Гарху стало не по себе. Он был прямолинеен и груб, поэтому утешение кого бы то ни было, не входило в его сильные стороны – он просто гладил Шкери по голове, а она свернулась клубочком:

- Мне кажется, что если бы он захотел – я бы сгорела изнутри прямо там, так и не проронив не слова…

Шкери лежала молча еще минут пять, а Гарх продолжал успокаивающе гладить по голове, пока, наконец, не произнёс:

- Это всё в прошлом.

Женщина шумно засопела:

- Да. В прошлом.

- Тогда к чему ты это?

Женщина посмотрела ему в глаза своими заплаканными глазами:

- К тому, что я чувствовала похожее вчера.

- Вчера?! – ахнул Гарх.

- Да. Эта мантия…Эта прекрасно сделанная мантия, - передразнила его Шкери, - она словно жрала меня.

- Жрала?

- Жрала изнутри. Как тогда на допросе. Только там меня жгло и была дикая боль. А вчера…вчера меня словно высасывали…

Женщина опустила голову, и Гарх прижал её к себе:

- Всё закончилось. Я убрал её далеко.

Шкери опять засопела:

- Ты не понимаешь.

- Что?

Она посмотрела ему в глаза:

- Я не знаю, кто этот ублюдок, но боюсь, что не обычный маг.

……………………

Когда Шкери уснула, Гарх вышел из палатки и подошёл к стоящему на страже Сарику.

- Позови Талика и Сифа, мы поговорим с магом, - ухмыльнулся Гарх и протёр рукавом лезвие кинжала.

Сарик молча кивнул и ухмыльнулся в ответ – вот это дело он любил.

……………………..

Анеро вытащили из клетки и отвели подальше от лагеря, для того, чтобы его крики или мычание не разбудили остальных. Его пытали не очень умело, зато с чувством и большим желанием. Где-то тумаками, где-то кинжалом, ну а где-то и обещанным алхимиком огнём. Последнее было самое мучительное. Во время самой пытки, его затыкали рот кляпом – чтобы не действовал на нервы своими криками, после чего уже задавали интересующие вопросы. Если же ответ не устраивал, то начинали по новой.

В начале Анеро пытался следовать собственной выдуманной истории про караван из Булкона и нападение на него гоблинов. Но на его беду, Гарх знал кого звать с собой…Сиф – невысокого роста мужичок с раскосыми глазами, до того как связаться с Гархом и его шайкой, работал охранником караванов, которые ходили из Таурикии в Булкон, и обратно. И пусть в самом Булконе его мало что интересовало за пределами пивных и борделей, но за годы путешествий кое-что всё отложилось в его пропитой голове. Поэтому мучители очень быстро просекли, что их пытаются обмануть, после чего удвоили усилия.

Любая ложь Анеро, достаточно быстро вскрывалась – пусть Гарх с прихвостнями и не были опытными допросчиками, но в отличии от пленника, они прилично пожили в этом мире, и им не составляло большого труда, находить в том или ином месте противоречия. А каждое противоречие должно быть наказано болью…

До этого Анеро никогда не пытали, и он не смог долго продержаться: вскоре после того, как его начали пытать огнём (как открытым, так и просто нагревая кончик кинжала, чтобы прижечь в чувствительном месте) – он сдался и рассказал им всё, что знал о себе. О том, что он не маг, что все эти молнии и прочее делает мантия сама по себе. Ему было уже всё равно если его убьют, всё что он хотел – чтобы пытка прекратилась. Но…

К его огромному сожалению, ему уже не верили. Его пытали снова и снова, требуя рассказать правду, но не веря ему, когда он на самом деле был честен. В конце концов, он боли и страданий Анеро отчаялся настолько, что умолял сказать, что они хотят от него услышать – чтобы он с радостью это подтвердил и его муки закончились. Но так просто никто с ним заканчивать не собирался…

Его пытали пару часов, но для Анеро словно прошла вся жизнь. Наконец плюнув на это дело, ему поплотнее заткнули рот кляпом и оттащили обратно в клетку. А сами мучители пошли досыпать, то время, что им оставалось до подъёма.

До Кемса (первого крупного города на их пути, который соединял со столт большой ухоженный тракт прямо до столицы королевства Кальтары, куда и должны были доставить мага) у них было еще около недели. Времени хватало, чтобы выведать всё, что нужно и принять решение, что делать дальше.

…………………..

К следующему вечеру алхимик уже оправилась от переживаний и продолжала раздражать Гарха своими едкими и колкими замечаниями. Что в данный момент его даже успокаивало – уж больно сильная в ней произошла перемена, после события с мантией. И если он прекрасно знал, что делать со склочной и истеричной бабой, то вот, что делать с подавленной и плачущей, он не имел не малейшего понятия, и терялся от одного вида. Поэтому он бы получал искреннее удовольствие от общения со старой доброй Шкери, если бы не тема которую они обсуждали, как обычно у него в палатке:

- Надень её!

- Иди к демонам!

- Надень её!

- Ни за что!

- Надень её!

- Ты что глухая?! Я её не надену.

- Давай я на тебя её одену!

- НЕТ!

- Гарх, мы должны проверить, правду ли он говорит!

- Я эту дрянь не надену!

- Ты же сам восхищался её красотой?

- И что с того?

- Давай посмотрим, будет ли она так же красиво сидеть на тебе!

- Пусть демоны пожрут твою душу!

- Да брось, Гарх, с тобой всё будет в порядке.

- Ага, ага! Как с тобой!

- С ублюдком всё было в порядке.

- И что?

- Может она просто не любит женщин.

- Кто она?

- Мантия.

- Ты хоть сама понимаешь, что ты несешь?

Шкери упёрла руки в бока.

- Гарх!

- Что?! – устало воскликнул мужчина.

- Ты должен её надеть.

- Я…её…не…надену, - медленно, словно чеканя каждое слово, ответил Гарх.

Женщина подошла к нему и мягко прижала руки к его заросшему лицу.

- Гарх, если Анеро не маг, то кого мы везём Волколаку?

Мужчина громко и грязно выругался.

- Он мог не сказать? – спросила женщина.

- Нет, - Гарх продолжал громко ругаться, иногда в перерыве между руганью вставляя слова, - пиздец! Он бы сказал, проклятье! Вот что за мразь! Нахер мы тогда с этой сраной клеткой тащились? Ублюдок! Нет, нет, нет…Волколак бы точно мне сказал, если бы знал. Я придушу этого мага своими руками!

- Подожди, подожди! – попыталась успокоить разгневанного Гарха Шкери.

Тот пытаясь выпустить гнев пнул выступающий кусочек земли, который полетел в стену палатки.

- Гарх! Если Анеро не маг, то кто он? – медленно спросила она.

- Без понятия! Он говорит, что вообще никакое заклинание не способен сотворить. Полагаю, что он обычный человек.

- И значит мы везём Волколаку вместо мага, обычного доходягу? – завершила свою мысль вопросом Шкери.

- Твою мать!

- Ты должен надеть мантию!

- Демоны ты раздери, я не хочу!

- Мы должны узнать правду ли говорит эта скотина.

- Ну вот и надевай на себя мантию!

- Мне хватило того, что было позавчера.

- Не поверишь – мне тоже!

- Гарх!

- Нет!

- Гарх!

- Не-е-ет!

- Ты должен!

- Я тебе ничего не должен!

- Гарх, если с тобой что-то случится, я единственная, кто сможет тебя вылечить.

- Я тоже могу тебе помочь.

- Как? Разденешь и оботрёшь тряпочкой?

Гарх опять нервно пнул землю, и запрокинув голову, начал медленно дышать, чтобы успокоиться. Постояв так минуту, он наконец произнес:

- Может на кого-то из моих ребят оденем?

- И что мы им скажем? Мы пролетели с поручением и теперь, когда мы приедем в Кальтиру нас всех убьет Волколак? А если не он, то каждого поджарит инквизитор?

- О-о-о-й, - протяжно вздохнул Гарх, - да что же это такое…Я не буду в ней стоять. Одел и снял. Раз-два.

- Хорошо.

- Если что-то пойдет не так, ты с меня её тут же снимешь, понятно?

- Конечно!

Гарх нервно ходил кругами.

- Может до завтра? Ты какие-нибудь зелья подготовишь, а?

Шкери улыбнулась.

- У меня есть всё, что надо не переживай.

- Ну, конечно! – потянуть время не получилось.

Гарх быстро скинул с себя одежду и Шкери передала ему в руки мантию.