– Не волнуйтесь, причинять вам вред не входит в мои планы, – я сделала паузу, наблюдая за тем, как Атла отступила еще на несколько шагов. – Но вы меня, признаться, удивили.
– И чем же? – приподняла брови госпожа «розочек».
– Тем, что стали угрожать. Или… – я отошла на несколько шагов от двери, вернувшись к столу, – вы просто никогда не имели дела с настоящей ведьмой.
– Откуда бы у меня тогда появился в собственности дом, в котором жила ведьма? – госпожа Атла, увидев, что я действительно не собираюсь нападать на нее, немного расслабилась. Что-то я поторопилась с выводами насчет нее – выдержка у мадам ни к черту. Могла бы и получше «держать лицо».
– Хороший вопрос. И я бы с удовольствием послушала на него ответ. Но пока… давайте представим ситуацию: дракон ищет некую женщину. А она… не хочет, чтобы ее нашли. Вот если бы эта женщина вдруг, совершенно случайно, оказалась ведьмой… как думаете, что бы она сделала с теми, кто чисто теоретически может ее выдать?
– Вы пытаетесь мне угрожать? – спросила Атла. – В моем собственном доме? Вы знаете, кто я? Прямо сейчас за дверью находится десять охранников, вооруженные амулетами против магии!
Я улыбнулась и покачала головой. Отошла, присела в кресло, взяла чашку, неторопливо сделала глоток и поморщилась – чай остыл. Откуда-то во мне была уверенность, что драконий огонь – штука куда более сильная, чем любая магия. Если уж при помощи него можно уничтожить портал, что ему какие-то амулеты?
Внезапно показалось, что вместо меня сейчас в кресле сидит кто-то другой. Кто-то более сильный, мудрый и бесконечно уверенный в своих силах. Тот, кто знает эти самые собственные силы и может ими распоряжаться.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Позволила своему огню, что клокотал внутри, выйти наружу, пробежать щекотной струйкой по руке, спуститься на подлокотник кресла и стечь на ковер. Очень скоро там образовался небольшой пылающий ручеек… который внезапно устремился к Атле и образовал вокруг нее огненное кольцо.
Самое интересное во всем этом представлении было то, что мебель, ковер и деревянный пол совершенно не страдали – огонь не перерос в пожар. Вот только… мой чай подогрелся. Я с удовольствием сделала глоток – жидкость оказалась как раз нужной температуры.
– Вы можете позвать своих охранников, – сообщила я Атле, глаза которой расширились настолько, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. – Вы также можете рассказать драконам обо мне… ну, то, что знаете, а известно вам, прямо скажем, немного. Возможно, драконы даже придут, а потом как-то отблагодарят вас за донос… Вот только я даю вам обещание: если вы это сделаете, от вашего имущества не останется ничего. Сгорит все. Все, что вы нажили за свою жизнь.
Я вспомнила, что в момент, когда я наполняла драконьим огнем амфору, то самое пламя, что способно плавить камни (во время уничтожения портала в скале осталась внушительная дыра), совершенно не повредило тонкую керамику. Любопытный трюк.
Может, попробовать сейчас нечто подобное?
Я щелкнула пальцами. Для эффекту, так сказать.
– Красивое белье, – улыбнулась я Атле. – Вам идет кремовый цвет.
Юбка госпожи «розочек» исчезла. Просто сгорела.
Женщина, открыв рот, ошарашенно взирала на свои панталоны и чулки.
– Ч-чего вы хотите, госпожа ведьма? – дрожащим голосом спросила она.
– Вот это уже разговор! Начнем мы, пожалуй, с того, что вы дадите мне магическую клятву…
Стребовав с госпожи Атлы все необходимые клятвы и заверения, я собралась взглянуть на дом. Правда, вернувшись в комнату, и не найдя Фила, хотела отложить осмотр до тех пор, пока кот не вернется. Но когда прошел час, а его все не было, пришлось идти самой.
За Фила я особо не волновалась. Еда, которая оставалась на столе, оказалась частично съедена (горшочек с мясом был пуст), а это значит, кот возвращался и ушел снова. Медлить дальше я не видела смысла, тем более что Парита ошивалась в коридоре, смиренно ожидая, когда я буду готова идти.
О том, как дом оказался в ее собственности, Атла мне рассказала. По словам хозяйки «розочек», ведьма, сама пришла к ней и предложила купить его. Взяла деньги, не торгуясь, собрала вещи, и в один день покинула город. Что привело к такому решению, ведьма, несмотря на настойчивые расспросы, не рассказала.
Что-то мне в этой истории сильно не нравилось.
Опять интуиция шепчет. Только о чем – неясно.
Интересно, существуют ли какие-нибудь магические способы узнать, что именно подсказывает внутренний голос? Я бы не отказалась их освоить. И нет, мне не будет неудобно, если кто-то заметит, как я веду разговоры сама с собой.
Но пока, к сожалению, придется выяснять на собственном опыте, что же там за подводные камни в истории с ведьмой.
Я приняла клятву госпожи Атлы в том, что она не будет рассказывать драконам обо мне, согласилась взять в качестве сопровождающих Париту и некоего Краба (к счастью, он был без топора), и отправилась смотреть обитель ведьмы.
Все вещи, упакованные в мешок с пространственным карманом, я предусмотрительно захватила с собой. Зачем оставлять?
Внешне дом мне понравился. Он был расположен на широкой, мощеной серым булыжником улице, имел удобное крыльцо, к которому вели три каменные ступени, а справа и слева от входной двери находились остекленные витрины, ныне пустующие.
– Госпожа ведьма, как лучше поступить? – спросила Парита. – Нам подождать вас на улице или прийти за вами позже?
– Зайдите за мной к обеду.
И тут бы мне насторожиться, но в тот момент мысль осмотреть все самой показалась вполне здравой. Это всего лишь дом, что там может быть необычного?
Тем более что стычка с Атлой вселила в меня небывалую уверенность. Я чувствовала себя… нет, не всесильной, но гораздо более смелой и решительной, чем раньше.
За что и поплатилась.
Я открыла внешнюю дверь большим тяжелым ключом и вошла в дом. И сразу оказалась в торговом зале. Массивный прилавок перегораживал помещение на две части, позади него, вдоль стены, высились открытые стеллажи, часть полок которых была уставлена стеклянными бутылочками с разноцветным содержимым.
Я взяла одну, посмотрела поближе. Густая коричневая жидкость внутри переливалась, как майский мед, и слегка мерцала. От бутылки даже сквозь притертую стеклянную пробку шел явственный хвойный дух, напоминающий о прогретой солнцем сосновой роще. Приятно.
Открывать не стала – ну а вдруг это зелье с каким-нибудь интересным эффектом? Хорошо, если бодрящее, скажем, или целебное. А если средство от запора? О, вспомнила! Эфирное масло сосны имеет не только бактерицидные и антисептические свойства, но в народной медицине применяется и как мочегонное. Правда, для этого его надо принять внутрь, чего медицина официальная, конечно, делать не советует.
Экспериментировать с незнакомыми препаратами, тем паче, что мир совершенно иной, да еще и магический, не стоит. Нужна точная инструкция. Или умный кот. Пока у меня нет ни того, ни другого.
Мелькнула мысль, что Фил, если уж отправился на разведку, мог и сам прийти сюда, в этот дом. Ума не приложу, как он передвигается днем, не привлекая внимания, ведь за обычного кота его не примешь при всем желании.
Как-то умудряется.
Но Фила не было. Я решила все хорошенько осмотреть, составить впечатление, и обсудить потом с ним. Что здесь вообще есть? Теоретически, в дом надо покупать много всего, начиная от постельного белья, и заканчивая какой-нибудь бадьей для купания. Ведь если у ведьмы была сумка с пространственным карманом, она могла и мебель забрать.
Мебель в доме имелась. Пройдя в следующее помещение, я попала в небольшую гостиную, где располагался диван, кресла, низкий стол и камин, полка над которым была уставлена безделушками – в основном фигурками животных. Любопытно.
Дальше я наткнулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднялась, обошла три спальни – одну большую и две поменьше, гостиную, заглянула в два помещения, которые использовались под ванные комнаты. В одной из них находилась не просто бадья для купания, а целый небольшой бассейн, выложенный камнем. Интересно, как туда наливают воду? Ладно, это потом выясню.
