<p>
Женщина охнула от неожиданности, но быстро опомнилась и поклонилась. Затем приосанилась.</p>
<p>
– Повелитель, так здеся, – важным басовитым голосом ответила она, махнув рукой куда-то за спину. – Вот прям тута она. Вчера...</p>
<p>
Элимер не дослушал. Отодвинул ее, влетел в переднюю комнату. Телохранители остались снаружи, а он через арочный проход бросился в спальню. И замер, несколько раз сморгнув. У высокой деревянной кровати, опираясь ладонью о камень стены, стояла и улыбалась подрагивающими губами Шейра. Живая! Стройная, как раньше.</p>
<p>
Элимер в два шага приблизился к ней и осторожно привлек к себе, стараясь не сжимать в объятиях слишком сильно. Она спрятала лицо на его груди, вздохнула – и чуть слышно расплакалась. И это приветствие было Элимеру милее любых радостных криков.</p>
<p>
– Шейра, моя Шейра, – шептал он, поглаживая ее по спине, вдыхая запах ее тела, – моя бедная. Я так боялся, что ты... Я бы не смог без тебя. Но ты здесь и живая, хвала богам!</p>
<p>
– И ты – здесь… Я почти умерла, когда думала… Мне до сих пор страшно: вдруг это сон. Ты… мой Элимер. Ты рядом. Я так хотела... наш сын, он…</p>
<p>
– Главное, что ты в порядке! – прервал ее Элимер. – Больше ничего не надо. У нас будут... еще будут другие дети.</p>
<p>
Шейра вдруг отстранилась, глянула на него с недоумением, а потом тихонько засмеялась.</p>
<p>
– Наверное, будут. Но чем тебе первенец не угодил?</p>
<p>
– Первенец? – в изумлении переспросил Элимер. – Но… как? Я думал, что он... Но было же еще рано…</p>
<p>
– Он ведь твой сын, – улыбнулась айсадка. – Он точно знал, когда появиться. Меня уже хотели увезти, но тут – он. И твой брат меня оставил. Он испугался, что я умру по пути и тогда ты сразу будешь мстить.</p>
<p>
– Правильно испугался, – процедил Элимер. – Но от моей мести это все равно не спасет. – Он помрачнел, но на этот раз злые мысли не задержались в голове, сметенные радостью. – Айсадка моя! Так где же он?</p>
<p>
– У кормилицы, повелитель, – бесцеремонно вмешалась женщина, которую кхан первой встретил в дверях. Сейчас она с той же самоуверенностью вошла в спальню: никак понимала, что нынче ее наглость останется безнаказанной. – А то кханне наша сама его кормить удумала. Да только где ж это видано, чтобы сиятельная владычица, когда еле разрешилась от бремени…</p>
<p>
– Я понял, – прервал ее Элимер. – Так где кханади? Отведи меня к нему.</p>
<p>
– И меня! – вскинулась Шейра.</p>
<p>
– Как можно, моя кханне? – возмутилась повитуха и, переваливаясь, как утка, подошла к айсадке. – Лучезарная, тебе и с ложа-то вставать не следовало, а ты еще куда-то шагать собралась.</p>
<p>
Женщина с явным удовольствием купалась во внезапно приобретенной власти.</p>
<p>
– Как тебя зовут? – спросил Элимер.</p>
<p>
– Дортейта, повелитель, – ответила она и наконец-то немного оробела.</p>
<p>
– Так вот, Дортейта, ступай и приведи сюда кормилицу с ребенком. А кханне останется здесь.</p>
<p>
Женщина важно кивнула и вышла за дверь. Вернулась через несколько минут, ведя за собой сосредоточенную кормилицу с ребенком в руках.</p>
<p>
Недолго думая, Элимер взял у нее младенца и теперь стоял, боясь пошевелиться. Казалось, что если чуть сильнее прижмет его к себе, то раздавит. Сын, крошечный и как былинка легкий, посапывал и даже не думал просыпаться.</p>
<p>
Элимер пытался осознать, что чувствует. Оказалось, что почти ничего. Только растерянность и толику гордости. Любовь? Нет, ее не было. Он и не мог понять, как это – любить бессловесного младенца со сморщенным лицом, в котором сложно угадать черты. Вот когда сын подрастет, заговорит, начнет обучаться воинскому искусству, тогда совсем другое дело. Тогда он полюбит – научится любить – своего ребенка и начнет гордиться им по-настоящему.</p>
<p>
– Я уже дала имя его душе, – сказала Шейра, забрала у него ребенка и уселась на кровать.</p>
<p>
– И какое же?</p>
<p>
– Нет-нет, я пока не могу сказать! – она в испуге замотала головой. – Нельзя. Пока духи-покровители не возьмут его под защиту, имя никто не должен знать, кроме матери.</p>
<p>
– Так что же, до тех пор для остальных людей он останется безымянным?</p>
<p>
Шейра пожала плечами, как бы говоря: «Да, а что такого?» Затем протянула с неохотой, будто делая одолжение:</p>
<p>
– Можно еще дать прозвище. Некоторые так делают…</p>
<p>
– Прозвище? Ну так и мы его дадим, – улыбнулся Элимер, склонился над ребенком в ее руках и коснулся его лба пальцами. – Я нарекаю тебя Таерис и называю наследником, – произнес он ритуальные слова. – Кханади Таерис из династии Кханейри.</p>
<p>
</p>
<p>
Пока кхан с женой и ребенком оставался в спальной комнате, повитуха с кормилицей сидели в передней и шептались, с любопытством обсуждая случившееся.</p>
<p>
– Ты когда-нибудь видела кхана таким? – спросила Дортейта.</p>
<p>
– Да я его вообще впервые вижу, – призналась кормилица Ильха.</p>
