвое был поделен по меридиану между двумя крупными империями Тринос и Калалио, которые народ обычно так и называл — Западная и Восточная империи. На материке Техно было еще немало стран поменьше, но они для наших задач значения не имели. Как мы выяснили за время пребывания на Техно, к нам, на континент Мэджик, рвались обе Империи, и каждая через свой океан.

Вы ни за что не догадаетесь, как на Техно назывались два океана, разделяющие наши континенты! Океан, лежащий на запад от Техно его жители называли… Западным, а с восточной стороны располагался Восточный океан!! А та часть водного пространства, которая соединяла два океана между южной границей грозового кольца и южными льдами, называлась Южным морем! С севера же грозовое кольцо вплотную подходило к северным льдам, из-за чего кругосветку в этом мире можно было проплыть только через южное полушарие. Вот такая нехитрая география была на этом глобусе!

Что касается двух Империй, то «обламывать» нам придется обе! И если с Западной Империей — это которая Тринос — у нас уже немножко получилось, когда мы уничтожили их флот у границы грозового кольца, то как мы будем подбираться к Калалио, Восточной Империи, — этого пока никто из нас даже в малейшей степени не представлял. А имперцы с обеих сторон Техно сильно конкурируют между собой за то, кто из них первым доберется до нежного тела нашего Мэджика. Из-за этого они устроили что-то вроде технологической гонки за приз в виде доступа к еще не открытым землям. Ну а нашей задачей оставалось сделать так, чтобы из них двоих до финиша так никто и не добрался. Или же, если это все-таки произойдет, то победитель не должен был вернуться домой, оставшись у нас в гостях надолго, если не навсегда.

Когда мы вылетели из грозы, как раз зарядился последний аккум, о чем я не преминул похвастаться перед женой:

— Видишь как я точно рассчитал маршрут!

— Да ты молодец — спору нет! — вздохнула Лана. — Но я так хотела поплавать, а здесь такие большие волны…

— Ага, поплавать в океане, поваляться на диване, — мечтательно улыбнулся я, на что жена ответила мне понимающим взглядом. — Не переживай — через два-три часа погода может очень сильно измениться, и твоя мечта с высокой вероятностью сбудется. А пока летим на автопилоте.

Я дал команду Жуку лететь прямо в Тильнао, а сам завалился спать, чтобы к моменту, когда мы долетим до хорошей погоды, я был готов подвигу. Однако через два часа погода так и не наладилась, и я сменил любимую у руля, дав и ей возможность отдохнуть после долгого полета сквозь грозу. Только на следующий день мы смогли добраться до зоны с хорошей погодой, давшей нам возможность походить по воде, поплавать… ну и все остальное!