Может, мне стоит забыть об этом, прежде чем у кого-то из нас появится шанс сказать что-то, что причинит нам настоящую боль?

Прежде чем я успел принять то или иное решение, слишком знакомый звук мотоциклетного двигателя заставил волосы у меня на затылке встать дыбом.

Я медленно обернулся. Не правда ли, это было сюрреалистичное и странно знакомое зрелище? Мотоцикл. Кожаная экипировка. Шлем. Бело-голубые полосы между полосами грязи. Совсем как в тот день, когда я встретил его.

Он припарковался рядом со своим пикапом. Двигатель заглох. Я сглотнул.

Когда он снял шлем, его глаза были холодными. Он не сказал ни слова, но я почувствовал, что из этого нихуя не выйдет.

- Я хочу поговорить, - сказал я.

Мгновение он молча смотрел на меня. Затем он пожал плечами.

- Хорошо.

Что ж, это было только начало.

Он открыл нам дверь и положил шлем на стул у двери, прежде чем начал снимать свою кожаную куртку, ту самую, которую он оставлял мне, когда отправлялся за парамедиками.

- Ты снял гипс, - сказал он ровным голосом. - Как твоя нога? И твоя рука?

- С ними все в порядке. Сейчас намного лучше.

- Хорошо. - Он остановился - Ты, наверное, хочешь присесть.

По правде говоря, моя нога ужасно болела, но я не хотел злоупотреблять и без того слабым гостеприимством.

- Тебе решать.

Не говоря ни слова, он жестом указал на маленькую гостиную. Я сел на диван. Он остался стоять, что меня нервировало. Разница в росте, оборонительная поза, в которой он скрестил руки на груди, я подозревал, что он не пригласил бы меня сесть, если бы я не был в гипсе в последнее время.

Я прочистил горло.

- Я, эм, хотел сказать, что сожалею.

- Ты упоминал об этом во время нашего последнего разговора.

- Да, но я не включил ту часть, где я сожалею, потому что совершил огромную ошибку. - Я сделал паузу, глубоко вздохнув. – Мне, правда, жаль, Райан. Я испугался, облажался и причинил тебе боль. Я очень, очень сожалею об этом.

Он долго молчал. Наконец, он заговорил ровным голосом.

- Я могу принять извинения. Но я не собираюсь возвращаться.

Мое сердце упало.

- Райан...

Он покачал головой.

- Я годами избегал подобных вещей, потому что был счастлив в одиночестве. С тобой все было по-другому, но... - Он закончил свою мысль тяжелым пожатием плеч.

- Да, по-другому. - Я снова замолчал, собираясь с духом и мыслями. Я начал говорить, но он опередил меня.

- Послушай, было весело, пока было. Может быть, это могло бы к чему-то привести, а может быть, и нет. Но мне нужно двигаться дальше.

- Двигаться дальше? – спросил я. - Так вот как ты со всем справляешься? Терпишь, пока не станет совсем плохо, а потом «двигаешься дальше»? – В чужом глазу....

- Я не тот, кто требовал времени, - отрезал он, и я вздрогнул от нехарактерной резкости в его голосе. - Это было твое решение, Натан.

- И это было ошибкой.

- Ой ли? Итак, если мы попробуем еще раз, сколько пройдет времени, прежде чем ты решишь, что это тоже ошибка?

Вздохнув, я потер лоб, пытаясь найти слова, чтобы заверить его, что, как правило, я не пренебрегаю такими вещами, и я чертовски хорошо знал, что совершил ошибку, уйдя, а не вернувшись.

Райан заговорил первым.

- Однажды ты не сможешь этого сделать. В следующий, ты уже не сможешь без этого обойтись. Откуда мне знать, что завтра я не окажусь в безвыходном положении? Я имею в виду, у тебя хватило наглости спросить, справляюсь ли я со всем, двигаясь дальше и убегая от всего, что может причинить боль, но я мог бы спросить тебя о том же, не так ли?

Я вздрогнул.

- Я...

- Тебе несколько раз причиняли боль, и ты боишься, что тебе причинят ее снова. Значит, ты собираешься отступить и позволить жизни пройти мимо тебя? Ты продашь Царицу из-за своей ноги?

- Это был несчастный случай, - отрезал я.

- Да? Значит, если бы ты шел пешком, когда я появился из-за угла, ты бы все равно сломал ногу?

Я избегал его взгляда.

- Я нечасто впускаю людей, - сказал Райан. - Каждый раз, когда я это делаю, я привыкаю к чему-то, будь то минет время от времени или тот факт, что у меня есть машина. - Он сглотнул. - И те несколько раз, когда я впускал кого-то дважды... - Замолчав, он отвел взгляд. - Я не могу. Прости.

- Райан, послушай меня, - взмолился я дрожащим голосом. - Я никогда не использовал тебя. Я увяз глубже, чем думал, и испугался. Я пытался уберечь себя от боли, и я не могу в полной мере извиниться за то, что причинил боль тебе.

- И как скоро это повторится? - Гнев в его голосе сменился чем-то менее ровным. Он опустился на диван на безопасном расстоянии от меня. - Я имею в виду, может, для тебя все это и имеет смысл, но единственное, в чем я уверен, это что я чувствовал, когда все закончилось. И я не хочу снова испытывать подобное.

- Я тоже не хочу снова причинять тебе боль. - Я с трудом подавил желание потянуться к нему, просто чтобы установить контакт, хотя прекрасно знал, что это будет нежелательно. - Я не хотел причинять тебе боль в первый раз. Я пытался уберечь от боли себя. Очевидно, это была неудачная попытка, но ты скоро уедешь и...

- Ты используешь тот факт, что я могу покинуть Такер Спрингс, чтобы оправдать все это дерьмо? - Он впился в меня взглядом. - Тот факт, что я не собираюсь пускать корни в этом городе, оправдывает тот факт, что ты ушел от меня?

- Нет, вовсе нет. - Я поднял руки. - Пожалуйста, просто дай мне закончить. Выслушай меня.

Райан сжал челюсти и прищурился, но ничего не сказал.

Я перевел дыхание.

- Если уж на то пошло, я воспользовался тем, что ты уезжаешь из Такер Спрингс, чтобы ослабить бдительность. Я решил, что раз у нас нет времени на то, чтобы что-то произошло, значит, этого и не произойдет. И я позволил себе увлечься тобой больше, чем думал. Я думал, раз ты уезжаешь, ничего не случится. Но... это случилось. И это привело меня в ужас.

- Так ты хочешь сказать, что я стоил того, чтобы трахаться со мной какое-то время, потому что ты знал, что, в конце концов, я уеду?

- Что? Нет.

Он приподнял бровь.

- Это не... это не... - Я выдохнул. - Честно говоря, я полагал, что мы оба будем вместе какое-то время, и когда ты уйдешь, на этом все закончится. Я не думал, что кто-то из нас будет так эмоционально увлечен. Не то чтобы я использовал тебя и игнорировал твои чувства. Просто казалось, что мы оба были довольны сексом и ничем больше. Я не… Я не думал, что все зайдет так далеко.

- И все же, когда это произошло, твоим первым побуждением было бежать.

- Однажды обжегшись, - сказал я.

- Да. Однажды обжегшийся прав.

Я снова встретился с ним взглядом.

- Ладно, послушай. Я понимаю, почему ты не даешь второго шанса. Вот так меня тоже несколько раз подставляли.

Он наблюдал за мной, но выражение его лица не изменилось. Оно было абсолютно пустым и нечитаемым.

Я сложил руки на груди, чтобы не заламывать их.

- Райан, ты никогда не делал этого раньше, и...

- Нет, не делал. - Он свирепо посмотрел на меня. - Ну и что? Значит ли это...

- Это значит, что я знаю, как это больно, когда все рушится.

- Я тоже, - прорычал он.

- Да, это так. Боже, Райан, прости меня. Мне, правда, жаль. - Я тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. - Дело в том, что я делаю все, что в моих силах, чтобы избежать повторения этого, даже если это означает, что я никогда не позволю ничему сдвинуться с мертвой точки. - Я глубоко вздохнул. - Даже когда я встречаю кого-то, кто, очевидно, стоит того, чтобы рискнуть, и кого мне удалось облапошить, потому что я боюсь, что меня облапошат снова.

Райан нахмурился, но ничего не сказал.

Я облизнул губы.

- Я прошел через ад и вернулся обратно из-за парней, и я боялся пройти через это снова.

- Ты думал, я так поступлю с тобой?