Я попыталась оказаться чуть ближе к говорящим, чтобы рассмотреть человека, который находился рядом с Адриэлем. Немолодой мужчина, в дорогой одежде алого цвета, вальяжно закинул ногу на ногу и с видом победителя откинулся на спинку мягкого кресла, скрипнув кожаной обивкой. Но кто он? Почему ставит себя выше Адриэля? Неужели, он и есть тот самый король?
- Думаю, ты не в том положении, чтобы взять все в свои руки, — громко хмыкнув, ответил незнакомец. - Слишком много хлопот нам принесли твои поиски и теперь я не намерен отпускать тебя просто так. Заметь, я еще держу в своем подчинении трех драконов, способных стереть в порошок и тебя, и твою воображаемую свиту. Мне стоит только щелкнуть пальцами.
Мужчина, будто в подтверждение своих слов, поднял руку вверх и демонстративно сложил пальцы так, чтобы громкий щелчок тут же прокатился по затихшему залу.
- Я не дорожу своей жизнью настолько, чтобы быть в услужении у убийц своего народа, — Адриэль старался держать себя в здравом рассудке и спокойствии, но я слышала, как трещит его голос, готовый вот-вот сорваться на гневный крик. - Я пришел к вам по своей воле, по своей и уйду.
- Все не так просто, — с ужасающей холодностью незнакомец засмеялся. - Я дам тебе возможность подумать, но перед этим скажу, как обстоят дела у пленных драконов. Думаешь, ты видел всех? Некоторые из них трудятся в подземельях, создавая все больше новых артефактов на благо нашего королевства. Боюсь, тебе не понравится, если с ними начнут обращаться как с дворовыми собаками. К тому же, насколько мне известно, у тебя в услужении имеется мальчик… Вижу, ты не слабо прикипел к этому ребенку и, наверное, будет сущим гадством с моей стороны, угрожать совершенно невинному мальчишке, так ведь? Адриэль… Пойми, что если ты не согласишься остаться во дворце добровольно, я начну вырезать поросль сорняков, которые ты так бережно взращиваешь.
Адриэль молчал, но я видела, как крепко он сжимал свои кулаки, как сильно ему хотелось наброситься на своего собеседника. Страшно ли было ему сейчас? Чувствовал ли он себя жалко, оказавшись крепко зажатым в кулаке короны? Я могла лишь отдаленно представить его мысли, могла лишь отдаленно понять его чувства, но то, что переживал сам Адриэль в эти секунды унижения, никто не знал.
- У меня есть одно условие, — наконец произнес Адриэль, однако выражение его лица казалось непроницаемым.
- Слушаю, — кивнул мужчина в ответ, благосклонно взмахнув ладонью.
- Мне нужен всего один день, — с нажимом произнес Адриэль и на миг мне показалось, что он посмотрел прямо на меня. - Чтобы уладить свои дела вне дворца.
Ощущение резкого удара прямо в грудь и странное видение тут же резко оборвалось. Казалось, из легких выбило весь воздух, а голова стала невыносимо тяжелой. Невнятный крик откуда-то со стороны и вот я уже сижу с открытыми глазами прямо на полу, изумленно озираясь по сторонам. Хотелось ухватить образ Адриэля, не отпускать до последнего, однако, здесь я была уже бессильна.
- Онари! - испуганно выдохнул мальчик, присев на корточки подле меня. Маленькие ручонки крепко вцепились в мои плечи, яростно потряхивая, приводя в чувство. - Ты чего? Что-то увидела? Ты знаешь, где хозяин? Твоя Богиня показала это?
Я сморщилась от невыносимой рези в глазах. Что мне сказать Дьяну? Что Адриэль, во дворце? Что он пошел на договор с королем? Лишь одно я теперь знала точно:
- Адриэль скоро вернется назад.
Ноги сами привели меня к входной двери. Будто во сне, я отворила задвижку на случай, если Адриэль вернется домой. Мне хотелось верить, что вернется… Дьян, забрав с собой Малыша, ушел обратно в свою комнату, но я видела, как мальчик украдкой утирает горькие слезы. И даже известие о том, что хозяин дома, возможно, скоро будет здесь, не убедило несчастного ребенка. Он поверит, когда Адриэль вернется…
Оперевшись спиной о холодную стену, я медленно сползла на пол. Мертвая тишина таилась в пустом, темном коридоре и лишь мое собственное, тяжелое дыхание было подобно скрипу старых половиц. Не выдержав, я уткнулась горячим лбом в колени. Хотелось плакать, но глаза упорно оставались сухими, будто все, что я могла выплакать, уже давно исчерпало себя. И как только судьба привела меня в это время и место? В какой момент своей жизни я повернула не туда, чтобы сидеть теперь на полу, в полном одиночестве, изнывая от тяжелой тоски? Все было предрешено еще с рождения? Или же момент невозврата наступил во время ритуала, с которого я была похищена Адриэлем?
Мысленно я считала каждое новое мгновение, но ожидаемый звук отворяемой двери так и не тронул мое растерянное сознание. В какой-то миг я даже задремала, скорчившись в три погибели. Чувствовала, как постепенно выравнивается дыхание, а стук колотящегося сердца замедляется. В минуты сладкой неги мне чудилось, что Адриэль входит в дом, ласково треплет меня по взъерошенной голове и тихо будит…
- Онари… Онари-и-и, — слышала я, сквозь тягучий мед своей дремы.
Чужая ладонь на моей щеке казалось такой теплой, такой живой…
- Адриэль! - сама не поняла, откуда нашла в себе столько сил, чтобы вскочить с пола. Словно обезумевшая я терла глаза, но видение не пропадало. - Адриэль…
Он стоял прямо передо мной. Всего ночь и день без него, а это время растянулось на целые года. А теперь он находится совсем рядом, стоит лишь руку протянуть. Улыбается, как ни в чем не бывало, сияя своей белозубой улыбкой. Все еще не веря, я подняла ладонь, провела по его плечу и вверх, по щеке, колючей от еле заметной щетины. А потом заплакала. Хотя, то скорее были рыдания маленького ребенка, который однажды потерял свою матушку среди многочисленной толпы рыночной площади и вот, наконец нашел снова.
Его крепкие руки сомкнулись на моей спине, а подбородок ласково уперся в макушку. Пришел и теперь обнимает, словно извиняется.
- Мы ждали тебя… Ждали… - шептала я, чувствуя, как ткань его рубашки стремительно мокнет от нахлынувшего потока слез. - И Дьян, и я… Мы так волновались…
- Знаю, Онари. Знаю… - Адриэль гладил меня ладонью по затылку, а я все никак не могла успокоиться. Никак не могла прийти в себя, чтобы начать связно говорить. - Я вернулся, как и обещал.
- Хозяин! Хозяин! - донеслось откуда-то сбоку.
Уткнувшись в грудь хозяина дома, я ничего не видела - лишь слышала быстрый топот ног. Что-то резко врезалось нас с Адриэлем, заставив покачнуться. Дьян, казалось, все это время просидел на лестнице, ведущей в чердачные комнаты. Теперь же, как и я сама, маленький ребенок со всей силы вцепился в Адриэля. Наверное, теперь мы просто оба боялись его отпускать…
- Вы бы мне отвар травяной предложили. Как-никак, мне пришлось некоторое время провести в небе, чтобы добраться до вас как можно скорее. А там, знаете ли, холоднее, чем на земле, — Адриэль пыталась перейти на шутливый тон, но мы с Дьяном оказались непреклонны, продолжая стоять на месте. - Пойдемте на кухню, хорошо? Мне нужно будет с вами поговорить…
Утирая слезы, я первой отлипла от прибывшего дракона. Лишь на пути к кухне я могла слышать, как Дьян по-детски отчитывает Адриэля, как ругает его за исчезновение. Только малыш еще не знал, что именно хозяин хотел ему сказать. А я знала. Слышала этот страшный разговор в своем видении, навеянном самой Богиней. Знала, что он хочет проститься с нами и его появление столь же кратковременное, как вспышка падающей звезды. Но думать сейчас об этом не хотелось. Не хотелось представлять, что Адриэль снова исчезнет, но уже навсегда.
Будучи словно в тумане, я поставила чайник на горячую печь, достала из кладовой все съестное и разложила на столе. Первым в кухню зашел Малыш, покачал своей печальной мордой и увалился на пол, возле открытого огня, весело стрекочущего догорающими поленьями. Дьян зашел следом, все еще хмурый, но уже не плачущий. Позже явился и Адриэль. За столь короткое время, он успел принять ванную и даже переодеться. Выглядел свежим, но напущено бодрился, раздавая нам свои вымученные улыбки.
