Александр вспомнил, что в той истории работные дома существовали в Англии до шестидесятых годов, а продажа детей в рабство — до конца семидесятых.

— Они ошиблись в объекте?

— Да, вы правы, ваше сиятельство, наши наниматели всего лишь ошиблись в объекте торговли. Ещё разница в том, что нам попался благородный и дальновидный враг, который вместо нашего избиения даёт нам шанс.

— И каковы ваши дальнейшие планы?

— Опять чрезвычайно сложный вопрос, но я отвечу со всей откровенностью. Как вы понимаете, значительная часть офицеров просто хотят вернуться на родину. Меньшая часть просто хочет отомстить тем, кто попытался нас поработить. И уж совсем немногие хотят не просто отомстить, но и выкинуть из нашей державы новоявленных работорговцев.

— Правильно ли я понимаю, что значительная часть старших офицеров вашей армии относится как раз к «меньшинству»?

— Именно так. Более того: мы пришли к выводу, что покойный король и его старший сын, упокой господи их души, были против этой войны, за что и заплатили своими жизнями.

— По моим сведениям, дело обстоит именно так. А что вы скажете о позиции царствующего монарха?

— Мы пришли к выводу, что нотой своего МИД король дал понять, что дистанцируется от фактических организаторов войны.

— Вы читали меморандум нашего императора? Из него следует, что изгнав из своей страны международный финансовый капитал, вы будете вынуждены снизить свой жизненный уровень?

— Это мы понимаем и считаем справедливой платой за свободу.

В дверь кабинета раздался стук и вошел капитан с адъютантским аксельбантом:

— Разрешите, ваше превосходительство?

— Входите Валерий Пахомович. Вот вам карта, перенесите с неё обозначения на ваш лист. Можете занять вон тот стол. — и повернулся к гостю:

— Значит, вы находите такую плату справедливой. Это внушает определённый оптимизм. Но у меня имеется непростой вопрос, он скорее философский. Надвигается эпоха специализации, когда каждый человек, не говоря уже об обществах и государствах должны заниматься тем, что у них получается лучше всего. Чем, по вашему мнению, должны заниматься жители ваших островов?

— Опять крайне сложный вопрос. С вашего позволения мне следует его обдумать.

— Пожалуйста. Кстати, не желаете ли чаю или кофе?

— Чай, если вас не затруднит.

Александр через селектор попросил две чашки чаю, майор к тому времени созрел для ответа.

— Я могу говорить?

— Да-да, конечно.

— Если говорить о специализации, то моим соотечественникам лучше всего получается строить машины. Согласитесь, современный прогресс в области механики дело рук англосаксов.

— Пожалуй соглашусь. Но нельзя отрицать ваши достижения в области химии, радиотехники, биологии и других областей человеческого знания.

— Когда-то Англия была мастерской мира, может быть теперь нам теперь стоит стать конструкторским бюро?

— Весьма разумно, мои поздравления, достопочтенный сэр. Но на этом пути есть множество ловушек, и одна из них именуется «узкая специализация».

— Кажется я понимаю, ваше сиятельство. Вы говорите о том, что не стоит разрушать имеющиеся производства и не нужно пренебрегать сельским хозяйством?

— Именно так.

Вскоре адъютант закончил работу и встал.

— Готово, ваше превосходительство.

— Вы свободны, Валерий Пахомович. Заодно распорядитесь, чтобы подготовили транспорт для нашего гостя.

Адъютант вышел, Александр сунул карту, принесённую майором в шредер. Вжик! Полоски плотной бумаги, высыпались в приёмный бункер. Следом в шредер отправилась записка генерала Ламберта. Содержимое бункера отправилось в камин, где тут же вспыхнуло ярким пламенем и быстро осыпалось почти невидимым пеплом. Майор, вставший вместе с хозяином кабинета, щёлкнул каблуками и слегка боднул головой воздух:

— Насколько я понимаю, моё поручение исполнено? В таком случае, ваше сиятельство, разрешите откланяться.

— Вы свободны, майор. Передавайте мое почтение своему руководству, думаю, что вскоре мы будем иметь случай пообщаться лично.

Глянув на закрывшуюся дверь, Александр поднял одну из телефонных трубок:

— Петр Васильевич? Загляните, пожалуйста ко мне, нужно пошептаться.

Спустя несколько минут:

— Вот карта с обозначением складов боеприпасов. Составьте наряд сил для бомбардировки всех обозначенных объектов. Это срочно. Через два часа я должен представить сей документ командующему. Ступайте.

Минуту спустя задачу получил начальник недавно сформированного десантно-штурмового батальона:

— Аристарх Павлович, мы с вами долго возились с формированием вашего подразделения, и вот поспела задача как раз вам по плечу. Вам интересно?

— Несомненно интересно, ваше превосходительство!

— В сколько «Бурлаков» погрузится ваш батальон, если брать только стрелковое вооружение?

— В четыре. Но разрешите взять хотя бы ротные миномёты!

— Они не понадобятся, Аристарх Павлович. Ваша задача окружить штаб вражеской группировки, подавить возможное сопротивление и погрузить пленных генералов в самолёты. С пленными обращаться предельно предупредительно, при этом сопротивление давить предельно жёстко, впрочем, убивать строптивцев нежелательно. Прямо здесь и сейчас напишите мне расчёт потребных сил.

Подполковник взял из стопки лист, приступил к работе.

Индийская делегация улетела через три дня, и все эти дни были заполнены напряжёнными переговорами — Александр очень хотел не просто вырвать Индию из рук международных спекулянтов, но и ликвидировать предпосылки к повторному захвату этой земли. Да, получится очень крупный, довольно мощный и в перспективе агрессивный соперник России, но ведь это хорошо! Государство и его народ должны быть в тонусе. Мужчины не должны забывать, что они рождены для войны, а женщины не должны забывать своего предназначения — быть матерями воинов.

В самом деле, полвека мира, обеспеченного ядерным оружием сделали из Европы, Советского Союза и Северной Америки слабаков, неспособных на решительные поступки. Мир — величайшее благо для всех людей, но он же — величайшая опасность, не дающая развиваться достойным. Как-то незаметно, исподволь, а потом и в полный рост, вместо сильных мужчин появляются толпы качков с трусливыми душонками. Как-то резко обрываются фундаментальные научные исследования, а вместо них начинается какая-то мелкая суета с презентациями и фуршетами. Армии превращаются в сборища ленивых баранов, а офицеры и генералы в тупых и бездарных претендентов на незаслуженные чины. Спецслужбы становятся конторами, где набранные по знакомству маменькины сынки перекладывают бумажки и мечтают о покорении мира, ну или о том, как бы подороже продать случайно украденный секрет родного государства.

Ужасно, но только война способна поддерживать в тонусе народы подлунного мира. Так что Индия должна быть сильной и в достаточной мере опасной.

Александр ехал домой с аэродрома и всё крутил в голове договорённости с индусами. Полуторамиллионная армия, созданная возрождённой Ост-Индской компанией, сама по себе является отличной базой для создания независимого государства, осталось только бывших хозяев этой армии поощрить пулей в затылок или петлёй не шею. Очень хорошо, что индусы решили не делить Индию на десяток формально крупных, а по сути беспомощных государств, способных разве что на вялую междоусобицу. Не будет отдельной Бенгалии, Пакистана, Бангладеш и что там ещё было в той истории. Зато Индия влезет в Китай и создаст независимый Тибет как буферное государство. В этой части Евразии сходятся интересы самой Индии, России и Китая, так что Тибет станет демпфером, гасящим неловкие движения гигантских соседей.

Потом мысли перескочили на Китай и на то, как его половчее бы поделить, но на этот раз додумать не довелось: в неторопливо едущий впереди броневик влепился большегрузный автомобиль, снёс его с дороги и сам улетел в кювет. Александр открыл было рот, чтобы скомандовать нечто ободряющее, но водитель и сам всё сообразил. «Амур» взревел мотором и рванул вперёд, с каждой секундой наращивая скорость.