Услышав эту ахинею, я не находил цензурных слов, чтобы хоть как-то прокомментировать данную новость. Мои товарищи также не знали, что сказать на эту тему. Мы молчали, вылупив глаза на ничего не понимающих оборванцев, пока Элизабет не взяла все в свои руки.

– Что, сам Лекс напал?! – девочка сделала испуганное лицо.

– Да, он самый, – горько вздохнул Ганц, который являлся старшим из всех.

– А как вы поняли, что это именно он? – Лиз села напротив рассказчика. – Он вам представился что-ли?

– Да! – закивал крестьянин. – Они несколько раз упоминали это имя, обращаясь к главарю!

– И как же выглядел этот злодей писюклявый? – не выдержал я.

– Он был весь в черном, лицо скрывала маска!

– И каска… – обреченно вздохнул я, понимая, в чем тут дело.

– Что? – переспросил Ганц, переводя взгляд с меня на Элизабет.

– Как что? – удивилась девчушка. – Он, наверное, колдовал страшное колдунство?!

– Вовсе нет, – замотал головой бедолага, не понимая, в какую сторону идет разговор. – У них были мечи и пики!

– Очень странно, – подхватил тему Клаус. – Я слышал, что Лекс не простой человек, а демон. Владеет магией, похищает людей и жрет их живьем… – торговец задумался, вспоминая, какие еще гадости говорят в городе, отчего мне стало неуютно. – И ходит он в компании исчадий ада.

– О, а я вас помню! – воскликнул Ганц. – Вы привозили нам товары!

– Точно, было дело, – улыбнулся торговец.

– А почему вы теперь здесь? – кажется, до бедолаги что-то начало доходить.

– Так сложилась судьба, – ответил Клаус и посмотрел на Элизабет, давая понять, что он вставил свои «пять копеек», и его полномочия тут все.

– Думаю, что это был не Лекс, – юная леди сделала задумчивое лицо.

– Почему вы так считаете? – удивился фермер.

– Хотя бы потому, что Лекс не нападает на деревни, как и на мирных жителей, – ошарашила она гостя. – Скорее наоборот, – Ганц хотел возразить, но девушка не дала и шанса это сделать. – Он помогает нуждающимся и заботится о близких! – от таких слов мое черствое сердце начало таять, словно кусок масла в духовке.

– Откуда вы все это знаете? – крестьянин начал заметно волноваться.

– Я знаю его лично!

– Что?! – ошарашенный бедняга вскочил с места.

– То! – Элизабет повысила голос. – Он спас меня от бандитов, вылечил и дал кров!

– Но… – растерялся оборванец, обреченно сел на место и окинул взглядом остальных крестьян, которые просто сидели с широко раскрытыми глазами.

– И вас, уважаемые, – она окинула взглядом гостей. – Он приютил и накормил!

– Но он же демон! – попытался возразить гость.

– Это ваш король – черт плешивый, – обиженно бросил я и вышел вон, чтобы в пылу эмоций не наговорить лишнего.

«Вот же верблюдки!» – подумал я, сидя на крыльце своего домика. Ясное дело, что все это – операция по дискредитации моей персоны. Удивляло то, какими методами действовал гнилой царек! Хотя… Какой царек, такие и методы, тут и удивляться не стоит. Меня напрягали слова волшебника о том, что, в теории, эти подонки могут собрать такую кучу людей. Нет, я не испугался, просто мне не хотелось устраивать геноцид. Убить меня, как ни крути, мало кому под силу, щит в открытом бою просто не даст такой возможности. Безусловно, он не идеален и имеет свои слабые места, но о них никто не знает. И не узнает! А, ладно, будем решать проблемы по мере их надавливания.

– Ты чего ушел-то, а? – прервал мои размышления драчула, присев рядом.

– Мне не доставляет удовольствия, когда на голову выливают ведро дерьма, – ответил я, разглядывая линию горизонта. – Я ожидал подобного, но все равно неприятно.

– Понимаю, мне это знакомо, – вздохнул демонюга. – Меня не так давно тоже обвинили во всех грехах.

– Обвинили тебя в том, что ты демон? – хохотнул я, посмотрев на приятеля.

– Почти, – ответил Дэмиан. – Сказали, что бракованный я.

– Это как? – удивился я, на всякий случай окинув взглядом сатаниста на предмет целостности.

– У нас, – он посмотрел в сторону демонического населенного пункта. – Все решает сила… Как бы это объяснить? – он ненадолго задумался. – Варварство, по большому счету. Кто сильнее, тот и прав.

– Тю… Тоже мне проблема, – отмахнулся я. – Везде так.

– Нет, у нас все гораздо запущеннее, – Дэмиан в очередной раз сделал паузу, будто собираясь с мыслями. – А я категорически против таких устоев. Считаю, что такая политика приведет нас в никуда. У нас же не только воины тупоголовые кругом, есть и ученые, ничем не уступающие Маркусу, к примеру. Но их всегда задвигали на второй план.

– Интересно, – я полностью отбросил свои мысли и переключился на демонюгу, который наконец решил поделиться важной информацией.

– Вот я и начал пропагандировать равенство и пользу науки… – начал было он, но осекся. – В итоге меня выгнали ссаными тряпками. Так я и оказался в лесу.

– Так, стоп, – надо было вытащить больше информации, пока есть такая возможность. – Ты же не один ушел.

– Я сам не ожидал, что они со мной уйдут, – развел руками демон. – Стифф и Булл всегда были рядом. Их можно назвать друзьями детства. Больше всего меня удивило то, что дядя все бросил и ушел вместе с нами, не на шутку разозлив отца.

– А отец…? – картина начала складываться.

– Аркнот – мой отец, – обреченно вздохнул дракула.

– Это прекрасно! – воскликнул я, хлопнув в ладоши. – А кто это?

– Ах да, совсем забыл, что ты из другого мира, – улыбнувшись, ошарашил меня Дэмиан Аркнотыч.

– Маркус тебе наговорил своих теорий? – я решил не сознаваться.

– Нет, я еще до нашего знакомства это понял.

– Ну-ка, просвети. Кажется, что все вокруг знают про меня больше, чем я сам.

– А ты знал, что под городами есть древние катакомбы? – Дэмиан, похоже, решил начать издалека.

– Впервые слышу, – задумался я. – Хотя, в Лироне точно есть, и я там бывал.

– Маркус говорил. Но там ничего не осталось, в отличие от Эглиса.

– Эглиса? – переспросил я.

– Ну ты совсем… – зубастик шлепнул себя ладонью по лицу. – Так называется наш город.

– А, точно! Вспомнил, – не краснея наврал я, так как никогда не интересовался названием сатанинского логова. – Продолжай.

– Наши подземелья закрыты для общественности, и их существование держится в строжайшем секрете.

– Тааак, – я вслушивался в каждое слово.

– Там хранится много артефактов прошлого, назначение которых нам неизвестно.

– Каких артефактов? – мне стало любопытно.

– Даже не знаю, как это описать… – он задумался. – Это и не важно, – отмахнулся демон. – Важно то, что в подземельях хранится рукопись, сохранившаяся с древних времен.

– Чего? – удивился я.

– Там говорится о князе тьмы, – последовало пояснение, отчего все стало еще непонятнее.

– О ком?! – переспросил я в надежде, что не расслышал рассказчика.

– О князе тьмы, – терпеливо повторил Дэмиан. – Том, кто создал этот мир. Он был величайшим волшебником.

– Понял, – я расслабился и улыбнулся. – Хорошая шутка. Я даже поверил.

– Это не шутка, – со всей серьезностью ответил рассказчик, посмотрев мне в глаза.

– Ладно, продолжай, – мне даже захотелось послушать. Не каждый день тебе рассказывают местный фольклор.

– Я понимаю, что все это звучит как бред полнейший, – продолжил дальний потомок князя тьмы, с пониманием отнесясь к моему скепсису. – Но артефакты! Они же есть! Я сам их видел! – он резко повысил тон, но тут же взял себя в руки. – Так вот… В рукописи есть полное описание князя.