Так сделай же что-нибудь!

– Пошли, Хуан.

Она вывела велосипед на Гилман-драйв, медленно пересекая полосы, чтобы не заработать штраф. Сю и Лена плыли рядом.

– Движение плотное, – сказала Лена.

– Столкновение кружков веры. Люди прибывают лично.

Суета игры возникла внезапно, но Мири не могла себе представить, чтобы это могло быть совпадение. Такой спектакль требовал глубокой координации. Пусть даже столкновение – всего лишь слух, народу явилось уже много. Автомобили высаживали пассажиров. Люди смеялись, громко разговаривали, шли к библиотеке. А на той стороне Гилман-драйв тротуар был почти пуст.

Мири дошла до дальнего тротуара и обернулась:

– Хуан, идем!

Небо над библиотекой стало лиловым – очень хороший фрактальный эффект от какого-то кооператива художников из северного Китая. Мири глянула состояние сети… сегодня был плотный не только поток машин. Светились магистрали сети по всей Калифорнии. Миллионы вьюпойнтов экспортировались из кампуса УСД. Сотни тысяч виртуальных участников.

Хуан с ней поравнялся, и она сказала:

– Тут целый водоворот. Как в первый день какой-нибудь большой игры.

Мальчишка кивнул, но не отреагировал на ее слова.

– Посмотри, что я нашел на улице.

Устройство было полураздавлено. С одного края свисали металлические волокна.

Мири махнула ему рукой – «да брось ты эту штуку!»

– Под машину попало. И что с того?

Если какой-то узел потерял связь и попал на улицу, то через такую мелочь кто-нибудь да переедет.

– По-моему, оно все еще на связи, но я не могу найти такого в каталоге.

Мири присмотрелась. В устройстве мелькали искорки, однако отклика не было.

– Это мусор, Хуан. Оно даже не пингуется.

Хуан пожал плечами и сунул устройство в подсумок велосипеда. Вид у него был рассеянный – он все еще искал.

– Эта штука похожа на «Циско-33», но… К счастью, Ороско отвлек не всех.

– Мири! – позвала Лена. – Я нашла Роберта и Риверу.

Наступила пауза – Лена определяла идентификатор камеры. Вот! Роберт и Ривера переходили дорогу в четверти мили к западу отсюда.

– Уже идем, Лена!

Во времена Роберта на этой стороне Гилман-драйв были куонсетские ангары. Впоследствии – в классическом калифорнийском бетоне – разместилась медицинская школа. Сейчас тут был Пильчнер-Холл, и он, как и все в кампусе, смотрелся времянкой, напоминавшей ангары.

Таинственный Незнакомец провел Роберта и Карлоса в здание. Реальный свет следовал за ними сосредоточенными прожекторами, а далее в холле вид становился виртуальным. В здании могли находиться другие люди, но Таинственный Незнакомец избегал встреч с ними. Он направился вниз по лестнице, в лабиринты комнатушек. Местами пол был пыльный, кое-где начищен до блеска, еще кое-где покрыт широкими царапинами.

– Ха! – сказал Незнакомец, показывая на царапины. – Работа Томми. Весь пол на сегодня переоборудован. Некоторые участки на университетском плане безопасности просто не отображаются.

Теперь путь их вился в лабиринте. Наконец Таинственный Незнакомец остановился у закрытой двери, выждал немного и сказал деловым тоном:

– Как вам, возможно, известно, профессор Паркер не полностью в курсе дела. Ради ваших различных целей я предложил бы его не информировать.

Роберт и Карлос кивнули.

Таинственный Незнакомец повернулся и изобразил стук в пластиковую дверь. Звук был как от молотка в твердое дерево. Почти сразу же дверь открылась, и из нее выглянул Уинстон Блаунт.

– Здравствуйте, Карлос.

На Роберта и Незнакомца он посмотрел менее благосклонно. Потом жестом пригласил войти.

Комната имела форму треугольного клина, втиснутого между наклонными стенами. Почти все место на полу занимал бетонный кессон. Томми Паркер сидел рядом с тачкой, нагруженной пластиковыми мешками и рюкзаками.

– Привет, мужики. Вовремя. – Он глянул на лэптоп. – Вас обрадует, что ни пресса, ни полиция вашего прибытия не заметили. В данный момент мы находимся в помещении, которого не существует. Вот это, – он хлопнул ладонью по кессону, – вселенной видно по-прежнему, но оно с удовольствием соврет насчет того, что мы тут делаем.

Роберт обошел громоздкое сооружение.

– Помню эту штуку.

В семидесятых кессон стоял снаружи, закрытый деревянной крышкой. Роберт заглянул за край. Там, как и раньше, уходили в темноту ступени железной лестницы.

Томми встал. Лэптоп висел на лямке, оставлявшей свободными клавиатуру и экран, но не ограничивающей движения Можно сказать, что у Томми Паркера был носимый компьютер – своего рода.

Он сунул руку в тачку и вытащил два пластиковых мешка.

– Ребята, пора расставаться с «Эпифаниями». Я вам новые шмотки принес.

– Ты это серьезно? – удивился Ривера.

– Ага. Старая одежда позволит мне сфальсифицировать ваше местонахождение. А вы тем временем будете со мной, да и аппаратуру я вам выдам получше.

– Надеюсь, не лэптопы, – сказал Уинни, с опаской глядя на лямку лэптопа у Паркера, однако все же стянул с себя рубашку, штаны и туфли.

Контактные линзы все они себе оставили, но ничего, что ими бы управляло. Несмотря на то что реальное освещение было достаточно ярким, в отсутствии внешнего слуха и зрения комната вдруг показалась гробом.

Томми, судя по всему, был несколько озадачен видом голых дряблых тел. Открыв один из пластиковых мешков, он раздал всем рубашки и штаны. С виду – гладкая, серая рабочая одежда. Карлос поднес свою новую рубашку к свету и вгляделся в плетение ткани. Сложил в руках, потер.

– Тупые шмотки.

– Ага. Никаких инфракрасных лазеров или процессорных узлов. Старый добрый хлопок, каким его создал Бог на потребу человеку.

– Но…

– Не волнуйся, у меня есть процессоры.

– Томми, насчет лэптопов я пошутил. Томми покачал головой:

– Не лэптопы. У меня ящички с Хердом.

А? Без своих носимых Роберт чувствовал себя калекой. Карлос тоже смотрел недоуменно, потом вдруг выскочило какое-то естественное заплутавшее воспоминание.

– А! ОС «Херд»! Разве она не устарела?

Томми шарил в другом пакете и ответил, не поднимая глаз:

– Нет, не устарела. Она попросту незаконна… а, вот они. Настоящие Hecho en Paraguay. – Он раздал всем черные пластиковые коробочки размером с книгу в мягкой обложке. С одной стороны на коробках была настоящая клавиатура, с другой – металлический зажим. – Прицепите на пояс. И проверьте, чтобы металлическая пластинка касалась тела.

Новые штаны оказались Роберту коротковаты, рубашка висела мешком. Он прицепил незаконный компьютер к поясу и кожей ощутил прикосновение холодного металла. Теперь он видел едва заметное наложение: изображение клавиатуры, свою руку, лежавшую на коробке на поясе, маркеры, отвечающие пальцам. Что за жалкий интерфейс!

– Не накрывай коробку рубашкой, Карлос. На ней все ком-порты.

– Ты хочешь сказать, что для установки соединения следует повернуться в нужную сторону? – уточнил Уинни.

– Угу. Пока мы внизу, у меня на лэптопе будет только наш внешний маршрут. А связь наверх у лэптопа будет только через это.

Он показал что-то вроде молитвенного колеса и чуть закрутил его. В воздухе что-то мелькнуло, скользнуло тонкой, почти невидимой нитью, прямо к коннектору, который Томми держал другой рукой. Он повернулся и вставил это в какой-то ящик у себя на тачке.

– Проверьте.

Роберт вытащил рубашку из-за пояса и повернулся так, чтобы открыть коробке вид на лэптоп. Ничего не произошло. Он ввел простую команду – и снова стало видно сквозь стены! К северу от Гилман-драйв в библиотеку шла толпа еще больше прежнего. А внутри… он снова переключился на коридор – все еще пусто. Нет! Вот кто-то целенаправленно идет к этому «тайному» помещению… Потом Роберт потерял вьюпойнт.

– Эй, Томми…

– Чего?

В ухе Роберта зазвучал голос Незнакомца. Качество звука паршивое, как на старой обзорной странице Роберта, но слова – абсолютно четкие:

– Вы ничего не видели, друг мой.