– Да уж… – сказал я, выслушав историю. – Не позавидуешь.

– Есть еще кое-что, – Маркус был сосредоточен и серьезен. – В их миссию не входило нападение.

– Да? – искренне удивился я, посмотрев на обеспокоенного мага.

– Да. Шпионаж.

– Ну и что? – не понял я обеспокоенности товарища. – Подумаешь.

– Мне все это нравится, – ответил старец, одним глотком допив кофе. – Шпионаж – слишком сложное мероприятие, да и зачем? Намного проще просто завалиться сюда с толпой солдат.

– Намекаешь на то, что кто-то или что-то вызвало интерес? – тут уже я напрягся.

– Именно так, – старик никак не мог успокоиться, видно было, что эта ситуация сильно его беспокоит. – Я? Нет. Ты? Сомневаюсь. Демоны? Они в этих краях не такая уж редкость. Тогда что? – он уставился на меня, будто я знаю ответ на его вопрос.

– Мне кажется, что ты драматизируешь, друг мой, – улыбнулся я, несмотря на то, что выводы старика имели смысл и вызывали беспокойство. – Думаю, нужно быть бдительными, и все будет хорошо.

– Возможно, – Маркус, как мне показалось, немного расслабился. – Надеюсь, что я не прав.

Почтенный маг удалился, а я немного поразмыслил над его словами, всячески отгоняя плохие мысли, и отправился спать.

Около трех недель в наших краях ничего особенного не происходило, за исключением того, что к нам время от времени начали захаживать немногочисленные путники. Все гости высоко оценили наши товары и изысканную кухню. Думаю, что сарафанное радио начало делать свое дело. Уже несколько дней Дэмиан с сородичами как-то странно на меня косились, но ничего плохого я не чувствовал, и просто перестал обращать внимание. А вчера ко мне подошел Маркус и попросил меня не отказывать демонам в их просьбе, при этом ничего не объяснив, что мне крайне не понравилось. Чего они там задумали? Может, уйти хотят? Жаль, конечно, но если оно так, то препятствовать я не буду, в конце концов, тут все по своей воле, и никто никого не держит насильно. Даже Геральда после полного выздоровления отправили в город демонов. Думаю, его возвращение сильно поднимет рейтинг принца, хоть он и не претендует на трон. И вот наконец представитель высшей демонской знати созрел для общения: – Лекс, – Дэмиан присел на крыльцо рядом со мной. – Есть разговор. – Да я в курсе уже, – я решил не слушать просьбу наследного принца, будучи уверенным, что тот захотел домой. – Я не против. – Серьезно! – округлил глаза демон, от чего его образ дракулы в момент рассыпался. – Неожиданно. – А почему нет? – я смотрел вдаль, стараясь скрыть грусть от предстоящего расставания с товарищами. – Маркус сказал, что ты не согласишься. – сатанюга продолжал сверлить меня изумленным взглядом. – Нет, все нормально, – ровным тоном ответил я. – Я все понимаю. – Серьезно?! – еще больше охренел прЫнц. – Ну это… – он запнулся, обескураженный моим ответом. – Тогда, я всех соберу. Встречаемся ночью у Маркуса, – с этими словами, сияя во все свое вампирское улыбало, Демиан вскочил с места. – А почему ночью? – спросил я, пребывая в полном недоумении. – Мы же демоны! – коротко ответил главарь демонют и бегом направился в сторону волшебника, тусовавшегося неподалеку. Уж не знаю, что он там сказал старому магу, но тот, уподобившись Дэмиану, округлил глаза и вытаращился на меня. Даже издалека я отчетливо наблюдал две пары огромных глаз, недоуменно смотрящих в мою сторону. «И чего это они?» – подумал я, чувствуя неловкость от такого пристального внимания. Секунд десять эти двое сверлили меня своими глазами-блюдцами, а потом деловито удалились в лабораторию вЯликого волшебника. «Странные какие-то», – подумал я и снова расслабился, устремив взор на мирно плывущие облака. – Лепота! – констатировал я, не представляя, что этот релакс очень скоро сменится лютым, пушистым, северным зверем. В назначенный час я, как и условились, прибыл в апартаменты волшебника для прощальной церемонии с представителями демонической расы. Но зайдя внутрь, я не заметил ничего странного. Меня немного смущало то, что позвали только меня и старикана. «А как же остальные?» – подумал я. Возможно, с остальными они попрощались днем, а сейчас хотят что-то обсудить без лишних ушей. – Аз есьм! – обозначил я свое присутствие, правда, никто не оценил шутку. – Хорошо! – расплылся в ехидной улыбке старикашка. В отличие от него, демоны стояли с каменными лицами, будто вояки на параде. – Начнем! «Что начнем?!» – подумал я, начиная подозревать что-то неладное. Внутренний голос любезно подсказал, что сейчас, вполне возможно, меня втянут в какой-то лютый «блудняк» – Эм… – только и успел сказать я, как четверка демонов синхронно преклонила колено. – Чё…?! – Мы клянемся в верности! – торжественно вывалил Дэмиан. От такого неожиданного поворота я чуть сознание потерял. – Признаем твое господство и клянемся в верности Князю тьмы! «Ой б…» – подумал я, осознав, что сам на весь этот цирк согласился. «Ну и лошара!» – подколол меня внутренний голос, истерически смеясь. Вот и что мне делать теперь? Вроде как я уже согласился на весь этот бред. Ладно, если им так будет легче, то мне не жалко. Вот только что я должен ответить? И тут перед глазами вспыхнула надпись «Принять?» «Что принять? Куда принять? Что происходит? Где пояснение?!» – мысли метались в голове, не давая сосредоточиться и все хорошо обдумать. А чего тут думать? Обещал я или где? – и ткнул «Да». В этот знаменательный момент меня словно ледяной водой окатили! На несколько секунд меня проняла дрожь, пришлось даже на стол опереться от такого «прихода». – Нихрена с-себе, – прохрипел я и посмотрел на четверку демонов, которые лежали на полу дергаясь в конвульсиях. – Вы там как? – меня охватил ужас. «Что происходит?!» – думал я, переводя взгляд с демонюг на Маркуса, который тоже пребывал в глубоком шоке. – Сейчас отпустит, – неуверенно сказал волшебник, не сводя взор с трясущихся товарищей. – Уверен? – спросил я. – Да… – Дэмиан перестал трястись и попытался встать, что получилось крайне хреново. Пришлось помогать несчастному подняться и усаживать на стул. – Такого я не ожидал… – Какого такого? – похоже, я единственный, кто ничего не понимал. – Теперь они вассалы Князя тьмы! – торжественно отрапортовал Маркус, ощерившись. – Я просто счастлив, – у меня был шок. – Что тут произошло? – Как что? – удивился волшебник. – Они принесли тебе клятву верности, тем самым признав твою силу и могущество. Ты же сам согласился. – Ну да, – не краснея соврал я. – А чего их так коробит-то? – Слабенькие они по сравнению с тобой, – Маркус светился как уличный фонарь. – Они понимали риски, но сами на это пошли. – Какие риски? – тут я вообще офигел. – Если бы мы были слабее, то не пережили бы этого, – Сет поднялся с пола, будто ничего и не было. – Вы совсем больные, да? – разочарованно спросил я, окидывая взглядом пришедших в себя сатанистов. – Вот нахрена?! – Ну как же?! – судя по всему, Маркус не догадывался о том, что я вообще не в курсе происходящего. – Они стали намного сильнее. – Да? – я уже не удивлялся. – Тогда хорошо. – Владыка… – начал было Дэмиан, обратившись ко мне. – Так! Какая “владыка”?! – меня аж перекосило от такого обращения. – Опозорить меня хочешь?! Завязывай с этим! Стыд-то какой. – Но ты же теперь полноценный Князь тьмы! – вмешался старикашка. – А до этого я был неполноценный? Вот спасибо за честность! – шутка вышла кривой и дурацкой. – Я не про то… – попытался оправдаться Маркус. – Да понял, понял. – отмахнулся я. – Дальше-то что? – Ничего, – дед пожал плечами. – Просто такой прирост в могуществе, – он кивнул в сторону демонюгов, – не проходит бесследно. – Истина, – кивнул прЫнц всея адского рода. – Думаю, что сейчас мне и папенька не ровня. – Э, как тебя торкнуло... – покачал я головой. – Ты, главное, не зазнавайся. Он как-никак король демонов, а это, как я понимаю, очень серьезный чувак. – Да, он самый сильный, – кивнул Сет. – Он сам по себе могучий воин, а титул, который он получил, делает его еще сильнее. – Ну вот, а ты говоришь, – я с укором посмотрел на Дэмиана. – Ну да, я же знаю его силу, не говоря о том, что не раз с ним сражался, – гордо ответил папкин воин. – Так он, поди, жалел сыночку, – хохотнул я, но в очередной раз шутку юмора не оценили. Неблагодарные. – У нас так не принято, – пояснил Булл. – Если идет бой, пусть и тренировочный, все выкладываются на полную. – Понятно, – я не стал юморить, стараясь побыстрее все это закончить. – Теперь всем спать и сил набираться! Энтузиасты, блин. Никто не стал спорить, ведь по лицам демонов было видно, что они еле держатся. Как бы они ни выеживались, эта процедура далась им с большим трудом. Хорошо, что никто ласты не склеил. Вот же я идиот! «Я в курсе», «Да, я согласен» – вспомнились собственные слова, когда я, сам не понимая, на все подписался. Ладно, что сделано, то сделано… Если честно, меня и самого клонило в сон – похоже, перенервничал. «Нихрена себе вечер» – подумал я и направился спать с надеждой на то, что завтра снова наступит безмятежный, спокойный день.