С самого начала Полайто и его команда ожидали атаку магов на военные базы Империи, но она не последовала. Затем, когда они догадались о том, что маги собирают паспорта, сыщики взяли под самое пристальное наблюдение всех подпольщиков, хоть как-то связанных с изготовлением фальшивых документов, но маги в этом направлении никак себя не обозначили. А потом ищейки в Тильнао обнаружили все следы, говорящие о том, что четверка магов вместе с семьей Аовела весь этот месяц продолжала обитать в его родном городе, прячась в доме старых школьных учителей, чьи трупы были обнаружены закопанными на заднем дворе.

Гипотеза о том, что маги убили трех стариков, совершенно не вязалась с другими фактами, свидетельствующими о том, что маги стараются не вредить хорошим людям. К тому же все три трупа не имели ни малейших признаков насильственной смерти. Полайто со своей внучкой подозревали, что маги просто обновили этим трем старикам тела, но пока не решались рассказывать другим членам своей команды о такой возможности.

В итоге это совещание все-таки завершилось, не принеся его участникам никаких прорывов. Когда Полайто отправился вместе с Теяно обедать в их любимый ресторан, расположенный в том же комплексе зданий, где было сконцентрировано большинство руководящих органов Империи, девушка обратилась к теневому руководителю этой огромной страны:

— Деда, ну давай сделаем по-моему! — Теяно явно начала эмоционально заводиться. — Я не понимаю, чего ты так боишься! Если для нас это настолько важно, то почему мы не можем открыто обратиться к магам через прессу⁈ Я ведь это объявление размещу от своего имени, без указания каких-либо связей с тобой. Обращусь к Светлане и Сергею и попрошу их о встрече, указав номер специального телефона. В объявлении будет только три имени и номер телефона, который никто и никогда еще не использовал.

— Тея, девочка моя, неужели ты думаешь, что вокруг нас никто не знает о нашем с тобой родстве⁈ — вздохнул с показной усталостью старик. — К тому же, почему ты так уверена, что эти маги могут читать нашу письменную речь? Не говоря уже о том, что они скорее всего вряд ли заинтересуются нашей прессой. И вообще, государственные дела так не делаются, я тебе это не раз объяснял.

— Дедушка, да хватит темнить! Ты даже не представляешь, как мне все это надоело!! Ты всю жизнь темнишь, темнишь, темнишь!!! Эта твоя сторона личности у меня просто отвращение вызывает. Ты думаешь, я не понимаю, что вся эта фигня с грозовым флотом, все эти еженедельные полеты наших дирижаблей к грозе, вся эта беготня за прилетевшими магами — всё это никакое не государственное дело, а прежде всего твой личный интерес⁈ А если это личный вопрос, то и давай подходить к его решению частным порядком и хватит уже стесняться перед окружающими!

— Внуча, когда-нибудь ты узнаешь, почему я, как ты говоришь, «темню», и поверь мне, тебе будет стыдно за свои слова.

— Мне вот интересно, а тебе когда-нибудь будет стыдно за то, что ты ко мне относишься, как к маленькой девочке? Ты когда-нибудь осознаешь, что я уже выросла?

— Ну а что ты хочешь⁈ Это называется «синдром старого пердуна»! — раздался за спиной у Теяно знакомый голос. — Это когда у дедка мозги в голове превратились в сухую мочалку, но он по-прежнему считает себя самым умным на све… Нет — я хотел сказать: «Самым умным в мире»!

— Сережа, не хами! — строго сказал еще один знакомый голос. — И молодец, что поправился!! — прыснула Света.

Услышав эти голоса, Теяно и Полайто синхронно сделали прыжок в пол-оборота, начав озираться выпученными глазами.

— Слушайте, а вы фигурным катанием в паре не занимались? — спросил я, переглянувшись с женой, смеющейся, прикрыв ладошками рот. — Вы только что исполнили параллельный ритбергер.

— Что⁈ — синхронно спросили местные, продолжая озираться в поисках собеседников.

— Вы кого-то ищете? — спросил я участливо сладкую парочку молодости и опыта.

— Сережа, кончай издеваться! Снимай невидимость, — стукнула меня Лана кулачком по плечу.

— Ну тебе же самой весело, так зачем себя лишать удовольствия! — продолжал я улыбаться, наблюдая за Теяно с дедом, которые уже начали хмуриться. И тут вдруг девушка резко прыгнула вперед, вытянув руки, и наткнулась на меня, крепко схватив за одежду.

— Ага, поймала! Теперь не убежите!! — радостно воскликнула охотница, ощупывая добычу руками. В этот момент я снял невидимость, и Теяно отпрыгнула от меня, испуганно ойкнув.

— Что, уже разлюбила⁈ — я улыбнулся, ехидно прищурившись на девушку.

— Не-е-ет, в смысле, я… — растерялась Теяно.

— Сережа, хватит издеваться над девчонкой! — строго проговорила Света. — Сними маскировку.

— Зачем? Может она так меньше страдать будет! — пожал я плечами в образе Прата. — Теяно, тебе как лучше — когда я такой или каким был на корабле?

— Я не зна-а-аю, — растеряно протянула смущенная девушка. — А на корабле вы были настоящие?

— В принципе, да, но эти тела у нас не родные, — улыбнулась Света в образе Кэнни и тут же превратилась в Альти, так как я снял маскировку.

— Теяно, хочешь магический фокус? — спросил я с хитрой улыбкой.

— Так, Серёжка, ты что задумал⁈ — напряглась моя супруга.

— Наброшу на Теяно магическое зрение, — успокоил я Свету.

— А-а-а! Давай — будет прикольно! — захлопала в ладоши моя вторая половинка.

— Значит так, Теяно, — сказал я пафосно, вытаскивая нужный артефакт. — Сейчас ты сможешь видеть магическую энергию, поэтому не пугайся. Смотри на меня!

Когда я выполнил обещанное действие, смотревшая на меня Теяно вдруг ойкнула и смущенно отвернулась. Я, не сразу поняв, что с ней случилось, все-таки заржал как возбужденный жеребец, а Света рядом со мной звонко хохотала, чуть ли не падая с ног.

— Тея, ты чё, голого мужика никогда не видела? — спросил я девушку, вытирая слезы. Теяно была красная как рак и старалась не смотреть на меня ниже груди. — Ладно, смотри на меня и на Свету — разницу видишь?

— Да, Света намного сильнее светится.

— Это потому что у нее магический дар намного выше моего, — начал я объяснять. — Чем сильнее дар, тем больше в теле магической энергии. А теперь посмотри на своего дедулю, — кивнул я в сторону старика, который весь наш разговор стоял молча позади своей внучки.

— Де-е-еда! Ты… ты что…? — удивленно пробормотала девушка.

— Вот-вот! И сразу возникает вопрос, — я ухмыльнулся, прищурившись на старика. — Откуда на континенте, где практически нет магической энергии, взялся колдун с таким высоким уровнем одаренности?

— Так, молодежь, я предлагаю все-таки отправиться в ресторан и продолжить наш разговор, ставший таким серьезным, в более подходящей для этого обстановке, — сказал строгим голосом Полайто.

В ресторане мы вчетвером прошли в отдельный вип-кабинет и на некоторое время словно забыли о нашем разговоре, сосредоточившись на обеде. Затем, когда все было съедено и выпито, а грязная посуда убрана со стола, я взглянул на Теяно и спросил:

— Ты позволишь задать вопрос от твоего имени? — я улыбнулся при виде растерявшейся девушки и продолжил, повернувшись к старику: — Ну что, дедуля, колись — как на самом деле тебя величают?

Полайто помялся секунд десять и пробормотал:

— Шаурег Йеренек.

— Да ла-а-адно! — протянула ошарашенная Светлана. — Еще один динозавр нашелся…

— Кто такой «динозавр»? — спросила недоуменно Теяно.

— В нашем родном мире так назывались древние животные, которые вымерли задолго до появления людей, — пояснил я, а затем повернулся к жене. — Тебе знакомо это имя?

— Так звали знаменитого мага жизни и целителя, жившего во времена древних магов, — ответила любимая.

— А ты неплохо сохранился! — улыбнулся я дедку. — Впрочем, для сильного мага жизни это неудивительно. Сколько ж тебе лет?