Над столом в комнате, уставленным плошками, в воздухе мерцала едва заметная синяя дымка. Интересно, что это? Я опасливо сняла крышку с ближайшего горшочка… дымка пропала, а на меня пахнуло одуряющим ароматом тушеного в подливе мяса.

В следующие пятнадцать минут меня ничего не интересовало, кроме еды. В соседнем горшочке оказались обильно пересыпанные зеленью сладковатые клубни, в еще одном – рассыпчатая каша. На десерт был ягодный пирог, запивать который полагалось компотом из кувшина.

Счастье есть.

Конечно же, я не съела все, а оставила половину Филу, надеясь на то, что он скоро вернется.

Но первым пришел не он.

Я никого не ждала, тем более что дверь была заперта – сама закрывала, да и ключ в замке оставила. Звук его падения на пол и привлек внимание.

Дверь же отворилась совершенно бесшумно. Я сидела за столом лицом ко входу, поэтому вошедших увидела и оценила сразу.

Две девицы, застыв на пороге, по-хозяйски оглядывали комнату. Обнаружив меня, явно удивились, даже рты приоткрыли. Обе.

Мой рот был тоже открыт – когда кусаешь пирог, это совершенно естественно. Поэтому все, чем я удостоила нежданных гостий – это приподнятые в немом вопросе брови. Блондинка и брюнетка, девицы выглядели настолько вызывающе, что сомнений в их роде занятий не возникало. Платья с глубокими декольте, открывающие пышное содержимое на всеобщее обозрение, с юбками, из-под которых были видны края чулок, и с избыточным, очень ярким и совершенно неуместным утром макияжем – красотки, да и только.

Сейчас угадаю. Собирались сделать вид, что ошиблись дверью, и окучить денежного клиента?

– А где господин маг? – воскликнула блондинка.

– Ты кто такая? – вступила брюнетка, глядя на меня, как на конкурентку, которая разместила свою рекламу на ее страничке.

– Вопрос в другом, – я встала, подтянула сползающую простыню и не спеша прошествовала к окну, – кто вы такие? И что делаете в комнате господина мага без его приглашения?! Уборку комнат я не заказывала.

Бросив взгляд за окно, убедилась, что Фила нигде не видно. Загулял котик, точно. Главное, чтобы ничего с ним не случилось.

Я посмотрела на девиц так, как глядела на новеньких в бухгалтерии – с любопытством и оценивающе.

– А уборка комнат после обеда, – хихикнула блондинка, хлопнув густо накрашенными ресницами, – когда клиенты проспятся. Ты новенькая, да? Что-то раньше я тебя среди розочек не видела.

Новенькая?! В смысле одна из них, что ли? Вот даже не знаю, как на такое реагировать. Это при каком раскладе меня можно принять за девицу легкого поведения? Ключевое слово тут – девицу. В комнате светло, вроде бы.

– Остынь, Парита, – осадила ее подруга. – Не видишь, что ли, эта рыбка не нашего пруда. Она, небось, и не слыхала про «Розы без шипов».

Брюнетка посмотрела на меня исподлобья, ожидая ответа. Что ж, не стану ее разочаровывать. Тем более, мне пришла идея, как можно использовать девчонок.

– Не слыхала, – улыбнулась я. – Но могу догадаться.

– Это заведение по соседству, – просветила меня блондинка. – Мы – лучшие девочки в городе! Работаем во всех постоялых дворах, кроме «Белого единорога». Ты ведь оттуда, верно?

– Нет, не оттуда, – ответила я. Интересно же повернулся разговор.

– Парита! – попыталась осадить ее подруга, с настороженностью зыркнув на меня.

– Что, Парита?! – воскликнула блондинка. – Я знаешь, как рада, что не пришлось мага обслуживать?! Среди них попадаются те еще любители странного… Помню, как один требовал, чтобы ему огромный торт пекли, а девочка оттуда вылезала, вся в креме… а остальные должны были… – она сглотнула, – с тех пор я ненавижу сладкое…

Она с опаской и подозрением покосилась на пузатую амфору, а потом на меня. Потом снова перевела взгляд на меня, приоткрыла рот, отчего тот застыл в форме буквы «о».

– Ну да, у магов, свои причуды, – согласилась брюнетка. – Как видишь, тут уже занято.

Она спиной вперед начала отступать за дверь, потянув за собой подругу. Блондинка очнулась, и произнесла, неуверенно улыбаясь:

– Вы только не говорите господину магу, что мы заходили, ладно, госпожа? Мы пойдем?

– Стоять! – велела я. Подошла к девицам, придирчиво их оглядела, и поинтересовалась: – Заработать хотите?

***

Спустя примерно час я захлопнула дверь за белокурой Паритой и черноволосой Китой, и развернула тряпичный сверток, что получила в обмен на десять серебряных монет. Там было белье, платье, плащ и крепкие башмаки. Что ж. Главное мое требование Парита, которая бегала покупать одежду, выполнила – все вещи были новыми и не ношенными. Но – этого следовало ожидать – платье слишком уж облегало фигуру, а глубокое декольте почти не оставляло простора воображению. Надо платок к нему прикупить к нему, что ли. Или просто без плаща не надевать. Но в любом случае, даже такое платье гораздо лучше, чем спорной чистоты роба мага на голое тело.

Очень любопытно было познакомиться с местным бельем. Панталоны со множеством оборочек и ленточек, к которым полагалось подвязывать чулки, бюстье, сшитое из плотной ткани, напоминающей смесь хлопка с эластаном (откуда?), и, собственно, чулки. Шерстяные. Ну да – по местной погоде самое то. Сейчас за окном, судя по ощущениям, градусов тридцать. Хотя, может, ночи холодные? Скоро выясню.

Пока Парита бегала мне за одеждой, мы с Китой продуктивно поообщались. Для меня продуктивно. Девчонка жалась, мялась, и всячески пыталась придумать предлог, чтобы улизнуть вслед за товаркой. Я поначалу недоумевала, а потом прямо спросила о причине. Ведь как только девицы вошли в комнату и увидели меня, они были готовы… ну, если не повыдергать мне волосы, то устроить разборку на тему «ты с какого района?!» уж точно.

– Прости, госпожа, я не со зла, – сбивчиво мямлила Кита в ответ на мой вопрос. – Мы ж не знали, что ты с магом не просто так. По тебе сразу не понятно было, что ты сама ведьма. А ведьмам у нас завсегда почет и уважение!

– А как ты поняла, что я ведьма? – задала следующий вопрос я, решив не спорить, а выяснять.

– Так… глаза у тебя золотым огнем загорелись, – пояснила девушка. – И сама будто ростом выше стала, словно стоит за тобой кто. Это маг на тебе защиту поставил? У меня самой в предках целители были, я вижу кой-чего. Можно я пойду, а? А маг твой же вернется скоро, он ведь не далеко ушел?

– Улетел по делам, – я махнула рукой в сторону окна, отчего глаза девушки на миг округлились. – А мы с тобой давай лучше поговорим, пока ждем Париту.

Так вот, когда девушки ушли, я осталась примерять образчики местной моды и переваривать новые знания об этом мире.

Как выяснилось, здесь царил махровый патриархат, и положение женщины было четко определено – между кухней и спальней. Не зря мне Фил велел помалкивать! Если бы узнали, какого я пола, мне бы ни что не удалось не только снять комнату, но даже и амфору купить. Уважаемые дамы без сопровождения на улицах не появлялись.

Исключение было только одно – женщины с магическим даром.

У них привилегий было гораздо больше, ведьмы имели право варить и продавать зелья, вести иную, скажем, целительскую магическую деятельность, и даже владеть недвижимостью. Все это удалось вытянуть из Киты. К сожалению, без подробностей.

Девица и так недоумевала: как это я могу спрашивать о таких элементарных вещах?

Как бы то ни было, после разговора у меня прибавилось уверенности и понимания, что делать дальше. Если уж принимают за ведьму, то почему бы ею не стать?

За этими размышлениями меня и застал Фил. Кот, появившись на подоконнике, сверкнул глазами и сообщил:

– У нас неприятности.

Накатило облегчение – кот жив, здоров и вернулся! Более того, Фил выглядел хоть и уставшим, но лучше, чем раньше: раны зажили, шерсть отросла и блестела на солнце разными оттенками сиреневого.

Экзотически красив! Обнять бы и затискать.

Все-таки внутри было сомнение: а вдруг Фил решил уйти? Вернуться к прежней жизни, например. Ведь он явно не родился в клетке: кот знал, что такое порталы, не в первый раз попал в тайное убежище воров, и владел магией. Очень мне хотелось узнать историю Фила, но до этого момента еще дожить надо. И завоевать его доверие, конечно.