— Его зовут Нил. Он помог мне, когда я потерялась.

— Вот как. Спасибо, молодой человек.

— Не стоит благодарности, мадам. Я сделал то, что должен.

— Не стоит так официально, просто Палия. Мы сейчас отправимся на обед, не желаете присоединиться? Это меньшее чем я могу отплатить, за то, что помогли моей маленькой недотёпе, - проговорила женщина с такой теплотой, что казалось её абсолютно не волновал статус человека, с которым она вела диалог.

— Ох, спасибо за приглашение, но я даже не знаю...

— Нил, давай с нами! – сказала Альвия, взяв парня за руку.

— Тогда, если никто не против, то я с радостью присоединюсь.

***

Время летело так быстро, как это только было возможно. Сначала Нил и Альвия общались письмами. Но в какой-то момент, как по воле судьбы, семья Мельдия перебралась в поместье возле города Тарнис и осталась там. Оно было гораздо ближе к академии Тессон, и Нил без проблем мог периодически навещать свою возлюбленную.

Со временем Нил стал частым гостем в их поместье. Хотя даже так, чтобы добраться из академии Тессон до Альвии, уходило около недели в экипаже. Это негативно сказывалось на его обучении. Можно было использовать магические порталы, чтобы значительно уменьшить время в дороге, но Нил не имел столько денег, чтобы часто ими пользоваться. В результате он был практически отчислен. С трудом окончил академию и не получил трёх крыльев. Можно сказать, что он к ним даже не приблизился. Но в тот момент его мысли были заняты совсем не этим.

Желания и стремления отошли на второй план, он даже практически перестал навещать родителей, вместо этого тратя всё свободное время, чтобы ездить в поместье семьи Мельдия, ведь единственное, чего он хотел - проводить больше времени с Альвией.

Пусть отец Альвии и был против их отношений, но молодые люди не оставили ему выбора. Ведь в очередной раз они просто сбежали из поместья и поженились, пока тот отсутствовал. На тот момент Нилу уже исполнилось двадцать лет, а Альвии стукнуло шестнадцать. Хотя отец его возлюбленной не позволил Нилу получить фамилию семьи Мельдия, но это молодого парня не волновало. Баронство Рейнмарк было довольно богатым, и носить эту фамилию не было чем-то плохим.

Следующие два года прошли как в сказке. Казалось, что лучше и быть не может, но счастливее всего Нил почувствовал себя, когда он узнал, что Альвия беременна. Хотя с того самого момента мир для него начал потихоньку разрушать.

Основное место добычи руды в баронстве Рейнмарк неожиданно оказалось уничтожено. Шахта обрушилась во время работ, полностью перекрыв возможность её дальнейшей эксплуатации и убив около двадцати человек. Срывы контрактов, компенсационные выплаты, множество кредитов за оборудование. Когда всё это было выплачено, баронство превратилось в одно из беднейших всего лишь за полгода. Из человека, которого всё-таки одобрила семья Мельдия, Нил быстро переходил в ряды ненужного балласта. Это сильно тяготило его. Особенно расстраивало ужасное положение его родителей, но Альвия всё равно поддерживала своего избранника.

«Пусть сейчас ситуация была плачевной, но скоро должен родиться ребёнок и всё изменится.» Именно так они думали, но день, когда он родился, стал моментом, когда всё окончательно рухнуло.

***

Это был обычный день девятого сентября. Альвии было хуже, чем в любой другой, и в какой-то момент у неё отошли воды. Все служанки были в полной готовности, ими руководила Палия. Пусть она и казалась дамой, которая ничего тяжелее поводьев в руках не держала, но обладала тремя крыльями и была одним из лучших целителей в герцогстве. Альвия быстро была подготовлена к родам. Нила же в комнату не пустили, людей было и так очень много, ещё один только бы мешался. Поэтому он стоял недалеко от двери и заметно нервничал.

— День добрый, – произнесла Тисия, подходя к Нилу.

— А да. Добрый. Как ты сегодня?

— Чувствую себя неплохо. Спасибо, за беспокойство.

Эта девушка, которая была родной сестрой его жены, всегда удивляла Нила. Он был уверен, что она сбежала со своим парнем и сильно удивился, когда узнал, что она неожиданно вернулась. По началу, когда он только оказался в этом поместье, он видел её в лучшем случае пару раз в месяц. Она почти не покидала свою комнату, а если вдруг сталкивалась с ним в коридоре, то дрожала и быстро убегала. Выглядела девушка очень худой и поникшей. Даже объемные платья, что она постоянно носила независимо от погоды, не скрывали её худобы. Тисия почти никогда ни с кем не разговаривала, кроме Палии, которая частенько заходила к ней в комнату. Это продолжалось несколько лет. Но в последнее время девушка начала всё чаще выходить из своего уединения. Даже первой начинать диалог. Нил слышал, что ей дали какую-то должность в семье, связанную с бухгалтерией. Но понять, почему такая красивая и умная девушка вдруг стала затворницей, у него не получалось. Он пару раз спрашивал об этом Альвию, но она просто отводила взгляд и отказывалась отвечать на этот вопрос.

— Ребёнок ещё не появился, но думаю уже скоро, мы услышим его плач, - как будто сам себя успокаивая, проговорил Нил.

— Я поняла. Тогда я подожду тут с тобой. Мне очень хочется его увидеть, – с лёгкой улыбкой сказала Тисия, встав у стены, выдерживая некую дистанцию.

Но даже спустя ещё пару часов ожидания, крика не последовало. Вместо этого стали слышны возгласы людей, и не выдержав Нил вошёл в комнату.

Перед его взглядом возникла картина, которую он никак не мог представить. Палия держала на руках крошечного ребенка, но он не двигался и был полностью синий.

— Как? Как такое могло произойти?! В этом доме никогда не рождались мёртвые дети. Что со мной не так? Барьер ведь не должен допускать, чтобы такое происходило! – вопила Альвия.

— Успокойся и возьми уже себя в руки! Не сбивай меня. И так сложно! – крикнула в ответ Палия, положив руку ребенку на грудь и начав читать разнообразные заговоры.

Нил, сделавший пару шагов внутрь комнаты, замер в недоумении.

Не может быть, чтобы его ребёнок умер. За что жизнь с ним так? Сначала его семья пострадала, а теперь такое? Неужели это воля Богов? Вот значит, как с ним поступают! Сначала дают всё, а потом сразу же отнимают. Зачем же тогда нужны такие Боги?

Тисия крикнула служанкам, чтобы они позвали ближайшего лекаря или целителя, а сама же подбежала к матери и положила руки ей на плечи. Сначала Нил растерялся от её действий, решив, что она просто делает Палии массаж, но довольно быстро осознал, что Тисия переливала в неё свою ману. Он был в изумлении. Даже в академии им говорили, что вливать свою ману в живое существо - чрезвычайно сложно и даже опасно, а тут девушка, которая там не обучалась, так легко это делает.

Спустя некоторое время, лицо ребёнка действительно приняло розоватый оттенок. Нил тихо выдохнул. Он хотел подойти, чтобы забрать ребёнка из рук измученной Палии, как вдруг она вручила дитя в руки Тисии и пару секунд спустя упала на пол.

Обескураженный подобным исходом Нил подбежал к ней и попытайся помочь, но она была до ужаса холодной и совсем не двигалась. По выражению лица Нила в этот момент, все в комнате могли понять, что Палия была мертва.

***

Похороны прошли два дня спустя. Собрались все члены семьи Мельдия. Приехал даже брат главы семьи, с которым, сразу же после похорон, Зерос удалился в свой кабинет. Организацией занималась Тисия, которая стала казаться Нилу ещё более худой и подавленной. Альвия только кричала, рыдала и рушила всё вокруг. Такой Нил не видел её никогда до этого. Она как будто стала совершенно другим человеком. Он не мог даже зайти к ней в комнату, чтобы успокоить, ведь она сразу же выгоняла его.

Целители сказали, что причиной смерти Палии стала полнейшая деградация маны. Она стала вместе с маной передавать ребенку и жизненную энергию, которую превращала в ману. Видимо, даже её совместной с Тисией маны было недостаточно для полного исцеления ребенка, а подвергать свою дочь опасности, выкачивая всю её манну, Палия не захотела. Но даже спустя два дня мальчик, которому Нил дал имя Эдиус, так и не открыл глаза.