- Я не думал, что другие парни тоже так поступят. - Он снова приподнял бровь. - И я не думал, что ты так поступишь. - Я выдохнул. - Я...

- То, что я неопытен, не делает меня идиотом. Я не собираюсь снова подставлять себя под удар. И, если уж на то пошло, посмотри на это с моей стороны. В самом начале ты сказал мне, что я не обязан продолжать помогать тебе. Но я никогда не рассматривал это с такой точки зрения. Все, что я делал, я делал потому, что хотел, а не потому, что считал себя обязанным или хотел залезть к тебе в трусы. Да, я переживал из-за того, что с тобой случилось, и переживаю до сих пор, но я также начал... что-то чувствовать. Ты мне нравился. Я хотел быть с тобой. Такого со мной раньше никогда не случалось. Ни с одним. - Он пристально посмотрел мне в глаза, боль в его глазах была ощутима даже с того места, где я сидел. - Но вдруг ты уже близок к тому, чтобы снова быть в состоянии действовать самостоятельно, и я тебе больше не нужен?

Я моргнула.

- Так ты думал, все из-за этого? Что я отталкивал тебя, потому что хотел вернуть свою независимость? Да, я отчаянно пытался встать на ноги, но ты тут ни при чем. - Я сглотнул. - Я никогда не собирался использовать тебя, Райан.

- Тогда зачем ты это сделал? - Он сжал руки на коленях, наблюдая за ними, а не за мной. - Потому что все, что я знаю, это то, что в одну минуту ты меня привлекал, в следующую я испытывал к тебе что-то более сильное, а потом я оказался в безвыходном положении. Как раз тогда, когда я тебе больше не был нужен.

- Нет, нет, нет. - Я сел прямее и повернулся к нему лицом. - Честно говоря, все было совсем не так. На самом деле, совсем наоборот.

Он повернулся ко мне и нахмурил брови, но ничего не сказал.

- Последние несколько месяцев были... - Я покачал головой и вздохнул. - Я не очень хорошо справляюсь с зависимостью от людей. И никогда не зависел. Это было действительно трудно сделать, хотя я знал, что должен, и вдобавок к тому, что позволил себе увлечься тобой, я был... ошеломлен, наверное. Я сказал себе, что какое-то время не буду ни к кому эмоционально привязываться, но привязался, в то же время я зависел от тебя и Брэда, и... - Я снова вздохнул. - Я ненавижу чувствовать, что не в состоянии позаботиться о себе; от того, что кто-то видит меня таким с самого начала, у меня мурашки бегут по коже. Но у меня никогда не возникало ощущения, что ты считаешь меня слабым или неспособным. Ты никогда не заставлял меня так себя чувствовать. И это - тот факт, что все всегда было в порядке и никогда не было навязчивостью или поводом для жалости ко мне - заставляло меня чувствовать к тебе гораздо больше. А потом я испугался. И я ушел. И мне так жаль, что я причинил тебе боль, Райан. Я не знаю, как еще можно это сказать.

Райан опустил взгляд. Казалось, его защита тоже ослабла, он немного расслабился, но дистанция между нами осталась.

Я немного приподнялся, затем оперся локтями о колени.

- Я ведь рассказывал тебе о своем соседе, верно? О том, почему он живет со мной?

Райан кивнул.

- Потому что они со своим парнем расстались. - Легкий изгиб его брови задал вопрос, какое именно отношение это имеет к делу.

- Да, они расстались. Вроде Дело в том, что они с Джеффом вместе уже много лет. В прошлом году или около того все пошло наперекосяк, и Брэд ушел несколько месяцев назад. Они переехали ко мне, пока не разберутся, что им делать.

- Ладно...? - Изогнутая бровь и невысказанный вопрос остались на месте.

- Они снова пытаются, - сказал я. - Они не продолжают с того места, на котором остановились, и не притворяются, что все идеально. Они начинают с самого начала. Со знакомства. Пытаются вернуться к тому, что было у них раньше.

Райан слегка подвинулся.

- Если они не смогли с этим разобраться, тогда какой в этом смысл?

- Потому что Брэд считает, что Джефф стоит того, чтобы приложить усилия и попробовать в последний раз, - тихо сказал я. - И Джефф считает, что Брэд того стоит. - Я сделал паузу. - И мы с тобой только начали встречаться, но я здесь, потому что думаю, что ты того стоишь. - Я чертовски хорошо понимал, что он готов ответить «Это не так, проваливай», но я сдержался и понадеялся на лучшее.

Тишина. Снова проклятая тишина.

- Это все, что у меня есть, - тихо сказал я.

- Мне нравилось то, что у нас было, - сказал он. - Это был первый раз, когда я испытывал что-то подобное. Ни к кому раньше. И когда ты ушел... - Замолчав, он покачал головой. - Я не хочу снова подвергать себя такому испытанию.

- Я тоже не хочу. Вот почему я ушел. Я... я испугался. - С огромным усилием я снова встретился с ним взглядом. - Ты не привык подолгу оставаться на одном месте. Я не привык оставаться с одним мужчиной. Но если ты дашь мне и Такер Спрингс еще один шанс, возможно, у нас все получится. - Я облизнул губы. - Для меня это тоже в новинку, Райан.

Он склонил голову набок.

- Но у тебя уже были отношения раньше.

- Не такие, как эти. - Изо всех сил стараясь выдержать его взгляд, я прошептал: - Я никогда не встречал никого, кто вызывал бы у меня такие чувства.

Выражение его лица не изменилось. Его поза не изменилась. Паника во мне нарастала, и с каждой секундой молчания я был уверен, что он был в одном шаге от того, чтобы сбежать. Мои возможности изменить ситуацию быстро таяли, и если на этот раз ему удастся скрыться, то он уйдет в облаке пыли, которое я никогда не найду.

Я закрыл глаза и вздохнул. Пришло время для молитвы «Аве Мария». Карты, которые я больше всего боялся разыгрывать, те, которые могли либо сработать, либо сделать еще больнее, когда он отвернется от меня. Заставив себя снова встретиться с ним взглядом, я сказал:

- Хочешь знать, почему это пугает меня до чертиков?

- Ладно...

Я сглотнул.

- Мои последние два романа закончились плохо. И они причинили боль. Достаточно того, что я поклялся в обозримом будущем отказаться от всего, кроме случайных знакомств. - Я едва сдержался, чтобы не поморщиться при воспоминании о них.

- И ты думаешь, я бы так поступил с тобой?

Покачав головой, я сказал:

- Меня отпугнуло не то, что я думал, что ты сделаешь то, что сделали они. Дело в том, что... - Я заколебался, затем прочистил горло. - Дело в том, что я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо из них.

Райан подпрыгнул, как будто я дал ему пощечину.

- Ты...

- Прости, что причинил тебе боль. Прости, что ушел. Ты последний человек в этом мире, которому я хотел бы причинить боль, и я… Прости. - Я не мог больше выдерживать его взгляд и, понизив голос до шепота, добавил: - Я люблю тебя, Райан.

Его губы приоткрылись.

Я опустил взгляд.

- Я был слишком напуган, чтобы признаться в этом самому себе, и не мог признаться в этом тебе. Я не хочу, чтобы ты остался, если тебе не нравится здесь, со мной или в Такер Спрингс, но если ты собираешься уехать из-за меня, тогда… что ж, я не могу тебя остановить. Я не буду тебя удерживать или привязывать к себе. Мне просто нужно было, чтобы ты знал, почему я сделал то, что сделал, и что я чувствовал. Чувствую.

Он придвинулся еще ближе.

- Тебе бы не пришлось меня удерживать. - Он протянул руку и коснулся моего лица, отчего у меня по спине пробежали мурашки. - Когда я с тобой, у меня нет причин уезжать.

Мое сердце растаяло. Я встретился с ним взглядом, уверенный, что он собирается взять свои слова обратно и решить, что дорога, в конце концов, более привлекательна. Но когда его рука скользнула с моего лица в волосы, он наклонился ближе ко мне, а я наклонился ближе к нему, и его поцелуй был... облегчением. Вдох, который я задерживал слишком долго и, наконец, выдохнул. Я обвил его руками, а он прижал меня к себе, и каждое прикосновение его руки и нежное движение губ подтверждали то, что он сказал.

Мир за окном вернулся к жизни, а вместе с ним и реальность. Планы на будущее, направления, по которым пойдет или не пойдет наша жизнь.