— Умирая, теряешь все модификации… — не согласилась Латте, — А потеряв силу, сложно обрести её вновь…
— Хрень. Чем круче трекер, тем меньше ему надо для восстановления, — Раджеш явно понимал в этом больше, снова пример отца, не иначе. — Неважно, в чем твоя фишка: умение создавать мегафаербол, превращаться в неуязвимое для любого оружия существо или повелевать людьми. Навыки не пропьешь. Когда ты оттачиваешь свое мастерство десятки или даже сотни лет, это что-то да значит.
— Большинство… — начала было снова возражать девушка, но Радж требовательно поднял руку, прося ее помолчать.
— Большинство из нас — как дети малые, дальше уютной песочницы мир не видевшие. Мы не исключение. А стоит, набравшись смелости, выйти за её пределы, как тут же получишь по башке от старших ребят. Или того хуже — под машину случайно попадешь. Не каждому дано повзрослеть.
— Всё-то ты знаешь… Философ.
— Достаточно, чтобы понимать — шанс, что предоставил нам Вайп, упускать нельзя! Так что я из шкуры буду лезть вон…
— Согласна, — блеснула оскалом Латте. — Но заначку на черный день я себе все-таки оставлю.
На том и порешили. Подбором людей в отряд мы с Раджем собирались заняться позже, в случае успеха на играх — в противном случае и затевать это не стоило. Но раз уж мне так удачно подвернулся старый-новый союзник… Решил, что три головы лучше двух. Мысль, что девушка может оказаться казачком засланным, я откинул… Если на этом зациклиться, то доверять перестанешь уже всем. А Латте… Она мне уже доказала свою принципиальность в отношении товарищей. Причем не делая различия между старыми и новыми. Я в неё верил и надеялся, что она меня не разочарует.
Кроме того, помощь от бывшей «ниндзя» «Вестников» в разработке тактики для «мясорубки» оказалась неоценима. Учитывая условия проведения первого этапа, способность скрытно передвигаться становилась для меня не менее важна, чем боевая подготовка. Чем дольше я смогу уклоняться от прямого контакта, тем меньше мне придется по итогу сражаться. А значит, и шанс отлететь ниже.
Войти в топ сто, чтобы иметь возможность участвовать в дуэльной части, в текущей форме для меня было бы просто… Но только если забыть, что каждый из тысячи участников будет жаждать моей смерти. И здесь тактика станет для меня лучшим союзником. Жаль, топология игрового полигона меняется каждый раз — заранее не подготовиться. Но в этом и соль, значит, и меня не смогут гнать по заранее заготовленным маршрутам.
И пусть до старта «игр» осталось всего ничего, тренировки забрасывать я не стал. Просто сменил место их дислокации. Пришлось пожертвовать удобствами полигона и перенести все в заброшенные промкварталы хаба. Как это было прежде, симуляцию теперь проводила Гисс. Тактильность ощущений несколько снизилась. Все-таки «голограммы» на полигоне, управляемые ИИ, могли с помощью силовых полей моделировать широкий спектр взаимодействий.
Зато интенсивность этих взаимодействий повысилась в разы. Симбионт выжимала из меня последние соки… Потому что таково было мое пожелание. Так что к старту «квартальных игр» я подходил в невероятной форме. Энергетический потенциал увеличился ещё на тридцать процентов, а прочие физические кондиции — в полтора раза.
Сейчас бы закрепить этот результат установкой наносети третьего ранга… Да нельзя — дисквалифицируют. Обидно будет умереть и потерять прогресс… Впрочем, то, что было наработано за пару месяцев, вернуть несложно. Муторно, напряжно, но относительно просто. А вот попытка с «играми» у меня будет только одна. Оплошаю, и всё запланированное отодвинется на неопределенный срок. Следующая возможность может представиться через годы.
Вот и настал тот самый день. Дрожащей рукой я подтвердил свою ставку. Сделав её всё так же в последний момент. Коэффициент на мою победу достиг небывалых двадцати трёх единиц. Неудивительно, учитывая то, что мясорубка должна продлится около пяти часов, а большинство пророчит мне смерть в первые тридцать минут. Ажиотаж также повлиял на призовые — за первое место будет начислено пятьдесят две тысячи эргонов. Лакомый кусочек, что, как я надеялся, заставит лучших участников поостеречься, а не кидаться сломя голову вслед за мной.
Отборочный этап каждый раз проходил с разными техническими нюансами, но общий смысл был таков: на полигон выбрасывают тысячу человек, а сотня выживших есть проходящие во второй круг победители. А чтобы у участников не было желания спрятаться да переждать, по местности будут раскиданы чекпоинты — отображаемые на экранах селфа зоны диаметром около пятисот метров.
Площадь большая — целый квартал, если задуматься. Но когда на неё претендует несколько десятков жаждущих тебя прикончить человек, то тут уже, мягко говоря, неуютно себя ощущать начнешь… Рельеф тоже играет роль: в чистом поле разница невелика, что сто, что пятьсот — всё простреливается. А вот в городе можно спрятаться да переждать. И если вспоминать прошлые «Игры», то ландшафт будет разнообразен. Иначе бы зрителям такое быстро приелось.
Каждые полчаса-час зоны чекпоинтов обновляются. Если за это время не отметился, по тебе жахнет артиллерийский удар от организаторов. Попытаешься под землей схорониться, то и глубинным боеприпасом могут жахнуть, и управляемого дрона-камикадзе послать. В любом случае достанут.
И если поначалу этих точек больше сотни, то с каждым часом их становится все меньше, и появляются они все ближе к центру игровой арены. И так, пока последняя не останется. Причем зона за чекпоинтами ближе к краю полигона становится «мертвой»: находящиеся там бойцы получают таймер, по окончанию которого также происходит артобстрел. Отсюда и прогнозы на моё поражение — большинство уверено, что меня на первой же «отметке» перехватят или же под удар арты загонят. На такое событие даже отдельный пункт в списке ставок выделен.
Оружие — сколько можешь унести, но не более чем Тек-1. То есть мобильные доспехи мимо. Тяжёлые броники никто не запрещает, но мобильность всегда считается в приоритете — пять часов непрерывного движа кого угодно вымотает. Точка входа на поле боя неизвестна, как и способ доставки до места. Всё для того, чтобы не было возможности заранее подготовиться…
С такими вводными я стартовал первый этап. Всех участников собрали в огромном зале недалеко от места проведения мероприятия и дали подписать договор — общие положения, права и обязанности со стороны участников и организаторов.
— А теперь ждём шаттлы. Группы по полсотни человек, загружаются в каждый в случайном порядке, — вещал представитель администрации, — Связь с внешним миром глушится. Связь между участниками ограничена одним километром и возможна только после «рукопожатия» — два игрока должны согласиться на настройку общего канала, находясь не далее чем в двух метрах друг от друга. Используем только специально выделенное для этого оборудование. Селф в режиме приема информации от организаторов. Даже не рассчитывайте получать инфу со стороны, если кто не заметил, в контракте указано, что в этом случае Сеть передаст информацию нам. Спуск по десантным тросам каждые двести метров по окружности полигона. До высадки стычки запрещены. Дальше делайте что хотите. Общие правила без изменений.
Всё это было известно заранее, кроме информации по десантированию. Многое делалось, чтобы уменьшить возможности для предварительного сговора. Там на месте запретов на кооперацию не будет… Наоборот, это добавляет ситуации пикантность. Потому как в этом случае всё завязано на доверие. Обменяться контактами не значит получить верного союзника, способного прикрыть твою спину. Готов рискнуть? Дерзай. Нет, рассчитывая только на себя. Главное то, что заранее сколотить кодлу и противопоставить её всем остальным практически невозможно.
Однако для меня сейчас это ровным счётом ничего не меняет. Все пять десятков противников будут заранее знать мое примерное местоположение… Ладно, прорвёмся.
Услышав своё имя, я бегом пролетел по трапу и занял свободное кресло. И если в лицо меня узнать из-за закрывающего лицо визора было сложно, то общее объявление о том, кто забирается на борт, пропустить уже невозможно. Я физически ощущал провожавшие меня в спину взгляды. А после уже на корабле пять десятков разношерстных трекеров, по тем или иным причинам считавших себя самыми крутыми, во всю издевались надо мной, в деталях описывая, как будут беспощадно поступать с моей задницей…
