Гарх с начальником заставы уединились в кабинете последнего, откуда после двадцати минут торгов, вышел улыбающийся и довольный начальник и совсем не радостный, и изрядно обедневший Гарх, объявивший, что они могут собираться и двигаться дальше.

…………………

От заставы шла широкая прямая дорога, уходящая на северо-запад прямо до столицы Люперии – города Бентост, но, судя по всему, у Гарха были другие планы, поэтому вскоре после отбытия от заставы, караван свернул на тракт поменьше, ведущий на юго-запад.

Этот манёвр не остался незамеченным – с самой заставы караван преследовала пара очень внимательных глаз…

………………….

После заставы члены каравана расслабились, словное самое страшное было позади. Темп движения сильно замедлился – давали отдых как людям, так и лошадям. Лица становились более улыбчивыми, а ссоры прекратились вовсе. Отношение к Анеро тоже изменилось в лучшую сторону, но в основном не из-за оптимизма, который царил среди бандитов, а потому что Гарх, настрого запретил трогать пленника. Упаси Свет, что он окочурится сейчас, когда они так близки к цели. Один из бандитов, случайно обмолвился Анеро, что его собираются отдать инквизиции. Судя по всему, он думал, что пленника это испугает, но на самом деле это даже обрадовало Анеро: он уже около месяца сидел в клетке, где его периодически избивали и унижали. Он чувствовал себя безумно уставшим и подавленным, настолько, что даже возможная смерть от рук церковников не казалась ему таким уж плохим концом. Ну а там…Всякое может быть. В конце концов, если церковники в самом деле могут видеть всё, что знает человек, то может ему и не стоит их бояться?

Тем не менее, не смотря на расслабленное состояние, бандиты предпринимали все меры предосторожности: регулярно выставлялись караулы, оружие и броня всегда были на готове. Что пришлось очень кстати, уже совсем скоро…

…………………..

Караван привычно остановился на ночлег, выставив тройку часовых. Они разделились по трём направлениям – первый прошёл чуть дальше по дороге и спрятался в кустах, второй поступил так же только уже вернувшись по дороге назад, третий же следил за подступами к лагерю со стороны леса. У каждого в области был пусть и не большой, но кусочек лагеря, и возможность быстро одним криком дать сигнал о нападении.

Талик, который дежурил с той стороны тракта с которой они ехали, любил такие моменты – он разлёгся под ближайшим кустом и, перекидывал тростинку из одного уголка губ в другой, наблюдая за чистым звёздным небом. Он был максимально расслаблен, а звёздный свет освещал тракт далеко вперёд, до ближайшего поворота, так что он был уверен, что точно ничего и никого не пропустит.

Позже ночью, когда лагерь уже глубоко спал, на тракте со стороны Талика появился вооруженный отряд всадников, скачущих в среднем темпе. Всё же как бы не была хорошо освещена дорога - при быстрой скачке ночью лошадь могла очень легко повредить копыто.

Завидев вдалеке всадников, Талик не став ждать ни минуты, быстро побежал в лагерь, при этом громко голосом будя весь лагерь.

………………………

Проезжая через заставу, Гарх расспрашивал стражников только о постоялых дворах на пути в Бентост. Тем самым он надеялся запутать возможных преследователей, ведь настоящей целью их путешествия был город Веринг – ближайший крупный город к границе королевства, но находящийся в другом направлении от заставы. Сам же он, как и его спутники никогда не был в Люперии и знал о королевстве только самую общую информацию. Поэтому ему было невдомёк, что буквально в нескольких километрах от их лагеря, дальше по петляющей в лесу дороге, находился вполне обустроенный постоялый двор. К которому немного раньше подъехал средних размеров караван.

Самыми первыми в нём ехали два мужчины в простых, но плотных и теплых серых кафтанах, подпоясанных добротными кожаными поясами. На вскидку обоим было около тридцати. У них были густые чёрные волосы – у одного длинные, у другого средней длины. Лица обоих были аккуратно и начисто выбриты, без шрамов или следов от язвочек, чуть смуглого цвета. У мужчины с длинными волосами на лице было несколько небольших следов от ожогов.

-Святой Свет! Наконец-то мы добрались! – произнес мужчина со средней длины волосами.

-Выглядит, конечно, так себе, - скептически произнес длинноволосый.

-Можешь поспать в телеге, Фахриз, если тебе кровать не мила, - произнёс его собеседник слезая с коня, - а я поем какой-нибудь местной похлебки и спать.

-Махрин, для тебя вся наша миссия это какой-то гастрономический тур? – ответил Фахриз, так же слезая с лошади.

-Лучше так, чем постоянно ныть как некоторые.

-Я имею право ныть! Мы скакали полночи, чтобы заночевать “хорошем и большом постоялом дворе”, - недовольно ответил Фахриз припоминая слова владельца предыдущего постоялого двора. – И что я вижу? Очередная развалюха грязномагов.

-Грязномаги в следующем королевстве, - хмыкнул его собеседник. – В этом ничего кроме пары инквизиторумов нет.

-Я заметил по количеству вашего брата, - недовольно буркнул длинноволосый.

-Неужели несколько инквизиторов заставили тебя чувствовать себя некомфортно, друг мой? – с подначкой спросил Махрин.

-Да от одного вида ваших рож кому угодно станет дурно, - Фахриз начал кривить лицо, изображая уродство.

Его собеседник искренне засмеялся.

-Когда-нибудь я обвиню тебя в ереси и неуважении к Церкви!

Пока они стояли и перебрасывались колкостями к ним подъехал еще один человек из каравана.

-Махрин!

-Ась?

-Куда нам ставить почётных братьев?

-Без понятия, Тафир! Поговори с трактирщиком, пусть выделит место.

-Только не опять в хлеву!

-Ну а я тебе, что с этим сделаю?

-Да твою мать! – выругался Тафир и окликнул погонщика ближайшей телеги. – Марик! Марик! Заводи телегу во двор, я спрошу куда нам ставить братьев!

-Только не опять! – недовольно воскликнул погонщик.

-Я знаю!

-Я только брата Давроса несколько часов чистил в Веринге!

Тафир только развёл руками и спрыгнул с лошади, и пройдя мимо первых двух, направился в таверну, ворча:

-Как же меня достала эта глухомань!

Фахриз повернулся к Махрину:

-А ты еще говоришь, что я слишком много ворчу!

-У них есть повод.

-У меня тоже есть.

-Заслуживающий уважения повод.

-У меня тоже он заслуживает уважения!

-Нет! Твоё нытьё по хорошей еде и мягкой кровати, это не уважительный повод.

-А по мне…-Фахриз не успел закончить, так как его прервал окрик Марика:

-С дороги, маг!

Фахриз еле успел отскочить в сторону, прямо к Махрину, когда через пару секунд по месту, где он стоял проехала тяжело гружёная, крытая телега.

-Да ёп! – только успел ругнуться Фахриз.

-Марик, полегче! Задавишь же! – осуждающе крикнул Махрин.

-Простите, господин Судья! – Марик сделал вид, что снимает с головы воображаемую шляпу.

-И не называй меня магом! – крикнул в спину погонщику Фахриз, но тот даже не повернулся к нему – просто показал ему средний палец. – Что за скотина, а?!

Махрин хихикнул:

-А я тебе говорил, что твои колкости в Веринге он не скоро забудет.

Фахриз демонстративно отряхнул себя:

-Господин Судья, у меня официальный протест!

-Отклонено! – рассмеялся Судья.

-Да чтоб тебя!

-На нашем здесь всё равно никто не говорит, расслабься, - улыбнулся Махрин.

Фахриз фыркнул и пошёл в сторону входа в главное здание постоялого двора:

-Пойду выберу себе номер.

-И мне забей что-нибудь по приличнее!

-В подвале! – не поворачиваясь ответил “маг”.

-Фахриз!

-В самом вонючем углу!

-Я тебя посажу в телегу к големам!

Фахриз лишь поднял средний палец в ответ.

-Собака какая! – возмутился Махрин и вздохнув принялся разбираться с остальной частью каравана. В том, что маг выберет им двоим самые лучшие номера судья даже не сомневался. Он знал Фахриза уже около двадцати лет, со времен, когда у них только начинал появляться пушок на лице, и не смотря на его фамильярность и местами откровенную наглость, он был хорошим и верным другом. Ну а пока тот занимает им номера – у Махрина хватало забот.