– Стоп, – я аккуратно пристроила чашу на каменный пол, чтобы не дай бог, ничего не подпалить. – Ты намекаешь на то, что я и правда дракон?! То есть… могу превращаться в ящерицу?

– Ну, – котик с видимым удовольствием потянулся, и облизнулся, – если судить по составу твоей крови, ты не слишком много взяла от своего крылатого предка. – Полагаю, если бы ты не оказалась парой золотого, и не тот факт, что он поделился с тобой Силой, я бы вообще не почувствовал в тебе дракона. А так – ты начала меняться.

– Ты имеешь в виду, что у меня проснулись способности к магии и… огонь? Кстати, а как ты определил состав моей крови?

– Очень просто: я ее попробовал на вкус, – котик оскалился и демонстративно лизнул лапку, выпустив очень длинный и острый коготь. – Кстати, по твоей ауре не видно, что ты дракон. Очень надеюсь, что наши золотой и черный преследователи приняли тебя за обычного человека. А твое пламя нам очень пригодится.

Он кивнул на золотую чашу. Огонь в ней и не думал гаснуть, словно подпитываясь из газовой трубы.

– Там на дне было что-то горючее? – спросила я. – Масло?

– Нет, – кот выглядел донельзя довольным. – Это артефакт, предназначенный для хранения драконьего пламени. Которое само по себе ценный магический компонент многих заклинаний.

– И что мы будем с ним делать?

– Все зависит от того, чего мы хотим, – ответил кот.

Он ловко выудил из кучи добра небольшую круглую бляху, сверкающую радужными переливами. Подцепил ее когтями на лапу, перевернул и, сощурившись, осмотрел.

– Что это? – спросила я.

– Сейчас расскажу, – оскалился кот. – Держи, – протянул он мне радужный кружок. – Мне кажется, тебе стоит кое-что узнать о том, в какую передрягу ты влипла.

– Давно пора, – проворчала себе под нос я. – Очень рада, что ваше котейшество наконец решило просветить меня.

Котик, который было пошел вперед, остановился, обернулся и посмотрел на меня.

– На самом деле я сам себе удивляюсь, – сообщил он, усевшись и обвив хвостом лапы. – Спасаю тебя, отвечаю на все твои вопросы, а получаю в ответ – что? Оскорбление!

– И чем же я тебя оскорбила?

– Ты действительно считаешь меня котом?! Не отпирайся, вижу по глазам! – воскликнул он.

– Даже и в мыслях не было, – призналась я, стараясь не улыбаться. Уж очень забавно смотрелся плюшевый хищник весом навскидку килограмм в пять. – Если ты знаешь, кто такие коты, то понимаешь, что выглядишь как один из них. Кстати, где твои шипы?

– Спрятал, – проворчал котик. – Пока нам ничего не угрожает.

– Ну хорошо, – я примирительно подняла руки. – Но если уж ты собрался заняться моим просвещением, начни с себя. Расскажи, кто ты, какими способностями обладаешь, что планируешь делать… как тебя зовут, в конце концов?

Котик внимательно смотрел на меня, словно решая, достойна ли я знать о нем что-то личное.

– Мое имя Аллифил инт Дремур, – сообщил он после долгой паузы. – Остальные вопросы можно выяснить потом, когда мы разберемся с тем, куда двигаться дальше.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, – Фил. – Котик на сокращение его имени яростно сверкнул глазами. Но промолчал, и то хлеб. – Меня зовут Виктория Михайловна Егорова.

– И я рад знакомству, леди… Тори, – церемонно ответил Фил, оскалившись. Похоже, это он так изображает улыбку. – Если не возражаешь, давай вернемся к вопросам нашей безопасности.

Кот поднялся, повернулся и, задрав хвост трубой, пошел к фиолетовому узору на стене, через который мы сюда попали. Ткнул лапой в центр фиолетовой паутины.

– Приложи радужный амулет сюда, – велел он.

– Зачем?

Все, что было связано с порталами, вызывало во мне подспудное беспокойство и какой-то иррациональный трепет. Наверное, потому, что возможность мгновенного перемещения в пространстве просто не укладывалась в голове.

Фил натурально закатил глаза, но на вопрос решил все же ответить.

– Когда мы попали сюда, и я обнаружил, что это убежище пустует, я запечатал портал. Воры так делают, когда ранены или опасаются преследования. Проблема в том, что черный дракон, который пойдет по нашему следу, да и золотой, а он ищет именно тебя, будут проверять в первую очередь закрытые порталы. И взламывать их.

– А чем прикладывание амулета поможет? – спросила я.

– О боги, женщина, в твоем мире все люди такие уедливые? Сказано тебе – приложи бляху. Если этого не сделать, нас, вероятнее всего, вычислят и поймают! Соскучилась по клетке?

Словно в подтверждение слов Фила, линии замерцали фиолетовым, а потом вспыхнули, как сверхновая. Нас с котом буквально смело в сторону.

На месте стены теперь была мутная пленка, покрытая сверкающей фиолетовой паутиной. И с той стороны на нас надвигался высокий темный силуэт – пока еще далеко, но быстро приближался.

Фил не растерялся: перевернувшись в воздухе, он приземлился на все четыре конечности и ловко отпрыгнул к дивану. Наподдал лапой, и чаша с пылающим в ней драконьим огнем отправилась в полет – прямиком в мутную пленку, которая грозила вот-вот прорваться.

Случился небольшой взрыв, полетели искры, огонь растекся по преграде, делая ее непрозрачной.

– Я найду тебя, наглец, и тогда ты пожалеешь, что родился! – раздался оттуда возмущенный рев.

– Я неуловим! – насмешливо произнес Фил голосом низким и глубоким, какой вовсе нельзя было заподозрить у небольшого, в общем-то, котика.

– Никто не смеет покушаться на собственность золотого рода! – настаивал на своих претензиях голос из портала.

– Ты меня сначала поймай! – фыркнул Фил. – Я неуловимый страх!

– Страх? – сбился со своих грозных интонаций голос… ну да, моего несостоявшегося жениха, или на какую там роль претендовал тощий золотой мальчик-дракон.

– Точнее, ужас, – поправился Фил.

Он в два прыжка оказался рядом со мной и прошептал уже нормальным тоном:

– Быстро давай к порталу! Огня из чаши хватит, чтобы поставить небольшой щит и ненадолго сдержать его. А нам нужно уничтожить этот проход, чтобы сюда никто не прорвался!

– Что мне сделать? – я вскочила, и быстрее, чем смогла сообразить, оказалась у портала.

– Выдохни как можно больше огня! – прошептал Фил.

Я уже поняла, что моя глупость и промедление могли стоить нам обоим свободы, поэтому просто что было сил пожелала выполнить то, что сказал кот.

Плевать, что в голове до сих пор не укладывается, как такое вообще возможно – выдыхать огнь. Не время для размышлений, надо действовать!

Вдохнув поглубже, я резко выдохнула. Потом еще и еще. Поняв, что зрелище струи пламени, что вырывается прямо изо рта, вызвало приступ паники, зажмурилась. Но продолжала выдыхать до тех пор, пока не услышала спокойное:

– Все. Можешь закрыть рот. Признаю, я впечатлен. Не ожидал такого от человека с частью драконьей крови.

Что «такое» имел в виду Фил, я увидела, открыв глаза. Да уж. Сама присвистнула.

У меня получилось не просто уничтожить рисунок портальной паутины, а… кусок самой стены. В сплошном камне впереди зияла огромная, метра два глубиной, впадина с обугленными краями. А запах стоял просто непередаваемый. Эдакая смесь вони паленой шерсти, жженого пластика и горелой травы с химическими нотками.

Меня замутило. Голова закружилась, перед глазами потемнело, а слабость в теле заставила без сил опуститься прямо на пол.

– Так. Перерасход Силы в непривыкшем для этого теле. Тори, потерпи немного, не засыпай. Сейчас.

Голос котика звучал непривычно мягко и с… обеспокоенностью? А это его сокращение моего имени? Умилиться и не встать!

Но встану я и так не скоро – очень хотелось закрыть глаза прямо тут. Каменный пол уже не казался холодным и жестким – все дело в том, насколько ты устал. Вполне удобно в моем состоянии…

– Тори! – чувствительный шлепок лапой по плечу немного привел в чувство. – Ты должна это выпить! Немедленно!

Перед глазами появилась склянка с изумрудной жидкостью. На самом деле даже шевелиться было лень, но не отпускало чувство, что Фил не отстанет. Эх!