— Как любопытно. Вы антисемит?

— Нет. Совсем нет, но негативный опыт имеется.

— Однако нас ждут в Городском дворце, его величество желает вас чествовать, князь.

Оказывается, пока мы беседовали, портные подогнали под мою фигуру русский авиационный мундир и даже установили на нём все необходимые орденские планки. И вот я во всём блеске и славе, стою перед германским императором.

На этот раз награда была самого высшего достоинства: орден Чёрного Орла, причём всего на ступень ниже королевского уровня. Кайзер лично надел на шею Александру, вставшему одним коленом на бархатную подушку с золотой вышивкой, чернёную двойную цепь прехитрого плетения, с чеканными медальонами. Цепь кайзер красиво разложил по плечам, поправил орденский знак, а на грудь приколол восьмиконечную звезду с изображением Чёрного Орла на медальоне.

Кайзер произнёс приличествующую моменту речь, Александр ответил в том же духе, зрители проявили положенное восхищение, словом мероприятие удалось.

Всё было хорошо, насколько это вообще возможно, но где-то в глубине существа проснулся Шолто Тавиш и принялся настороженно сканировать окружающее: где-то рядом притаилась засада.

Хорошо в лесу, в степи или в горах: враги выбирают места, где им удобно укрыться и откуда можно нанести удар или совершить бросок. Но ведь и ты не без глаз, ты знаешь что в кроне дерева может засесть рысь, в выворотне корня — росомаха, а в кустах стая волков. В горах и степи свои места для засад, и ты всегда можешь нанести свой удар и тем переломить обстоятельства в свою пользу. Даже на фронте и в бандитском притоне всё честнее: вот он враг, вот его оружие и уловки, вот твои соратники — дерись!

А как быть в роскошно убраных чертогах наполненных красивыми, холёными людьми с приятными манерами, кажется, даже не знающих грубых слов.

Знают они и грубые слова и грубые действия. Сами вряд ли станут заниматься грязной работой, но отдать приказание специально обученному человеку или нелюдю, которого держат в хозяйстве ради таких поручений — запросто. Вот был человек, строил свои планы, к чему-то стремился, кого-то прогибал под себя, подсиживал… Вот он возвысился в собственных глазах до уровня королей, ещё бы! Денег-то у него теперь побольше чем у многих монархов прежних веков… А тут его цап! И в зиндан, где он уже никакой не субъект, а объект воздействия. Для публики будет официальная версия, кстати, в основе абсолютно правдивая: мол, потерял берега, повёл себя как последний скот. А на деле вопросы объекту будут задаваться совсем другие, предназначенные только для узкого круга посвящённых.

И уже вдали от посторонних ушей кайзер Вильгельм Второй и Генрих Прусский заговорили с Александром о том, что их волновало. Начал кайзер:

— Должен сказать, что цели, задачи и само течение европейской, а шире — мировой войны ещё недавно виделись нами совсем в другом свете.

— Я понимаю, о чём говорит ваше величество. — поклонился Александр — И предлагаю взглянуть на обстановку в мире с другой точки зрения. Образно говоря, до сих пор мы все играли в шахматы. Да-да. Шел этакий сеанс одновременной игры, причём мы думали, что против нас играет один гроссмейстер, а оказалось, что по ту сторону шахматной доски целая группа профессиональных игроков, во всеоружии заранее подготовленных тактических схем, справочников, возможности обсудить те или иные варианты. Хуже всего в этой ситуации, что они по ходу игры корректируют правила, причём всегда в одну сторону. В свою пользу.

— Вы имеете в виду международных спекулянтов ныне рвущихся к власти?

— Именно.

— Но известные мне банкиры и финансисты все как один милые, чрезвычайно воспитанные люди.

— Да не обидится ваше величество на такую аналогию, но попрошу посмотреть в зеркало. Куда девается ваша личная воспитанность, такт и миролюбие, когда речь заходит об интересах, а тем более, о самом существовании Рейха?

— Действительно. Все ограничения испаряются, когда дело доходит до решения реальной проблемы моей державы. Гхм… Тем более что грязную, неприличную и просто неприятную работу делают совсем другие люди. Гхм… А ты оказываешься как бы не при чём. Да, князь, признаю, это очень удобная позиция, позволяющая очень далеко отодвинуть границы правил и морали.

— Благодарю ваше величество. Вы прекрасно поняли, о чём речь.

— И всё-таки вернёмся к европейской войне и её странном, несколько нелогичном развитии.

— В меморандуме, разосланном императором Иваном Седьмым своим царственным союзникам и впоследствии попавшем в открытую печать, излагается история развития международного ростовщического, а потом и финансового капитала в Европе. И указано на последствия этого развития. Если коротко, то Венеция, Флоренция, Неаполь, так пышно расцветшие в своё время, диктовавшие свою волю окрестным державам теперь стали… Да по сути никем. Туристы бродят между роскошных строений, любуются великолепными полотнами, но всё это следы прошлого величия, потому что в Италии, а теперь и в Голландии нет настоящей жизни, нет творчества, порыва, страсти, жертвенности. Нет всего того, что объединяет в себе термин пассионарность. Каким-то странным и страшным образом, может статься, кознями самого Сатаны из этих народов высосали ту самую пассионарность. Теперь та же судьба постигла Британию. Во времена англо-голландских войн ростовщики, вместе со своими немыслимыми богатствами перебрались на остров, и ко временам королевы Виктории полностью подмяли её под себя. Казалось бы, Британия нынче находится на пике могущества, но посмотрите непредвзято, какой ценой это достигнуто? Во времена королевы Марии или Кромвеля горстка англичан на утлых барках бросалась на огромные галеоны и даже на крепости, и побеждали. Теперь неимоверно раздутый бронированный флот штурмует Северное море и безуспешно. насколько я знаю, русский флот только готовится вступить в войну, поскольку в нём нет особой необходимости.

— Да, русский флот обложил военно-морские базы Швеции и принуждает их к капитуляции. С англичанами мы справимся сами. Впрочем, я не исключаю, что его помощь нам понадобится.

— Я свою речь веду к тому что международные спекулянты, почти досуха высосав Англию, стали перебираться во Второй Рейх, Североамериканские штаты и в Россию. В России этих людей и их структуры встречают крайне неприветливо. Контрразведка ищет и находит различный компромат, как на персоналии, так и на сообщества, идущие на сотрудничество с ростовщиками. Американский президент и его команда также в курсе событий и их сути. Вы знаете, что в САСШ даже произошла резня, в ходе которой погибли многочисленные представители нескольких банкирских кланов. Ходят слухи, что самых важных и осведомленных представителей финансистов при этом захватили в плен. А в Германии, насколько я знаю, международных спекулянтов принимают вполне благожелательно. Не буду давать по сему поводу ни оценок, ни рекомендаций: это ваша страна, ваш народ и ваше будущее. Следовательно, решения принимать вам, как и нести ответственность перед богом, народом и будущими поколениями немцев.

— И всё же, чем вас так отвращает опыт Великобритании?

— Тем, что весь забег к величию этой страны от выстрела стартового пистолета до финального свистка занял всего лишь триста лет. Три века. Между тем, мудрецы высчитали, что истинно великие державы активно существуют — от зарождения до катастрофического развала — от двенадцати до пятнадцати веков. Ваше величество историк, вот и припомните, сколько существовали Египет, Рим, Византия, Ассирия, Персия и другие великие державы древности. Поднимутся спорные вопросы о начальных и конечных датах тех или иных периодов, но согласитесь, даже погрешность в два-три века на таких дистанциях не слишком велика.

— Да, вся история Великобритании как великой державы укладывается в эту погрешность. Так вы считаете, что нам следует отвергнуть предлагаемое нам золото?

— Опять скажу: решать вам. Но давно сказано: «Не верьте данайцам, дары приносящим». Пример целой чреды держав, что позарились на лёгкие деньги, должен дать намёк на последствия.