<p>
Как же быстро ее любовь к нему переродилась в ненависть и в какой-то странный вид презрения… Да и было ли то чувство любовью, если оно вмиг облетело, как сухая шелуха с луковицы? Или то было умопомрачение, помешательство перед близкой уже смертью, отчаянная попытка снова ощутить себя молодой, глупой и отчаянно страстной? В таком случае из-за этой иллюзии Лиммена своими же руками лишила дочь трона, подыграла своим врагам, обидела Вильдэрина, который ее любил, а она… и она, может быть, тоже. По крайней мере, до тех пор, пока не вмешался проклятый Аданэй.</p>
<p>
Как он, интересно, сейчас, ее Вильдэрин?</p>
<p>
Кажется, она произнесла его имя вслух, потому что на потрескавшихся и оттого саднящих губах от движения лопнула кожа, причинив мелкую надоедливую боль. Лиммена попыталась отрешиться от всего – и от ощущений, и от мыслей. Ей не удалось, потому что откуда-то сзади послышалось:</p>
<p>
– Да, Великая?..</p>
<p>
Но это же не может быть его голос? Потому что и его самого здесь быть не может. Ей, конечно, почудилось. Пораженная болезнью, она опять бредила…</p>
<p>
И все-таки она повернула голову на звук, стараясь обернуться как можно дальше. Навстречу ее взгляду скользнул темный силуэт, а потом на подушки возле кровати, где прежде сидел Айн, опустился Вильдэрин. Как давно она его не видела! Наверное, и сейчас не видит, наверное, он ей только кажется…</p>
<p>
– Это правда ты?..</p>
<p>
– Извини, что без позволения, госпожа.</p>
<p>
– Ничего… Мое позволение уже никого не интересует, – прошептала Лиммена, с трудом размыкая губы. – Но я рада тебе… Как ты сюда… – «попал», хотела она спросить, но в горле с неистовой силой запершило, и она откашлялась. Хорошо хоть, что это не переросло в очередной приступ…</p>
<p>
– Я видел, как все они уходили из коридора, – очень тихо ответил юноша на незаконченный вопрос, – и тогда пришел. Стражник меня впустил почему-то. Я думал, что не впустит, а он впустил. Мне показалось, что ты спишь, и я побоялся тебя разбудить и сидел не двигаясь. Там, – он повел рукой в сторону, на стену за кроватью.</p>
<p>
– Вильдэрин… это правда ты, – шепнула она уже утвердительно и подняла исхудалую руку, погладив его по голове.</p>
<p>
В этот раз он не стал избегать ее ласки, как при последней такой ее попытке, вместо этого перехватил запястье и прижался к ее ладони щекой. Его собственные пальцы подрагивали. Он закрыл глаза и шумно втянул ноздрями воздух, уткнувшись в ее ладонь. Она почувствовала его веки и ресницы под кончиком своего мизинца, и они были влажные.</p>
<p>
– Ты плачешь?.. Не надо, милый... Хорошо, что ты здесь… хотя я этого не заслужила. Тебя не заслужила… – Эта длинная речь далась с трудом, но Лиммена не хотела останавливаться. – Я так виновата перед тобой… Прости меня… пожалуйста. Если сможешь, прости…</p>
<p>
– Конечно, – выдохнул он ей в ладонь. – Разве я могу иначе?..</p>
<p>
Близкая смерть стирает все границы, и сейчас царица наконец видела в нем не раба, хоть и любимого, а человека, которому она всегда могла довериться, но чьего доверия сама не оправдала. И она очень хотела признаться ему в этом, но не могла подобрать слов. И еще ей очень хотелось вглядеться в его черты и заглянуть в его глаза – в последний раз.</p>
<p>
– Можно я попрошу тебя…</p>
<p>
– О чем угодно, – откликнулся он, отрываясь от ее руки и теперь поглаживая ее по лбу и по линии роста волос.</p>
<p>
– Занавеси… Открой их … Пусть сюда ворвется свет… Насмотрюсь на тебя…</p>
<p>
Она не имела представления, хотя и догадывалась, насколько ужасно и жалко сама выглядит сейчас со стороны. И пока проклятый Айн находился здесь, она не хотела, чтобы он видел и запомнил ее такой. Но Вильдэрина она никогда не стеснялась… И теперь тоже нет.</p>
<p>
Юноша распахнул тяжелые бархатные занавеси, и покои затопило лучами позднего утра. С непривычки Лиммена зажмурилась, а когда снова открыла глаза, он уже сидел на прежнем месте, и она видела, что волосы его слегка растрепаны и ничем не украшены, а веки припухли от слез, но несмотря на это…</p>
<p>
– Прекрасный… Мой прекрасный Вильдэрин… Если бы я только могла вернуть все назад… Обними меня… пожалуйста... как раньше.</p>
<p>
И он сделал это. С ногами забрался на кровать, уложил голову Лиммены себе на колени и принялся гладить и перебирать ее волосы. И говорить. Раньше он произносил бы что-то подобное, сопровождая речь звуками лиры, но сейчас ее не было, и поэтому он просто говорил – медленно и тихо, нараспев, убаюкивая.</p>
<p>
– …Каждый день и каждый час, каждую ночь и каждое мгновение я продолжал любить тебя, и когда ты была со мной – и когда я остался без тебя. Если бы я мог, то стал бы свежим ветром, обдувающим твою кожу в летний зной, и жарким солнцем, согревающим тебя в холод, и тенью, тебя укрывающей, и волной, набегающей на берег и ласкающей твои стопы. Я стал бы тихим светом, освещающим твой путь, и стал бы уютной тропой, ведущей тебя к дому…</p>
<p>
Лиммена могла бы внимать этому вечно, если б в голову вдруг не пришло то, о чем она непозволительно забыла.</p>
<p>
– Вильдэрин, послушай! – хрипло воскликнула она, прерывая его, и, конечно, сразу же закашлялась от такого напряжения и еле справилась с болью. Но справилась и тихо повторила: – Мой хороший, послушай… Я должна сказать… Этот Айн на самом деле не Айн… он кханади Аданэй. Они все продумали заранее… он, и Гиллара, и предатель Ниррас. Мой хороший… тебе надо как-то спрятаться... скрыться… Иначе они… они от тебя избавятся. Ты живое напоминание о том, кем он был... был слугой, рабом, он не захочет помнить…</p>
<p>
Она видела, что Вильдэрин понял ее слова, но также видела и то, что они не произвели на него впечатления. Потому что он по-прежнему поглаживал ее по волосам, смотрел на нее с любовью и болью во взгляде, и на его лице отражалось только легкое удивление. Сейчас он не думал о своей судьбе, он думал только о самой Лиммене, и это было хуже всего. Она должна была озаботиться его безопасностью раньше, пока еще была царицей, а не только называлась ею. Должна была сделать так, чтобы после ее смерти ему ничто не угрожало. Она не подумала об этом вовремя, а теперь поздно. Она снова предала его! Пусть невольно, однако этого уже не исправить.</p>
