<p>
Когда наместник ушел – уже на заходе солнца, – на Элимера навалились тяжесть и одиночество. Он подошел к окну, распахнул ставни, и взгляду в тревожном закатном свете открылся кусочек города, распростертого за стенами замка. Сразу же вспомнились скелеты домов, гарь и обездоленные люди с их стенаниями.</p>
<p>
Радость от того, что Шейра жива, невредима и родила наследника, забилась в темный уголок души и боялась высунуться. Не утешала и весть о разгроме мятежников. Во-первых, она была предсказуема, а во-вторых, провинция от этого целее не стала. Пока жизнь здесь не наладят настолько, чтобы Антурин снова стал надежным плацдармом, придется забыть и об иллиринцах с Аданэем, и о большой войне с местью.</p>
<p>
Мысли отозвались постылой болью в висках, перед глазами заплясали багряные пятна, а нутро скрутило от душной ненависти. Он все чаще думал, что от таких приступов не спастись, пока он не избавится от брата.</p>
<p>
Элимер еще долго стоял у окна, и только с последним отблеском рдяного заката кое-как прогнал из головы вязкие, липкие, как слизь, мысли.</p>
<p>
Когда он добрался наконец до покоев жены, то мир уже затопила студеная ночь. Комната в свете ламп все равно казалась бархатистой и теплой. Еще больше тепла исходило от самой Шейры, с которой Элимер, обнявшись, лежал на кровати. Сейчас он больше всего хотел уснуть рядом с женой, а не задавать ей вопросы, но деваться было некуда.</p>
<p>
– Моя айсадка, – он откинул светлую прядь с ее лица, – извини, но сейчас я должен спросить о неприятном…</p>
<p>
– Да?</p>
<p>
– Отрейя… Тебе что-нибудь известно о том, как она умерла?</p>
<p>
Айсадка отстранилась и посмотрела на него в смятении.</p>
<p>
– Значит, знаешь… – понял Элимер. – Расскажи мне. Это очень важно. Кто ее убил?</p>
<p>
– Это я, – тихо ответила Шейра, глядя ему прямо в глаза.</p>
<p>
– Что?!</p>
<p>
– Это я ее убила. Ударила головой о…</p>
<p>
Элимер сел на кровати и встряхнул жену за плечи.</p>
<p>
– С ума сошла?! Ты хотя бы представляешь, чем это может обернуться для нас?! Зачем ты это сделала?! За что, сожри тебя Ханке?</p>
<p>
Губы айсадки дрогнули, и она заморгала, словно не понимая его вопросов. Элимер разжал руки, со свистом втянул в себя воздух и провел ладонями по лицу, как будто хотел стряхнуть с себя злость, раздражение, усталость.</p>
<p>
– Она собиралась рассказать твоему брату, что ты выжил… – после недолгого молчания ответила Шейра.</p>
<p>
– И что?! Ну, рассказала бы, что из этого? Какая беда? – процедил Элимер. – А теперь…</p>
<p>
– Но ты же сам написал, – пробормотала айсадка, – что ты жив, но шакал не должен знать.</p>
<p>
– Я? Нет, я так не говорил. Я написал, что я жив, но шакал не знает. – Элимер умолк на несколько мгновений, затем с горечью выдохнул: – Двуликий Ханке… Похоже, что это я допустил ошибку. Ваш язык… и эти ваши символы сложные для меня. Надо было написать просто, что я жив. Тогда ты не поняла бы меня неправильно и ничего бы не случилось.</p>
<p>
– Извини...</p>
<p>
– Почему Отрейя вообще хотела меня выдать?</p>
<p>
– Она говорила, что ты был суров к ней. И что она больше верит твоему брату. И что он добрый и прекрасный.</p>
<p>
– Понятно, – фыркнул Элимер. – Очередная несчастная польстилась на смазливую физиономию Аданэя… Но ты! Ты хоть понимаешь, что твой поступок принесет больше вреда, чем принесла бы болтливость принцессы?</p>
<p>
– Ну прости!</p>
<p>
Она отвернулась, опустила голову, и Элимер обругал себя. Он не должен был так на нее набрасываться. Шейра оказалась в плену у врага, но даже там пыталась защитить своего мужа. Как умела. За это не судят.</p>
<p>
Он привлек айсадку к себе, с нежностью погладил по волосам.</p>
<p>
– Ты не знала, какие игры ведутся между правителями. Я тебя не виню.</p>
<p>
– Зато я виню! Если из-за меня тебе что-то грозит…</p>
<p>
– Я что-нибудь придумаю, не волнуйся. А ты запомни, что не убивала Отрейю. Поняла? Не убивала. Повтори.</p>
<p>
Он выразительно посмотрел на Шейру, и та поняла его взгляд и послушно повторила:</p>
<p>
– Я ее не убивала.</p>
<p>
– Но, возможно, ты что-то видела или слышала? Может, это иллиринцы сделали? Хотели надругаться над принцессой, она сопротивлялась, и они случайно ее толкнули…</p>
<p>
– Так и было, – прошептала Шейра, сцепила пальцы в замок, а ее голос подрагивал.</p>
<p>
Ложь явно давалась айсадке с трудом, и Элимер понимал, что ей надо будет не единожды потренироваться, прежде чем обман начнет звучать, как правда.</p>
<p>
– А почему иллиринцы не тронули тебя? – спросил он. – И не торопись. Обдумай ответ.</p>
<p>
– Я… я же была на сносях. Они боялись, что это может сильно навредить, что вдруг я умру…</p>
