- О. Верно. - Его щеки вспыхнули, и он убрал руку.

- Но меня зовут Натан. - Я помолчал. - Итак, ты, эм, собираешься... - Я снова поднял поврежденную руку. - Выдвинуть обвинения?

- Выдвинуть... - Он моргнул. - Что? Нет. Нет, конечно, нет.

Я выдохнул.

- Спасибо тебе.

Он рассмеялся.

- Честно говоря, я немного волновался, что ты можешь выдвинуть их мне.

- Если бы ты спросил меня, когда я еще сидел в грязи, я бы, может, и выдвинул. - Я тоже рассмеялся. - Но, думаю, мы, в некотором роде, в расчете.

- В расчете? - Он скользнул по мне взглядом, и, черт возьми, по моей коже побежали мурашки, как будто этот взгляд был настоящим прикосновением, будто чья-то рука провела по мне через тонкое белое одеяло. Очевидно, беспокойство повлияло на меня. Не подозревая, что я был на дюйм ближе к тому, чтобы сойти с ума, Райан встретился со мной взглядом. - Какое-то время тебе придется страдать. Я, - он осторожно прикоснулся к губам, - просто несколько дней порассказываю истории о драке в баре.

Я снова рассмеялся.

- Как бы то ни было, я, правда, не хотел тебя так задеть. Я думал, что моя лошадь пропала, а ты был ближе всех, и...

- Все в порядке. - Он улыбнулся, хотя разбитый уголок его рта приподнялся не так высоко, как другой. - Правда. - Он выдержал мой взгляд, затем опустил глаза и прочистил горло. - В любом случае, я хотел зайти и убедиться, что с тобой все в порядке. Посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь.

- Спасибо. Я ценю это.

Воцарилось неловкое молчание, прерываемое все учащающимся писком моего кардиомонитора.

Ты не помогаешь, тупой механизм.

- Кстати, она прекрасная лошадь, - сказал он. - И я действительно рад, что с ней все в порядке.

- Я тоже. Просто не уверен, что буду делать с ней этим летом.

- Что ты имеешь в виду?

- Она в идеальной форме. А если не ездить на ней верхом несколько месяцев? Она начнет терять ее. - Я почесал шею. - Я что-нибудь придумаю.

- Может быть, эм... - Мягкая кожаная куртка и штаны тихо заскрипели, когда Райан переступил с ноги на ногу. - Что ж, может быть, мы сможем договориться.

Я посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду?

- Я - причина, по которой ты... - Он указал на мою ногу. - И причина, по которой она не будет заниматься физическими упражнениями. Кажется, я должен что-то сделать, чтобы загладить свою вину.

Потребовалось некоторое время, чтобы все сложилось воедино в моей голове.

- Ты предлагаешь выезжать на ней вместо меня?

- Ладно. - Он снова прочистил горло. - Если ты научишь меня ездить верхом, то да.

Моим первым побуждением было защитное «ни в коем случае». Позволить новичку потрогать мою прекрасно сложенную и все еще неокрепшую лошадь? Ни за что.

Но я колебался.

- Ты когда-нибудь раньше ездил верхом?

Райан кивнул.

- Немного. У моих бабушки и дедушки были лошади. Я иногда ездил верхом, когда приезжал в гости, но так и не научился делать что-то большее, чем просто сидеть в седле.

Я фыркнул.

- Ты на голову выше меня сейчас.

Щеки снова покраснели, он сдержанно рассмеялся.

- Прости.

- Нет, извини. Это был дешевый ход.

- Не совсем. - Он слегка улыбнулся. - Я думаю, ты бы прекрасно справился, если бы не я.

- Думаю, мы никогда этого не узнаем.

Снова воцарилось неловкое молчание.

Я поиграл с грубым краем одеяла, чтобы занять здоровую руку.

- Ну, если ты серьезно, мне определенно не помешала бы твоя помощь. Предупреждаю, что в конечном итоге я планирую участвовать с ней в соревнованиях, так что я буду чертовски строг.

Улыбка, которой он одарил меня, была самой искренней из всех, что я видел у него до сих пор.

- Я и не ожидал меньшего.

- Хорошо. Хорошо. Что ж, мне нужно взять у тебя телефон. - Я взял свой телефон со стопки одежды, которая не была срезана. По привычке я хотел нажать на кнопку большим пальцем правой руки, но жесткая шина и тугие бинты не позволили мне совершить эту ошибку.

Райан протянул руку.

- Я могу набрать, если так проще.

- Отлично. - Не мог сделать такую простую вещь, как набрать этот чертов номер в своем телефоне. Стиснув зубы, я дал ему его.

Он быстро ввел свою контактную информацию, а затем отправил сообщение на свой телефон с моего. Он вернул мне телефон, и я положил его себе на колени.

- Итак, ты сказал, что собираешься участвовать с ней в соревнованиях?

Я кивнул.

- Будем надеяться. Она еще не обучена, но у нее большой потенциал.

- Не обучена?

- Ну, можно и так сказать. Под седлом держится уверенно. Просто нужно начать работать над тем, чтобы участвовать в конном спорте.

- О, ты собираешься заниматься с ней выездкой?

- Да.

- Чудесно. - Он положил руку поверх монитора, вероятно, пытаясь сделать что-то еще, кроме того, чтобы поерзать. - Я ничего не знаю об этом, но хотел бы научиться.

- Тогда, возможно, это твой шанс.

- Потрясающе. Ну, а пока, желаю удачи с... - Он махнул рукой в сторону моей ноги. - Я надеюсь, что это лучше, чем… ух… - Его щеки снова потемнели.

Я рассмеялся.

- Я знаю, что ты имел в виду. Надеюсь, лучше, чем кажется на первый взгляд.

- Да, что-то в этом роде. - Он сделал шаг к двери. - Я ухожу, но напиши мне или позвони. Насчет верховой езды. Я рад помочь тебе сделать так, чтобы она занималась летом спортом.

Я выдавил улыбку.

- Спасибо.

Мы долго и неловко смотрели друг на друга. Я подумал, что он может сказать что-то еще. Я подумал, что мог бы сказать что-то еще. Однако все, что я мог придумать, что сказать, сделало бы ситуацию еще более неловкой, и я не представлял, что у него в запасе было что-то более красноречивое.

- Хорошо. - Он сделал еще один решительный шаг. – Скоро поговорим.

Ладно, это было лучше всего, что я когда-либо придумывал.

- Да. Скоро поговорим.

И затем он ушел.

Оставшись один в палате с непрерывно пищащим монитором, я уставился на телефон, лежащий передо мной на больничном одеяле.

Так парень, напугавший мою лошадь, теперь стал моим контактом в телефоне. И пока я восстанавливаюсь после травм, я буду учить его ездить верхом.

Разве сегодняшний день не был полон сюрпризов?

Глава 3

КОГДА я выбрался из машины Коди у своего дома, я пришел к выводу, что костыли и сломанная рука - это дурацкая космическая шутка.

Особенно учитывая, что я жил на чертовом седьмом этаже.

Блядь.

По крайней мере, я мог ходить. Ну, вроде как. Из-за сломанной руки я мог опираться только на один костыль, но, приложив немного усилий, я мог передвигаться самостоятельно. Этого бы не случилось, если бы я пересел в инвалидное кресло, которое они мне предложили. Этот разговор был коротким.

- Мы могли бы взять тебе кресло...

- Черт возьми, нет.

- Натан, ты…

- Нет.

И вот я стоял перед своим домом с костылем под мышкой, молча проклиная эволюцию за то, что она не дала людям крыльев. Как я мог самостоятельно подняться по этой лестнице? Ни единого шанса. Просто... нет. И от мысли о том, что мне понадобится чья-то помощь в таком простом деле, как лестница, у меня мурашки побежали по коже. Ничего на свете я не ненавидел больше, чем опираться на кого-то другого, не говоря уже о том, чтобы делать это как в переносном, так и в прямом смысле. Христос. Я не только потерял лето со своей лошадью, но и на несколько месяцев потерял независимость. В пизду мою жизнь.

- Это будет весело, - сказал я. - Два броска вместо шести лестничных пролетов.

- Шесть пролетов? О Боже. - Коди, усмехаясь, покачал головой. - Сегодня не твой день, да?

- Даже немного, - проворчал я.

- Не думаю, что здесь есть лифт.

- Неа. - Действительно, не было. Только не в этом старом-престаром здании. Почему я живу в квартире, где нет механических средств, чтобы добраться до входной двери? Потому что Натан-из-прошлого думал, что ежедневное хождение вверх и вниз по лестнице, без легкого спуска на лифте, будет хорошим упражнением и не даст ему потерять форму, если он не будет ходить в спортзал.