Я до последнего не понимала, куда именно ведет нас Адриэль, однако, когда мы оказались возле двери, ведущей вниз, по каменистой лестнице наружу, Адриэль выкрикнул:

- Спрячьтесь там, у подножия пригорка. Но не выходите до тех пор, пока все не закончится, ясно?! - впервые в жизни я видела ужас, отразившийся на лице дракона. Только вот не трудно было догадаться, что страшила его скорее не своя судьба, а наша…

- Адриэль, что происходит? - умоляюще, я вцепилась в его ладонь свободной рукой. - Что это такое?

- Не знаю… Незваные гости, решившие, что могут так просто увести меня… - сбивчиво ответил мужчина, оглядываясь назад. - Прошу вас, спрячьтесь и не высовывайтесь, пока все не закончится. Я не смогу сражаться зная, что вы находитесь в опасности…

Еще мгновение и вот мы уже стоим во тьме каменной, винтовой лестнице, ощущая стылый, подвальный холод промерзшей земли. Шум, доносившийся сверху, стал более приглушенным, однако не утихал совсем. Завывания пса и тяжелое дыхание мальчика было тем единственным, за что я теперь могла цепляться.

- О, великая Богиня… Помоги ему, прошу… - прошептала я, ощущая всепоглощающее отчаяние и ужас.

- Онари… - сквозь собственный, оглушающий поток мыслей, я услышала тихий шепот мальчика. - А вдруг… Вдруг он не сможет… Хозяин не сможет причинить вред собрату…

Мне нечего было на это ответить. Я и сама знала, что Адриэль слишком сильно ценит драконью кровь. Их и так осталось слишком мало, чтобы собственноручно истреблять свой род… Адриэль попытается договориться, но никто не знает, как действуют эти уговоры на того, в ком на протяжении стольких лет взращивали ненависть к врагам короны…

- Он справится, Дьян… Я верю, что справится… - судорожно отвечала я. - Давай попробуем спуститься вниз, для начала.

Я отчаянно старалась сохранять спокойствие, чтобы не вводить в еще большую панику мальчика. Ах, если бы ребенок знал, насколько сильно я сейчас боялась! Но удушающим страхом делу не поможешь и мы все это прекрасно понимали. А потому, стараясь осторожно двигаться на ощупь по каменной стене, я с болью в сердце совершала каждый новый шаг, крепко прижимая к себе мальчика.

Не так-то просто оказалось брести в совершенной темноте, словно вот-вот и я кану в безграничную пропасть. Да и волнение за Адриэля, делало свое дело, превращая меня в загнанную в угол мышь. Но, все же, вскоре я нащупала деревянную поверхность двери впереди себя и мне хватило всего мгновения, чтобы дернуть в сторону железный засов, обжигающий холодом. Тоскливое, нагнетающее завывание ветра усилилось и стоило мне толкнуть дверь вперед, как в лицо ударил ворох снега, впиваясь раскаленными снежинками прямо в кожу. Машинально спрятав мальчика за спиной, я осторожно выглянула наружу, однако распростертая перед глазами пустошь была одинока.

- Ты видишь что-нибудь? - дрожащим голосом спросил Дьян. - Видишь хозяина?

- Он остался наверху… Думаешь, мог телепортироваться? - пряча лицо свободной ладонью, я продолжала вглядываться вперед.

- Мог обратиться, — глухо ответил мальчик и я невольно вскинула голову, вглядываясь в

темноту ночи.

Густые, непроглядные облака заволокли все небо, окрашивая все вокруг в иссиня-черные цвета. Казалось, кто-то там наверху со всей силы швыряет крупицы сверкающей соли вниз, создавая смертельный буран…

В следующий миг, все мои сбивчивые мысли окончательно покинули голову. Мне стоило сделать всего шаг вперед, чтобы заметить стремительную тень над головой. Фигура существа была необычайно большой, но я уже достаточно времени провела рядом с драконом, чтобы теперь понять, кто же сейчас рассекает небо могучими крыльями. Мельком, мне удалось разглядеть лишь длинный, змеиный хвост и… И пламя, озарившее своим великим сиянием пустошь в то же мгновение. Наверное, я не видела в своей жизни ничего более устрашающего и завораживающего одновременно. Всего одна вспышка огня и вновь темнота, вобравшая в себя фантомное видение.

- Да что же там происходит… - не выдержала я. Оцепенение сошло с меня быстро, будто бы вторая кожа и я, резко обернувшись к мальчику, присела на корточки, торопливо заговорив. - Дьян, прошу тебя, оставайся здесь. Закрой дверь и не выходи, как сказал Адриэль. Я хочу проверить, не понадобиться ли ему помощь, понимаешь? Только бы забраться чуть выше… Скажи мне, в его библиотеке есть артефакты, способные помочь?

- Мне кажется, он и сам уже воспользовался всем необходимым, — шепотом пробормотал мальчик, изо всех сил вцепившись в мою руку. - Ты не сможешь взобраться выше крыши дома, Онари… И я… Я боюсь, что ты пострадаешь!

- Дьян, миленький, прошу, позволь мне помочь Адриэлю! - умоляла я, ощутив предательскую резь в глазах. - Он там совсем один… Скажи мне, какие артефакты могут помочь?

- Есть один… Но это очень опасно, понимаешь? Он может подействовать, и твою энергию поглотит полностью! - мальчик отрицательно замотал головой, будто и сам не верил в то, что говорит мне об этом.

- Сейчас главное спасти его, — решительно выдохнула я, машинально обернувшись назад.

Где-то там вдалеке звучал громоподобный рев зверя и вспышки, озаряющие небо своей смертельной красотой. Возможно, сражение велось прямо там, над нашими головами, только вот от того, что я не могла ничего видеть своими собственными глазами, заставляло думать о самом худшем.

- В кабинете хозяина есть хрустальная тиара, — вздрогнув от очередного, пронзительного удара, прорвавшего воздух, мальчик торопливо продолжил. - Артефакт, найденный хозяином в далеких землях. Я помню, как господин говорил о способности передавать энергию от одного существа к другому. Опасность лишь в том, что можно потерять контроль и иссушить себя полностью… Есть возможность помочь хозяину набраться сил, но это может стоить тебе жизни, Онари.

Значит, та самая тиара, на которую я положила глаз еще впервые оказавшись здесь, была способна помочь… От этого понимания я вдруг испытала то самое чувство, когда тебя жизненно выручает вещь, которую ты не решился выбросить много лет назад. Вот и теперь вся моя надежда, как оказалось, заключалась в одном лишь украшении…

- Что мне нужно сделать? Как воспользоваться тиарой, чтобы она помогла?

- Не знаю… - испуганно мотнул головой мальчик. - Но на крышу ты сможешь пробраться через комнату Адриэля наверху… Только будь осторожнее...

Прежде чем пуститься обратно вверх по лестнице, я напоследок прижала к себе мальчика, пообещав, что скоро вернусь. Он в безопасности, пока находится здесь, в укрытии под землей. Ну а я… Я постараюсь помочь Адриэлю и не пострадать сама…

Спотыкаясь о каменные ступени, я карабкалась вперед из последних сил. Казалось, что любое промедление может стать роковым, что стоит мне немного не успеть и спасать просто будет некого. Холод уже не страшил, а кровь разогрелась настолько, что я была способна вскипятить целое море.

Здесь, в потайном проходе, созданном прямо внутри возвышения из земли и камня, все звуки будто бы разом угасли, оставляя довольствоваться лишь бешеным стуком собственного сердца. Однако, стоило мне подобраться к двери, как я ощутила необъяснимую дрожь, пробежавшую по старому дереву. Казалось, дом сотрясается от ударов и грома, и теперь мне было страшно увидеть то, что происходило там, с обратной стороны.

Мне хватило всего мгновения на то, чтобы собраться с духом и броситься на дверь всем телом, которая тут же поддалась, швырнув меня внутрь дома. На первый взгляд, коридор оказался нетронутым, но там, впереди я видела открытый кабинет Адриэля, в который врывался поток холодного ветра сквозь разбитое окно. Туда-то я и побежала. Ворвавшись в обитель артефактов, не смогла сдержать ужасающего вскрика. Мелкая россыпь стекла хрустела под ногами… Кабинет оказался разгромлен полностью, словно здесь прошел неуправляемый ураган, коснувшийся не только окна, но и шкафов и полок, перевернув их своим безумным потоком. Множество артефактов оказались разбиты и, казалось, безвозвратно сломаны. Однако, с болью в сердце я все же посмотрела на ту самую полку, где безмятежно лежала бархатная подушка с драгоценной тиарой.