Чья бы корова мычала… Не прошло и полчаса, как эта не дурочка хотела провернуть нечто подобное. Впрочем, не провернула же… Поймав еще пару издевок в свой адрес, Мико, махнув рукой, куда-то ретировался, а мы продолжили знакомство.

— Роджер, — протянул мне руку полноватый, но крепкий, накачанный мужик лет сорока, самый старый из присутствующих.

В отличие от остальных, он был закован в странную броню, напоминающую своими изгибами и цветом «шипомет». На руках и ногах угадывались сейчас прижатые к предплечьям и голеням сегментированные когти. Шестое чувство настойчиво предупреждало, что этот человек по-настоящему опасен. Протягивая руку в ответ, я преодолевал ощущение, что сую её в нору к зубастой твари.

Следующий персонаж даже с места не встал, просто протянул руку в моем направлении. Светлые волосы, курносый нос, лопоухий, в майке и шортах. Очень молодой. Наверное, даже младше Мико, но неизменно более уверенный в себе.

— Привет, я Хан, — повернувшись в мою сторону, парень, тем не менее, смотрел мимо меня.

Слепой? Неоднозначно… Пока я к нему шел, голова его, пусть и неуверенно, но отслеживала мой путь. Протянув парню руку, дождался, когда он нащупает.

— Плохое зрение? — задал я вопрос.

— Отсутствует полностью, — нисколько не смутившись, ответил белобрысый, — Леви, мои глаза. Точное позиционирование в пространстве у меня хромает. Зато при помощи мультитула могу разобрать и собрать «шипомет» за десять минут.

— Я думал, они живые.

— Так и есть, но конструкция модульная. Если не заглушать источник питания и насильно не выдергивать элементы, то ничего страшного не произойдет. Орган просто уйдет в спячку, а как только ток плазмы восстановится, оживет. Без этого было бы невозможно выращивать и заменять поврежденные узлы, — судя по энтузиазму в его голосе, становилось понятно, эта та тема, на которую он сможет говорить часами.

— А вы их даже выращивать можете?

— Только модули. Центральный нервный процессор ноксы воспроизводят в особых условиях, тут простенького биопринтера будет недостаточно. Нам бы у них мимика умыкнуть, вот тогда можно было бы разгуляться… А так. Нагружаю? — Парень замолчал, увидев растерянность на моём лице.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — улыбнулся я, — Будет время, с удовольствием послушаю, что такое мимик и как он может разгуляться…

— Чего-чего, а времени у нас целый вагон, до ставки претора нам пять часов лету. Так что считай, сам напросился, — сказал Флеш, а ко мне подошли еще два члена экипажа.

Крепкие, черноволосые, одинаковые на свое непримечательное лицо. Близняшки, надо понимать. Эти оказались немногословными, поздоровались и вернулись на свои «посты». Даже имена не назвали. Рядом с Ханом прямо из пола выросло еще одно кресло, и тот, не стесняясь, взял меня в оборот.

— Падай. Пообщаемся. Расскажу тебе, как я смог скрестить черноплод с био-жвачкой, презабавнейшая история…

Я мысленно застонал, но отнекиваться не стал. Сам виноват…

Полёт на планету битов, с недавних пор ставшую зоной конфликта, занял больше времени, чем мы рассчитывали. Флэш не ошибся, называя время прибытия, а озвучил самый оптимистичный из вариантов. Лететь, как выяснилось, пришлось огибая сектора влияния нокс. Вся территория хаба была разделена между несколькими десятками представителей этой расы, причем границы и форпосты постоянно смещались — согласия у этих биологически бессмертных существ не было и в помине.

Жуткие индивидуалисты, наделенные изрядным интеллектом, они ни ставили ни во что представителей прочих рас и мало заботились о мнении своих сородичей. Только благодаря непрерывным междоусобным войнам, оттягивающим львиную долю их влияния, люди из общины Нитро могли вздохнуть более-менее свободно — главное, на глаза не попадаться. И потому даже несмотря на то, что левиафан был способен развивать третью космическую, плелись мы еле-еле — на час прямого хода приходилось тратить два, обходя наблюдательные пункты нокс.

Узнал я об этом из комментариев Хана, время от времени делавшим передышки в своем затянувшемся монологе о его работе с бионическими организмами. Слушал истории возникновения расы нокс и её культуре-быте… И философские измышления о бытии, за авторством этого малолетнего гения. Словно снова оказался на лекции в универе.

— Таким образом технологический уровень ноксов в плотную граничит с третьем рангом по классификации Сети. Самый яркий пример это глобальный терраформинг: эти улыбчивые твари превращают любую планету до которой могут дотянуться в отражение их первичного мира…

Учитывая, что без бионических симбионтов, подключающихся напрямую к нервной системе и обеспечивающих связь с Леви, я даже не мог выглянуть наружу, где-то через два с половиной часа, не выдержав этой пытки, я запросил пощады и под усмешки членов команды свалил в уголок, запуская на селфе «Звездные войны» и про залипал за этим занятием до тех пор, пока не услышал выкрик.

— Вижу караван! — подал голос один из близнецов, прервавшуюся тишину, — Охрана: четыре «спайкера» и десяток «раннеров». Двадцать человек…

— Не потянем… — скривился Флэш, — Роджер и одного спайка с трудом раскатывает. Даже если мы все разом навалимся, только двоих заберем. Оставшиеся нас в порошок сотрут. Да и ранеры в стороне стоять не будут.

— Двадцать смертников Флэш… — возмутился близнец, остальные от комментариев воздержались, даже брат.

— Ты забыл, что у нас сейчас на кону, Карл? Это не наши, а дикие…

— Наша мать была из диких! — вскочил Карл.

— А ну заткнулся и сел на место, — зарычала, вставая Нитро, и парень послушно упал обратно в кресло, — Вайп, помочь сможешь?

— Откуда мне знать, о чем вы толкуете? — развел я плечами.

— Биороботы ноксов ведут двадцать человек из резервации для трансформы. Для них это смерть…

— Тогда нет, — сразу же ответил я.

— Но почему? — опешила капитан, столь стремительный отказ вышеб из под нее землю.

— Потому что я не уверен в том, что мы справимся. А уж в целесообразности этой акции тем более.

— Ты дебил? Это же люди! — встрял Мико.

— Заткнись, пацан! Еще слово, и я тебя вышвырну из команды, — заткнула его Нитро, — Но почему, Вайп? Мы можем хотя бы попробовать…

— Прости, чтобы понимать ситуацию, — оборвал я её, — А что будет, если мы сейчас их отобьем? Пусть даже и без потерь?

— Спасем двадцать человек? — иронично, словно разговаривает с умалишенным, ответила девушка.

Мой вопрос ей не понравился, а сдержать раздражение она не сочла нужным… Тем для нее хуже, щадить я её не собирался.

— Хан рассказывал, что ноксы используют людей для выращивания тех самых роботов.

— И что тебя смущает? — язвительно поинтересовалась она.

— Смущает. Раз им понадобилось двадцать человек, то они их получат. Так ведь, Хан? — обратился к парню, но он промолчал, — А значит, завтра к резервации отправят еще один караван, только охраны будет больше. И людей им понадобится на… Сколько там ты говорил, Карл, у них охраны?

За последние несколько часов я худо-бедно успел вникнуть в здешние реалии.

— Хочешь сказать, что мы занимаемся ерундой? — вспылила девушка.

— Не знаю. Тебе это должно быть известно куда лучше меня. Расширить свое население колонии за счет «диких», наверное, хороший ход. Но спасешь ли ты при этом людей?

— Мы делаем, хоть что-то!

Блин ну что за истерика? Чему я за последние месяцы, точно научился, так тому, что всех спасти нельзя. Угробится за призрачные идеи, вместо того что бы решать реальные проблемы, они это серьезно?

— Знаешь, я все же отвечу. Да, сейчас вы занимаетесь ерундой. Если вы не решаете проблему глобально, то все это просто возня, ради пустого самодовольства. Флэш прав, риск неоправдан… Тебе сейчас нужно думать о своих людях…

— Не слушай его Нитро. Он просто трус! — снова встрял Мико.

Но девушка его проигнорировала. Очевидно подобные рейды были для них обычным делом, но это прежде. Так, попытка побольнее укусить заклятого врага. Тяжело вздохнув, она все же спросила.