Глухой стук копыт по грязи, сопровождаемый скрипом седла, заставил мой желудок сжаться.

Это должен был быть я.

Боже, где Ц арица?

- Ого, - произнес знакомый голос, и лошадь остановилась. То же самое сделали парни, несшие мою доску. - Натан?

Я открыл глаза, но первое, что я увидел, был не человек, смотревший на меня сверху вниз. Вытянутая, почти черная морда с белой звездочкой между большими карими глазами принесла мне невероятное облегчение.

- Царица. Слава Богу. - Мои руки были пристегнуты ремнями - О, Боже, я не могу пошевелиться - поэтому я не мог дотянуться до нее, чтобы погладить, но, просто увидев ее, успокоился.

Коди, владелец конюшни, где я арендовал стойло для Царицы, спрыгнул с седла.

- Твоя девочка выбежала на подъездную дорожку без тебя. Подумал, что, должно быть, что-то случилось. - Он оттащил ее немного назад и занял ее место рядом со мной. - Ты в порядке, малыш?

- Э-э, бывали дни и получше.

- Я вижу. - Он рассеянно погладил Царицу по морде. - Хорошо. Нам лучше позволить этим людям отвезти тебя в больницу. Я последую за вами вниз.

Медики продолжали идти. Я не мог видеть ни Коди, ни Царицы, ни байкера, но я слышал шаги, цоканье копыт и тихий звук шин мотоцикла, скользящих по мягкой земле. Всю дорогу по тропе никто не проронил ни слова. Время от времени медики останавливались, чтобы тот или иной из них мог поправить хватку, но в остальном это был долгий молчаливый путь к началу тропы.

В конце тропинки они опустили меня на землю, чтобы вытащить носилки из ожидающей машины скорой помощи. Затем они снова подняли меня. Я и представить себе не мог, что испытаю такое облегчение, обнаружив, что меня кладут на носилки, но в ту минуту, когда ребята опустили меня на землю, я готов был поклясться, что мое давление упало на несколько пунктов. Опасности больше нет. Спасибо, блядь. Я все еще не мог двигаться, но было уже лучше. Теперь я мог сосредоточиться на таких вещах, как, например, на том, как сильно болит моя проклятая нога.

Рядом со мной появился Коди и сжал мою руку.

- Я вернусь на ранчо и заберу Царицу, а потом вернусь и подброшу тебя домой.

- Спасибо.

Он слегка кивнул. Обращаясь к парамедикам, он спросил:

- Вы отвезете его в Методистскую больницу или в Мемориал?

- Мемориал, - сказал один из них. - Дайте-ка я свое имя, и я прослежу, чтобы вас к нему впустили.

Коди сообщил свою информацию медику. Затем он снова взобрался на Царицу.

- Увидимся в отделении неотложной помощи, малыш. Держись.

- Будет сделано.

Они с Царицей ушли, и санитары перенесли носилки в заднюю часть машины скорой помощи. Двери за мной захлопнулись, и я закрыл глаза. Мне все еще было больно, как никому другому, но, по крайней мере, с моей лошадью все было в порядке. В этот момент я не мог желать большего.

ЕСЛИ и было что-то, что я ненавидел в больницах, так это бесконечное ожидание. Ладно, это было лучше, чем альтернатива - быть первым в очереди в отделение неотложной помощи обычно означало, что у тебя из черепа торчит лопата или что-то в этом роде. Но сидеть на жестком смотровом столе, безумно скучая и нервничая из-за того, что скажет врач, когда он, наконец, придет, было не самым моим любимым способом провести день.

Я закрыл глаза и потер лицо той рукой, которая не пострадала.

Я уже сходил сделать рентген. Не было никаких шансов, что моя нога будет как новенькая после того, как я не буду ее лечить несколько дней и, возможно, немного приложу лед. Было плохо. Очень плохо. И то, что моя пульсирующая рука распухла и не хотела сгибаться? Тоже не сулило ничего хорошего.

По крайней мере, я больше не был привязан к доске. Врач решил, что у меня нет никаких повреждений позвоночника, что было самой большой проблемой, поэтому они отпустили меня с доски и сняли шейный бандаж. Ущерб был нанесен - я был уверен, что спазмов у меня было больше, чем мышц - но я мог двигать и растягивать любые части тела, которые хотели или могли двигаться. Я мог справиться со скованностью и болью. Вроде.

В сотый раз зашла медсестра, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Проверяя мои показатели, она взглянула на мою руку и нахмурилась, но ничего не сказала.

Я смущенно прижал руку к боку. Не то чтобы я мог это скрыть, но это не мешало мне пытаться. Каждый раз, когда кто-нибудь осматривал мою руку, я был уверен, что они могли сказать, что произошло. Как будто в их головах крутилась какая-то анимация в стиле криминалистов, демонстрирующая, как мой невредимый кулак врезался в лицо байкера и нанес те повреждения, которые теперь скрывались под моей кожей. Или его. Я хотел объяснить каждому из них, что я не хотел его бить. Это было на меня не похоже. Это так на меня не похоже!

Что, если он выдвинет обвинения? П опа ду ли я за это в тюрьму?

Неудивительно, что все медсестры не сводили глаз с моего монитора артериального давления и сердечного ритма. После нескольких последних потрясений после падения и моей уверенности в том, что копы будут здесь с минуты на минуту, чтобы забрать меня за нападение и побои, у меня были проблемы с сердцем.

Медсестра ушла. Я расправил затекшие плечи и покачал головой из стороны в сторону, ожидая возвращения доктора. Это было не первое мое родео, так что я знал, что меня ждет. Я уже слышал приказы: Лед, а не тепло. Не поднимай ничего тяжелее двадцати фунтов. Возьми две штуки и не работай с тяжелой техникой. Лед, а не тепло. Я серьезно, Натан. Лед.

Да, да. Иди нахуй. В тепле становится лучше. Выкуси.

В коридоре женский голос произнес:

- Он здесь.

- Спасибо. - Коди. Дверь открылась, и он вошел, держа в руках свою пыльную бейсболку. - Как ты себя чувствуешь?

- Как будто я пытался поймать ногой животное весом в тысячу двести фунтов, - проворчал я.

Он рассмеялся.

- По крайней мере, твое чувство юмора не пострадало.

- Да, более или менее.

- Держи голову выше, малыш. Могло быть намного хуже.

Я вздрогнул, и это было больно. Конечно.

- Поверь, я знаю.

- Кстати, там, э-э, - он замолчал, посмотрел на дверь и прочистил горло. - Тот парень на мотоцикле. Он в комнате ожидания. Он хотел бы, э-э, тебя увидеть.

Я протер глаза. Сейчас он был не так уж высоко в моем списке любимых людей, но… о, какого черта.

- Конечно. Не то чтобы мне сейчас было на чем сосредоточиться.

Коди вышел из комнаты. Через мгновение он вернулся с байкером, а затем извинился и пошел за кофе. Ублюдок.

Мы с байкером уставились друг на друга в неловком молчании. Хотя атмосфера между нами была напряженной, это был первый раз, когда у меня была возможность по-настоящему посмотреть на него, и, глядя на него, я старался не думать о том, что это было до тошноты неловко.

Его нос немного распух, как и уголок рта, но в его безукоризненно подстриженной эспаньолке не было ни кровинки. Его брюки были того же фасона, что и сине-белая куртка, которую он перекинул через руку. Дополнительные накладки на бедрах только подчеркивали его тонкую талию и невероятно подтянутый торс, тем более что выше пояса на нем была только облегающее черное термобелье под экипировку.

Прочистив горло, он передвинул куртку перед собой и скрестил под ней руки.

- Итак. Эм. - Он сглотнул. - Послушай, я хотел извиниться. Я не знал, что это была конная тропа. Это... - Он покачал головой. - Я еще не очень хорошо знаю тропы.

- Я тоже. - Вздохнул я. - Вероятно, этим летом я с ними и не познакомлюсь.

Он поморщился.

- Прости.

Чувство вины превратилось в свинцовый комок у меня в животе.

- Все в порядке. Как ты и сказал, ты… ты не знал тропы. - Я пожал плечами. - Такое случается, я полагаю. Одна из опасностей многопрофильной трассы.

- И все же, мне жаль. И, кстати, меня зовут Райан. - Он протянул руку.

- Мне придется отказаться от рукопожатия. - Я поднял свою туго обмотанную руку.