— Ты же помнишь мою историю? Как я шла по головам ради силы… Ради того, чтобы быть впереди… Всегда и во всём.

— Да.

— И то, что в этом мире необходимо быть жестоким и готовым убивать… Всех, даже близких?

— Это тоже помню.

— Вот и славно, — хлопнула в ладоши она, закрывая глаза. — Глупые древние создания думают, что испытывают тебя, но на самом деле ты всё давно понял и решил. Лишь замедлили, идиоты.

По спине Сета пошли мурашки. Ему совсем не понравилось, как его понимает та, кого он нарёк самым безумным из всех встреченных убийц. Маньяк, для которой чувства ничего не значат. Скитальцу было важно ответить ей.

— Ну же, чего ждёшь? — спросила лежащая подле. — Убивай меня и дело с концом.

— Не буду.

— А? — её глаза открылись, сверкая раздражением. — Чего опять разнылся? Я и так уже мертва.

— В этом и смысл, — парировал Сет. — Ты единственная из всех, кто заговорила со мной. Почему мне убивать ту, кто уже давно мертва? Или ты хочешь причинить мне вред?

— Ц-ц-ц, — поцокала языком Рина, закидывая ногу на ногу. — Какая неприятная ситуация выходит у нас, да?

— Сражайся давай! — выкрикнул из-за трибун толстячок. — Я тебя поднял зря что ли из его воспоминаний? Как ты посмела противиться мне!

— Хм… Не хочешь… — прочитала по глазам отдыхающего рядом мальчишки Рина. — Не хочешь. Не потому что боишься. Не потому что перестал внезапно жаждать крови. Просто не видишь необходимости. Любопытная эмоция. Расчётливая. Холодная... Такая привлекательная. Не хочу портить сюрприз, но впереди ещё пара тяжёлых сражений. Отдохни.

— Не надо… Это будет совсем глупо.

— Тогда убей меня.

— Не хочу.

— Себя я тоже не собираюсь. Понятно-понятно… — Рина встала и отряхнулась. — Эй, ты… Толстячок. Что будем делать?

— Я тебя отправлю назад! — крикнул тот, формируя в руках яркий желтоватый огонёк.

— Ммм… Уверенный какой… — мастер прислонила ладони вместе.

После раздвинула, создавая между тоненькую молнию. Абсолютно белого цвета. Сидящий рядом Сет вздрогнул, хорошо помня разрушительную силу Древней силы. Будто бы не уступающей тому, что использовал владыка Ноил.

— Как же мне тогда повезло…

Силы организатора боёв и осколка воспоминаний встретились и создали нестабильность в пространстве. Трибуны задрожали и стали плавиться, уходя на поддержку энергии посланника Земли. Рина же жутко ухмылялась, издевательски продолжая наступать, игнорируя все законы и логику. Ибо ради создания испытания её полностью восстановили.

— Мальчишка, забудь про этот глупый балаган. Иди дальше, — бросила она через плечо. — Дай мне напоследок поиграть.

— Спасибо, — Сет вздохнул и встал на ноги. — Я не забуду тебя в любом случае.

— Будто бы можешь, — хихикнула женщина. — Прощай.

Новая дверь. Мост к последней башне. Сет остановился, наслаждаясь дующим со всех сторон ветром. Он пытался столкнуть его вниз, но Скиталец крепко держался, восстанавливая энергию для возможного последнего боя.

***

А’Велрид аккуратно расставляла фарфоровые чашки с горячим чаем. Аккуратно разбитый на квадраты шоколад. Впервые за всю свою жизнь оделась в человеческие одеяния, чтобы не смущать гостя. Услышав скрип дверей, она приподняла взгляд, увидев окровавленную с ног до головы фигуру. Присвистнула, отмечая этим свою реакцию.

— Да ты весь побитый… Давай помогу, — произнесла дриада Воздуха, щёлкая пальцами.

Сет осознал себя полностью очищенным. Тело продолжало болеть, но это не так важно в сравнении с тем, что он видел. Отсутствие агрессии и мягкое приглашение к столу. Загадочная девушка казалась весьма приветливой. Не став долго думать, юноша рухнул на представленное кресло, расслабляясь. А'Велрид подошла, протягивая к нему чашку.

— Попробуй. Это растение с моего мира. Очень вкусное.

Сет отпил, ощутив мгновенно лёгкость и просветление разума.

— Вы не хотите со мной драться?

— Я? — дриада сделала удивлённое лицо. — Дружок, твой союзник — мой любовник.

— А?

— Б! — передразнила его та, усаживаясь напротив. — Больше ни слова не пророню. Просто попей чаю и завершай свои испытания. Подарка тоже не дождёшься. Твоя магия неплоха, как и странное заклинание вызова нас всех. Но силушки у твоего покровителя не так много, чтобы достичь абсолютного контроля над всеми стихиями. Чем больше испытание, тем быстрее оно рассыпается.

— Так и знал, что много времени провёл в первой башне.

— …

Она и вправду замолчала, загадочно мигая глазами. Сет не стал испытывать её терпение, аккуратно допив действительно вкусный чай. Закусил шоколадом и аккуратно закрыл глаза для короткой передышки. Позади сидящей возникла дверь и лестница куда-то выше.

— О, тебя ведёт туда, — внезапно заговорила дриада. — Будь осторожен. Место очень опасное.

***

Лестница вела куда-то в небеса. Через тысячу ступеней мир перестал быть виден из-за облаков. Чуть дальше и они пропали, уступая странной серой вялотекущей массе. Пока пред ним не возник остров. Ступив на его землю, Сета ударил сильный поток воздуха. Один единственный раз, заставляя отчаянно заморгать. К нему вернулись прежние силы, включая память Древнего Воина. Но она молчала, не зная ничего подобного.

— Где я? — задался вопросом юноша.

Вокруг лишь руины былого величия. Ранее белоснежные колонны покрыты омерзительной жижей цвета, что его взгляд определить не мог. С другой стороны единственной улицы витали, но никак не могли упасть золотые перья.

Сапоги мягко скрипели каменной крошкой, пока юноша неспешно шёл дальше, оказываясь перед открытой площадкой. Окружённая разрушенными основаниями изначального здания. По центру высокий постамент в форме огромной каменной книги. На ней волшебные символы, значение которых ускользало от понимания Скитальца.

Глазам стало больно и он скосил взгляд ниже.

Чтобы увидеть беззаботно валяющийся фрагмент воспоминаний госпожи.

— Моя цель это… — произнесли его губы.

Внезапно в районе сердца неприятно закололо. Схватившись за грудь, Сет зашатался, но его кто-то поддержал со стороны. Повернув голову в сторону, он столкнулся со очень странным образом.

Карие глаза. Посеревшая кожа. Болезненный вид, в изодранной сельской одежде. С очень печальной улыбкой.

— Привет, — произнёс «Сет».

— Ты кто? — спросил его прямо юноша.

— Как сам думаешь?

— Воплощение хранителя фрагмента, как и всегда было до этого.

— Даже в такой ситуации не теряешь самообладание, это прекрасно. Свойство каждого из героев её страниц, — «Сет» указал ему кивком на каменную книгу. — Стоит лишь возжелать, и многое изменится. Но сейчас… Сейчас этого даже не существует. Забавный парадокс.

— Я не понимаю. И не жела…

— Придётся, — в голосе клона появились холодные нотки. — Тебе придётся со мной поговорить, если хочешь избежать поражения.

— Думаешь, что я проиграю? — тихо спросил Сет, крепче обхватывая меч.

***

Вокруг острова забушевала гроза. Она не осмеливалась пересекать границу колыбели Судьбы, но создавала мрачный настрой идущего разговора. Клон неспешно коснулся пальцем костяного лезвия, никак не демонстрируя и намёка на скрытую силу. Но вот божественный артефакт покрылся чередой трещин, что множились паутиной вплоть до кончика. Пока глаза Сета расширялись, хранитель воспоминания усилил нажим, обращая орудие пылью.

— В этом месте ничего не имеет значение, — другим голосом произнёс незнакомец. — Понимаешь? Никто не может влиять на неизбежность… Судьбы. Лишь она способна чертить твоё предназначение… И в любой миг сие можно стереть.

Скиталец понял, что лучше не спорить. Такой абсолютной доминирующей силы он не видел никогда. Что там гордые слова госпожи. Вот настоящий владыка их жизней. Стоило бы догадаться, что, находясь рядом с таким важным объектом, осколок создаст самого сильного хранителя из всех.