Десять секунд до запуска. Медицинские показатели Элис Гу пошли вразнос.

Восемь секунд до запуска. Боб отменил приказ о запуске и отстранил своего главного аналитика. ОТБОЙ ОТБОЙ ОТБОЙ. Противоперегрузочная оболочка сдулась, отпуская Боба – он едва это заметил. Элис сидела, опустив голову, и что-то отчаянно продолжала говорить. Струйка слюны стекала ей на рубашку – этого он раньше не заметил. Боб заменил Элис ее заместительницей из ЦРУ, которая сегодня была слишком пассивной. Но что может сделать она, если сломалась такая звезда, как Элис?

Однако цэрэушница старалась изо всех сил:

– Восстановлю работу через две минуты, сэр.

Тем временем Боб Гу ослеп, а его смена наблюдения превратилась просто в сборище талантливых личностей, на которых рушились миллионы потоков данных. Одним из этих потоков был медицинский: Элис впала в ступор СО, самый резкий и мощный за всю ее службу. Как бы ни старалась она продолжать общение, она залипла на уровне молекулярной биологии.

Вернулась аналитик из ЦРУ:

– Сэр, вы там как?

– Я… все нормально.

Боб посмотрел на дисплей аналитиков. Цэрэушница приостановила операции всех остальных наблюдателей континентальных штатов. Они теперь были переведены в горячий резерв. Куски сети Элис были неверно соединены, но цэрэушница исправляла это, вводя новые связи и возможные корреляции. Может быть, она по-прежнему слишком акцентировалась на УСД. Похоже, она решила, что последние слова Элис означают действия противника в этой зоне. Ладно, после всего прочего надо будет разобраться и с этим. – У меня все в порядке.

За последние три месяца Кролик узнал многое – можно сказать, он вырос. Сегодня все сошлось воедино. Бунт наверху достиг своей кульминации – такой, которой не может дать даже секс, в этом Кролик был уверен. Ага, я – рука реальности для кружка веры скучистов! Были и неожиданности. Мероприятие вызвало к жизни (или это он лишь тогда заметил) некое существо, которое могло быть ему равным. В начале беспорядков Кролик играл за обе стороны… но сейчас Опасное Знание перехЕатил кто-то очень креативный, и этот кто-то, наверное, веселился сегодня не меньше самого Кролика. Итак, у него миллион новых аффилиатов, и некоторые из них настолько способные, насколько способными могут быть люди. И еще он нашел особого нового друга.

А организованный бунт оказался на порядок лучше той шпионской возни, которую должен был прикрыть. Забавно, как это, несмотря на ботву морковки и все прочие подсказки, которые щедро рассыпал Кролик, Альфред и K° так и не сообразили, откуда идет его сила или насколько она велика. Впрочем, что-то подсказывало Кролику, что происходящее под землей тоже важно – в долгосрочной перспективе. Сейчас настало время, когда Кролик собирался узнать, что же ищет Альфред – ну и, быть может, себе тоже отхватить кусок этого.

Время-то настало, но Кролик был заперт снаружи. Чертов Альфред! Волоконная связь была за милнетом Альфреда. Если исключить возможность стукнуть в ДВБ – и испортить самый классный розыгрыш, столь тщательно спланированный Кроликом, – он был обезоружен. Ха! А с кем разговаривает милнет Альфреда? Ага, всего лишь несколько тысяч очень-очень Умных индоевропейских аналитиков! Только им ума не хватило попрятаться в правительственных дырах. У каждого – собственная творческая жизнь.

Кролик запрыгал из Брюсселя в Ниццу, из Мумбая в Токио и – уж не без того – слушал при этом собственную внутреннюю личность. Сейчас, когда ему пришлось подумать о ней, он видел, как можно применить фокусы, которые он использовал с американской безопасностью. Кролик дергал тысячи аффилиатов и слушал миллионы разговоров, которые он уж точно не собирался сознательно пересматривать. Еще штучка из фокусов БАС – и вуаля.

Кролик проник в милнет!

Он спустился через один из замаскированных аэроботов Ваза и… снова оказался в командном центре в Пильчнер-Холле. Снял медицинские показания с этого пацана, Ороско. Все еще живой. Старина Альфред не кровожаден, если того не требуют принципы. Так, что же ему нужно? И не отхватить ли мне кусочек?

Он на цыпочках пробрался по связи Альфреда в лаборатории. Неудивительно, что Альфред Ваз как следует воспользовался устройствами, которые маленькие друзья Кролика установили на территории «ДженГена», и посылал кучу данных своим коллегам в ЕС и Японии. Кролик наблюдал молча: не стоит задавать резких вопросов, если хочешь остаться невидимым. Он перехватывал сырые шифровки, отмечал, что с чем разговаривает в домене «ДженГен» Альфреда.

И все-таки… в этом не было смысла. Экспортируемые данные не совпадали с тем, что наблюдалось на месте. И вдруг в уме у Кролика будто вспыхнула яркая лампа. Альфред ничего не искал! Он просто старался, чтобы его друзья из Альянса не увидели, что тут уже есть! Альфред, старый чертяка, гоняешь свои программы на американской аппаратуре втайне от всех! А для чего нужна такая секретность и такое охрененное прикрытие? Тут можно было только догадываться – но это Кролик умел куда лучше, чем любой индоевропейский пул аналитиков, лучше даже, чем Элис Гу и все ее аналитики.

Опа! Что-то ему подсказало, что Элис в серьезной беде. Кролик был послушным мальчиком на побегушках в загадочном слежении Альфреда за Элис. Наверное, это и поставило ловушку у нее на пути. Но как Альфред это сделал?

События в подземелье его вдруг сильно заинтриговали.

Сердце исследовательской империи Альфреда находилось в каком-то углу зоны Молекулярной биологии когнитивной деятельности. Данные из других зон были честным отчетом о совершенно невинных местных исследованиях. Кролик внимательнее присмотрелся к вранью, которое шло из зоны MCog. Из дыр в шифре вылезла фраза «животная модель». Животная модель, животная модель. Этот термин обычно относился к животным, обладающим аналогом какого-то состояния человека – чаше всего болезни, подлежащей лечению. Но почему-то Кролик не думал, что Альфред пытается что-нибудь лечить. И в зоне MCog животных было много. В основном, конечно, насекомые. Галлоны дрозофил – каждая помечена, и с нее снимаются данные. Кролик сунулся в одну из локальных баз данных. Похоже, что Альфред возится с ТДМВ, но детали разобрать было трудно. Кролик не всегда был быстр. В серьезных проблемах он походил на существа низшие, те, у которых утро вечера мудренее. И поутру его замечательная интуиция давала отличные озарения.

Да, но сейчас «завтра» – это слишком поздно. Поздно может быть уже через пять минут. Шоу Альфреда заканчивалось, а вместе с ним закрывался доступ к узлам тайного наблюдения; да и эти, черт их побери, приборчики могут самоликвидироваться. Кролик в нерешительности прислушался к своей внутренней сути. Было у него какое-то нехорошее чувство насчет всего этого. Современные тайные службы существуют для предотвращения терроризма. Но Альфред… с тем, что он здесь творил – чем бы оно ни было, – дело могло зайти куда дальше Большого Террора – туда, куда никому не хотелось бы.

Так, может, просто стукнуть в ДВБ?

Эти даже без Элис Гу могли за пять минут прихлопнуть Альфреда. Кролик обдумал этот вариант с той серьезностью, которой тот заслуживал… то есть секунды за две. И широкая ухмылка расползлась по его концепции лица.

Идей у Кролика было полно. И была среди них одна, которая стучалась настойчиво с той минуты, как он взломал милнет Альфреда.

У меня теперь не только интеллект выше, но и физическое преимущество!

Альфред находился на сцене с очень низкими задержками, очень высокими скоростями и более жесткими данными, И все же он был прикован к этой каморке, а наверху у него был только один механизм. «Кабала стариков» все еще находилась в лабораториях внизу. Да, они сейчас не в зоне «ДженГена», но дотянуться концом волоконной связи до них можно. Эй, привет, а это еще кто? Чуть-чуть-переросшая-китайская-принцесса-ниндзя. Она явно не входила в изначальный план, но – дай ей бог здоровья – она сейчас здесь. Странная и чудесная девушка.