— Кларк! Мери! Немедленно в центральную лабораторию! — воскликнула она. — Активация защитной сети вызвала непредвиденный резонанс!

Кларк, который только что закончил утреннюю медитацию альтаирианцев — сложный ритуал синхронизации биоритмов с квантовыми полями, — мгновенно напрягся. За два с половиной века путешествий по галактике он усвоил одно железное правило: когда ИИ уровня Диамы использует слово «непредвиденный», это означает, что происходит нечто, выходящее за рамки всех известных законов физики.

— Какого рода резонанс? — спросил он, направляясь к лифту вместе с Мери, которая все еще пыталась проснуться.

— Временной, — ответила Диама, и в ее голосе прозвучали нотки, которые у человека назвали бы благоговейным ужасом. — Защитная сеть не просто создала энергетический барьер вокруг Земли. Она… разбудила нечто древнее.

Лифт стремительно нес их вниз, к самому сердцу горного комплекса. Мери крепко держалась за поручень, все еще не привыкнув к головокружительной скорости альтаирианских технологий.

— Разбудила что? — спросила она.

— То, что не должно было существовать на Земле, — мрачно ответил Кларк. — Диама, показывай данные.

Центральная лаборатория убежища представляла собой сферический зал диаметром около тридцати метров, стены которого были покрыты голографическими панелями. В центре парил Главный Анализатор — устройство размером с автомобиль, состоящее из кристаллических структур, которые медленно вращались вокруг пульсирующего ядра из сжатого света.

— Обратите внимание на карту квантовых аномалий, — Диама активировала главный дисплей. Перед ними возникла трехмерная проекция Земли, усеянная мерцающими точками. — Эти точки появились через 4.7 секунды после полной активации защитной сети.

Мери изучала проекцию с растущим изумлением. Точки не были распределены случайно — они образовывали сложный геометрический узор, охватывающий всю планету.

— Это выглядит как… математическая последовательность, — неуверенно сказала она.

— Совершенно верно! — воскликнула Диама. — Координаты аномалий соответствуют цифрам числа Пи с точностью до седьмого знака после запятой!

Кларк застыл, осмысливая услышанное. За тысячелетия изучения галактики он встречал множество древних цивилизаций, использовавших математические константы в архитектуре и технологиях. Но применение бесконечной последовательности Пи в планетарном масштабе указывало на уровень технологий, который превосходил даже достижения Альтаира.

— Покажи ближайшую аномалию, — скомандовал он.

Проекция изменилась, сфокусировавшись на горной цепи Анд, всего в сорока километрах от их текущего местоположения. В недрах одной из вершин пульсировала яркая точка, излучающая энергию неизвестного спектра.

— Глубина: 2.7 километра под поверхностью, — доложила Диама. — Структура: правильный додекаэдр диаметром приблизительно 500 метров. Материал: неизвестен современной науке. Энергетическая сигнатура: частично совпадает с излучением Хрономорфа.

Хрономорф! Кларк почувствовал, как его вторичное сердце учащенно забилось. Древняя сущность, о которой он узнал в Галактическом Архиве, неужели действительно была связана с Землей?

— Мы должны туда попасть, — решительно сказал он.

— Но как? — спросила Мери. — Два с половиной километра сквозь твердую породу…

— Через парадокс, — загадочно ответила Диама. — Сканеры обнаружили пространственную аномалию на поверхности горы, прямо над структурой. Похоже на… вход.

Через час они стояли на заснеженном склоне горы Серро-Мистерио — пика, который до сегодняшнего дня не имел названия в географических картах. Кларк активировал квантовые сканеры, вплетенные в ткань его походного костюма, а Мери пыталась не думать о том, что еще неделю назад ее самым большим приключением была поездка в соседний город.

— Вот оно, — Кларк указал на, казалось бы, обычную скальную стену. — Диама, активируй резонаторы.

Из его рюкзака поднялись три небольших сферы, которые зависли в воздухе треугольником и начали излучать пульсирующий свет. Скала внезапно стала прозрачной, словно голограмма, обнажив зияющий проход, уходящий в глубины горы.

— Фазовые врата, — объяснил Кларк изумленной Мери. — Кто бы ни построил эту структуру, они использовали технологии, которые делают материю проницаемой для определенных энергетических частот.

Они вошли в туннель, освещаемый биолюминесцентными полосами, тянущимися вдоль стен. Воздух здесь был теплее, чем снаружи, и наполнен едва уловимым ароматом озона и чего-то цветочного.

— Кларк, — прошептала Мери, — стены… они живые?

Действительно, поверхность туннеля слегка пульсировала, словно дышала. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это не камень, а какой-то биоминеральный композит — материал, объединяющий свойства живой ткани и кристаллической структуры.

— Биоархитектура, — подтвердил Кларк. — Технология выращивания зданий из живых кристаллов. Я видел нечто подобное на планете Кристалла-VII, но эта структура намного совершеннее.

Туннель постепенно расширялся, и вскоре они оказались в огромной пещере естественного происхождения. Но то, что находилось в ее центре, определенно не было создано природой.

Лабиринт.

Гигантская конструкция высотой почти в сто метров поднималась от пола пещеры к ее сводам. Она состояла из переплетающихся спиралей и геометрических структур, которые, казалось, следовали какой-то сложной математической логике. Стены лабиринта были сделаны из того же биоминерального материала и светились мягким голубоватым светом.

— Боже мой, — выдохнула Мери. — Что это такое?

Кларк активировал глубинные сканеры и изучил данные на своем портативном дисплее.

— Структура основана на последовательности числа Пи, — сообщил он. — Каждый поворот, каждый коридор соответствует цифрам этой константы. Но не просто первым десяти или сотне цифр — структура уходит вглубь на тысячи значений.

— Для чего это нужно?

— Возможно, это хранилище информации, — предположил Кларк. — Или вычислительная машина. А может быть… путь к чему-то.

У основания лабиринта находилась арка, украшенная символами, которые казались знакомыми, но неуловимо чуждыми. Над аркой светился текст на языке, который Кларк узнал из архивов Альтаира.

— «Пусть входящий познает бесконечность мгновения и конечность вечности», — перевел он. — Язык Предтеч.

— Предтеч? — переспросила Мери.

— Первая известная разумная цивилизация галактики, — объяснил Кларк. — Они исчезли миллионы лет назад, оставив после себя только руины и загадки. Если это действительно их технология…

Он не закончил фразу, но Мери поняла подтекст. Цивилизация, способная создать подобную структуру и скрыть ее в недрах планеты, обладала технологиями, которые делали текущий уровень развития галактики детской игрой.

— Мы должны войти, — сказал Кларк.

— А что если это ловушка?

— Тогда это самая изощренная ловушка в истории вселенной, — ответил он с характерной альтаирианской логичностью. — И нам все равно нужно узнать, что внутри.

Они прошли через арку и оказались в первом коридоре лабиринта. Здесь царила странная атмосфера — звуки их шагов заглушались, словно воздух обладал иными физическими свойствами. Стены мерцали символами и формулами, многие из которых Кларк не мог интерпретировать даже с помощью своих продвинутых переводческих программ.

— Цифра 3, — заметил он, указывая на светящийся символ у начала коридора. — Первая цифра числа Пи после запятой. Если структура действительно следует этой последовательности…

Коридор привел их к развилке с четырнадцатью путями — именно столько, сколько составляла следующая группа цифр в числе Пи: 1, 4, 1, 5, 9, 2, 6, 5, 3, 5, 8, 9, 7, 9.

— Невероятно, — прошептал Кларк. — Это не просто лабиринт. Это трехмерная модель бесконечной математической константы.

Они выбрали первый путь, соответствующий цифре «1», и продолжили движение. С каждым поворотом структура становилась все сложнее. Коридоры переплетались в трех измерениях, иногда проходя друг над другом, иногда пересекаясь под невозможными углами, которые заставляли глаза слезиться от попыток понять геометрию.