Минут через пять, когда я уже начал входить во вкус, примеряя на себя корону бога войны, сработали датчики оставленного мной на базе дрона. Ожидаемо. Судя по всему, это кто-то из «зеленых» — получил инфу, что я ввязался в бой вне базы, и решил воспользоваться случаем. Так и есть — ребята, судя по всему, готовили эту акцию заранее. Одновременно с захватом «флага» на меня навалились сразу пятеро бойцов с зелеными идентификаторами. Глупо. Задержать меня достаточно долго они не смогли. Слабо вооруженные, легко бронированные, они не могли ничего мне противопоставить. Только сбежать, оставив пару бездыханных тел.

Судя по скорости передвижения синей точки, флаг тащил кто-то из оборонявших базу «тяжей». Плохой из него курьер получился. И половину дистанции не прошел, как сдох. Так еще и пару своих товарищей с собой прихватил. Недоумки устроили на меня засаду… Мне кажется или пора бы уже догадаться, что я вижу?

Как бы то ни было, но флаг вернулся на свое место. А новая волна «скана» выявила еще один интересный факт — в обороне у зеленых осталось всего семь человек. Не пора ли заканчивать эту игру?

Шел я неспешно, создавая конструкторы-аккумуляторы. В этот раз с помощью Гисс — десять должно хватить. Заходя на территорию базы, я начал с точного выстрела из «псигана», а затем, сделав резкий рывок, запустил заранее подготовленные «серпы» веером. Удачно! Минус шесть разом, а последнего, приняв к стене «импульсом», располосовал псионическим клинком.

Прикоснувшись к терминалу, я снова просканировал местность. Чёрт! Похоже, что эти сволочи всё-таки смогли найти общий язык. К «синей базе» стягивались остатки бойцов обеих команд. Двадцать человек суммарно, и, судя по всему, воевать друг с другом они больше не собирались. Потеряв флаг и львиную долю бойцов, «зеленые» всё-таки пошли на переговоры. Решили выбрать меньшее зло? Так и есть — не прошло и минуты, как на экране снова вспыхнула синяя точка. Мой «флаг» на высокой скорости двигался в сторону «красной» базы.

Выбор был невелик: прорываться сквозь заслоны к себе либо попытаться перехватить противника до того, как он доберется до своего терминала. Расстояние плюс-минус одинаковое, но в первом случае в меня будут стрелять кто ни попадя, стараясь задержать по максимуму. Тогда как во втором все зависит лишь от моей скорости. Очевидный выбор. Рванув на полной скорости в сторону «красных», я был вынужден признать, что проигрываю этот забег…

Будь у вражеского «спринтера» ровная «прямая», просрал бы я всё окончательно… Повезло — меня спас рельеф. Узкие коридоры сменились многоуровневыми металлическими, опутывающими доки лестницами. И пока мой оппонент терял время, преодолевая их, я шел напрямик. «Импульс» следовал за «импульсом». Гася инерцию и снова разгоняя свое тело мощными толчками «пси», преодолевая чудовищные перегрузки, отталкиваясь «импульсами» от стен и переборок, я летел…

Жесткое приземление и выбивший из меня дух удар стали закономерными последствиями. Я орал от боли — вывихнутая стопа, в глазах искры, левое плечо ощущалось безвольным придатком… Но я успел. Выстрел, и «спринтер» замер мертвой тушкой у самого входа в «базу». Ковылять к нему я не стал — «флаг» сам сейчас «рассосется», а подбирать его здесь некому. Плохо одно — стоит ему вернуться, и гонка может начаться заново. Но в противоположном направлении. А учитывая мое текущее состояние, повторить подобный забег тупо не смогу.

Одно внушало надежду — «красная» команда вряд ли захочет отдавать завоеванное преимущество. Достав из кармашка на поясе инъектор с заранее припасенным стимулятором, я с размаху вогнал его в бедро. Боль стала отпускать. Рука и нога двигались относительно свободно. Что дальше? Забирать «красный» флаг не имеет даже смысла — одного мне вполне достаточно. Разве что для коллекции. Не спеша, пытаясь прийти в себя, я отправился в сторону «синей» базы.

Чудо не случилось, флаг «зеленым» не подарили. Зато меня ждали — окопались, расставили «растяжки», заполонили местность дронами. Рассредоточились так, чтобы создать максимальную плотность огня. Идти на прорыв — самоубийство… Значит, будем потихоньку выкуривать гадов, вылавливая их на ошибках. Упор делал на «быстрые» цели. В идеале — избавиться от всех легковесных скоростных бойцов, чтобы в случае захвата флага снова не оказаться на грани…

Настроившись на поиск определенных характеристик оборудования, я начал искать легко бронированных бойцов с прыжковыми ускорителями. Таких оказалось всего трое. Последние, будучи разведчиками, те не думали прятаться за спинами товарищей. Активно перемещались, стараясь отыскать мой след. Это они зря. Двоих я достал практически без проблем, выловив в момент установки сенсоров. А вот за третьего пришлось повоевать. Сообразив, откуда «дует ветер», «красные» попытались поймать меня на живца. Не пожалев собственного товарища, врезали по нашей позиции массовым залпом плазменных ракет.

Часть коридора превратилась в сплавленную бесформенную металлическую кляксу. Хрен в таком аду выживешь, спасла меня только «интуиция» и новый самоубийственный скачек. Потратив все запасные «конструкты-аккумуляторы» разом, я снова жестко пропахал своим измученным телом металлический пол. Без серьезных повреждений, кажется, обошлось, но что там разберешь под действием стимулятора… А стоило мне подняться на ноги, как вновь загорелся синий огонек на карте. Сволочи опять пытались унести флаг в сторону «красной» базы. Но в этот раз, сохраняя строй, прикрывая двигающегося к цели соратника и «синюю» базу одновременно. Опять догонять? Или…

Аааа, к черту! Надоело бегать!

«Гисс. Энергоконструкты по максимуму. Будем прорываться».

«Приступаю, зайчик».

Мне ведь не поубивать тут всех надо, а флаг донести. Почему бы, как это уже случалось на прошедшем этапе, не выложиться по полной в защиту, да на пролом не пойти? Главное — до терминала дотянуться. Впереди был заминированный коридор, взрывчатки хватит, чтобы снести мои базовые щиты в мгновенье. Уверен, парень, что ответственен за это безобразие, держит палец на пускателе. От того этот проход и охраняется несколько хуже.

Сюда-то я и рванул. Потратив один энергетический «накопитель», стрельнул собой, словно из рогатки. Да так, что чувак запоздал со взрывом. Нет, меня, конечно, неплохо так приложило ударной волной в спину, но я это себе тоже на пользу обратил. Двойное ускорение, выкрученный на максимум щит плюс «подушка» из псионических полей при приземлении.

Две трети противников и все заготовленные ловушки остались за спиной. Остальных я начал крушить в ближнем бою мимоходом. Сверхпрочный «щит» свою роль уже сыграл, теперь дело за мобильностью. Рывок, скачок, кувырок, импульс, импульс… Перехватив клинок обратным хватом, я с разворота снес голову последнему на своем пути трекеру и… Коснулся терминала.

В то же мгновение завизжала сирена, оповестившая, что промежуточное испытание закончено. Вот незадача, в следующий тур выхожу я один-одинешенек. Положив свою команду на старте, я одновременно избавился и от конкурентов. Победа… Не будет никаких финальных дуэлей. Покосившись на экран селфдеска, я запросил подтверждение. Так и есть, я числился победителем этапа. Пока еще не «квартальных игр», но организаторам деваться будет некуда. Сеть выступает здесь гарантом. Резину они, естественно, потянут, но сделают как должно.

Из последних сил я контролировал пространство вокруг себя. Сама по себе моя смерть уже ни на что не влияет. Но умирать при любых раскладах не хотелось. Мои бывшие соперники стали стягиваться вокруг меня, их осталось девять. Я сперва напрягся, но, заметив их расслабленные позы, успокоился. Вместе с окончанием «игр» закончился контракт и на мою голову. Зачем им теперь рисковать сейвом? Вперед, снимая шлем, вышел парень в средней броне с модифицированной ПАВ. Светловолосый, голубоглазый, словно с обложки журнала.

— Красавчик, Вайп. Такого шоу «игры» еще не видывали. Ты, братан, совершенно на другом уровне!

— И тебя это не парит? — усмехнулся я, сквозь накатывающую боль.