Так как мне не хотелось возвращаться в полной темноте, я прибавил шаг, а потом и вовсе перешел на бег. Бегу, значит, я весь такой окрыленный, любуюсь красотами леса и темнеющим небом, как вдруг за очередным поворотом на полном ходу влетаю в толпу людей, раскидывая несчастных в разные стороны словно кегли.

«Ой, как неудобно получилось,» – подумал я, разглядывая ошарашенных человеков. И почему я их не услышал? Да и одеты они странно. Расцветка такая… Будто мимикрирует под окружающую обстановку, даже цвет не могу разглядеть. Было такое ощущение, что меня подводит зрение, выдавая рябь вместо внятной картинки. Эти бедолаги сопровождали клетку на колесах, внутри которой лежало тело, накрытое окровавленной мешковиной. «Дело пахнет говнецом,» – подумал я и на всякий случай скрыл свое милое личико в недрах капюшона.

– Ох, господа, прошу прощения, я вас не заметил, – попытался извиниться я, но это было бесполезно.

Собрав себя в кучу, камуфлированные граждане, лица которых были скрыты повязками, начали предпринимать агрессивные телодвижения в мою сторону. Вооружившись всем, чем только можно, они бросились на меня. Вот же дикари! Я же извинился!

В неравном бою сошлись бедный худенький я против десятерых похожих на ниндзя бойцов. В их глазах пылала ярость и неудержимая жажда крови, отчего мне стало не по себе. В тот момент я понял, что это не простые люди, с ними что-то не так. Внутренний голос, выйдя из анабиоза, четко и ясно дал понять, что они опасны даже для меня. «Что за херня тут происходит?» – подумал я, и начался бой.

Эти сраные ниндзя оказались опасными соперниками, мне едва удавалось уворачиваться от их атак, что очень странно. В какой-то момент я, даже подумал, что они такие же как я – игроки, но отбросил эту мысль. Думаю, что Валя предупредил бы меня о такой важной детали. К моему стыду, они все-таки добрались до меня, чему свидетельствовали всполохи моего щита. Эта неприятность сильно задела мое самолюбие, я впал в ярость, достал сабельку и легким движением снес пару голов. Обезглавленные туши, не успев коснуться земли, на секунду окутались черной дымкой, и мимикрия их костюмов исчезла, превратившись в обычную ткань. Удивляться было некогда, оставалось еще восемь верблюдков, которых предстояло упокоить. Мое природное любопытство взяло верх, и я, перестав играться в честный бой, игнорируя атаки, попросту перерезал негодяев.

Первым делом я обыскал останки агрессоров, но ничего не нашел. Пусто! Изучил их шмотки с помощью Системы, но одеяния оказались обычными тряпками без намека на волшебность или артефактность. Оружие также ничем не выделялось.

– Ничего не понимаю, – сказал я, усевшись на траву возле порубленных тел.

Через мгновение мой взор уперся в повозку с телом, правда, на этот раз из-под ткани виднелась рука, свисавшая вниз. «Живой?» – удивился я и подбежал к повозке. С разгона разрубив прутья по кругу, отбросил верхнюю часть клетки и сорвал ткань, накрывавшую тело. Худощавый высокий мужчина лежал лицом вниз, из раны в боку вытекала густая, почти черная кровь. «Печень,» – выдала память, ссылаясь на мои скудные знания анатомии из прошлой жизни. Перевернув несчастного на спину, от увиденного я отшатнулся от тела. Это был не человек! Уши острые и торчат в стороны, клыки гипертрофированы, как у вампира, а полуприкрытые глаза пугали своей чернотой. А еще у данного создания был хвост, который я не сразу заметил.

Ошарашенный, я стоял возле истекающего кровью мутанта и не знал, что мне делать. С одной стороны, чутье молчит, а с другой… Где гарантия, что «это» не кинется на меня, пытаясь поставить засос на шее с милой деталью в виде двух дырок от клыков? Какой-то граф Драчула, ей-богу.

– Твою жешь маму за хвост… – сказал я и, на свой страх и риск, влил лечилку в полудохлое тело в надежде, что стандартный метод лечения поможет бедолаге, а не наоборот.

Через несколько секунд кровь перестала сочиться, а несчастный стал дышать ровнее. Вторая лечилка влилась в обмякшее тело, но эффект оказался нулевым. Несколько минут я сидел возле повозки, с любопытством наблюдая за процессом восстановления, которого не было. Похоже, на это существо не действует снадобье, по крайней мере, не так как на людей. Изучив его статы, я немного прифигел, они кардинально отличались от среднестатистического человека, причем на несколько порядков. Думаю, что если скрестить макакена и шустрого из 778 параллели, то они окажутся послабее этого индивида. Опасный тип, если не сказать больше. Если я сниму накидку, то мы с ним будем примерно одного поля ягоды. От такой мысли мне стало не по себе. Смело можно предположить, что в этой параллели водятся те, кто в разы сильнее этого подранка. Вывод: я нихрена не знаю об этой параллели!

Я глянул на темно-синее небо и осознал, что мне давно пора домой. Делать было нечего, и я, оставив несколько зелий, накрыл неведому зверушку верхней частью клетки, валявшейся рядом, чтобы хоть как-то оградить от всякого рода хищников. Ну а что? Спрятать его негде, а тащить не пойми что домой – конченая идея.

Так я и оставил полуживого «вампирюгу» в лесу, а сам, разогнавшись, помчался в сторону дома. На всякий случай заглянул в пещеру, где все еще мирно спали «двое из ларца». «Не рассчитал немного,» – подумал я и оставил им по паре лечилок.

Домой я добрался, когда на дворе уже была глубокая ночь. У крыльца дремал белый волк, не обратив на меня никакого внимания, а в доме, сидя за столом, спала Элизабет, не дождавшаяся моего возвращения. Я взял девушку на руки и отнес в комнату, положил на кровать и укрыл ее пледом.

Заснуть не получалось, в голову лезли мысли о том, что это были за черти в рябящих прикидах и что они везли? Если судить по тому, в каком направлении они двигались, то логично предположить, что в Лирон. «А двигались они с…» – вдруг возникла мысль, и я открыл карту. Можно предположить, что двигались они, скорее всего, с юга… Опять юг. Да что не так с этим направлением?! Чего все темнят-то? Надо будет разузнать подробнее, уже надоели эти секреты!

Всю ночь я пытался анализировать разные ситуёвины, чтобы лучше понять реалии этой параллели. Снова напрашивался вывод, что нихрена я не понимаю, а с рассветом, спустившись вниз, налил себе кофе и стал ждать, когда все проснутся, чтобы устроить допрос с пристрастием, давя авторитетом на все точки. Через некоторое время за столом собралась вся честная компания. Не вдаваясь в подробности своего похода, я поставил вопрос раком, всем своим видом давая понять, что мне нужны ответы, и в этот раз съехать с темы не получится. Не смотря на все мои догадки и фантазии, я никак не ожидал, что история, поведанная мне местными аборигенами, окажется настолько оригинальной.

Оказалось, упоминать южное направление запрещено на государственном уровне якобы для того, чтобы не накликать беду. А бедой оказались орды демонов, обитающие в южных землях. Если бы не вчерашняя встреча с непонятным полудохлым созданием, то я ни за что бы не поверил в подобную ахинею.

Как гласит история, примерно 100-150 лет назад была страшная битва с силами зла, в которой людской род героически одержал безоговорочную победу, изгнав исчадий ада на хутор бабочек ловить, где, собственно, они и сидят в страхе, не высовывая носа. Но, по слухам, не так давно на границе стали замечать активность адских тварей, переросшую в стычки с рыцарями людей. Король, естественно, запретил распространяться о данном факте под угрозой кар бесчеловечных. Также за сотню лет появилось много страшилок о жути и кровожадности представителей демонического сообщества, которые прочно въелись в сознание горожан. Не смотря на все это, никто своими глазами не видел демонюг, руководствуясь лишь слухами и сказками.

Когда Клаус все это рассказывал, в глазах присутствующих читался неподдельный страх и ужас. «Ну и дела…» – подумал я, осознавая идиотизм всего услышанного. Стычки? Судя по статам побитого демона, он один способен перебить человек 40-50 из числа рыцарей, что я встречал в городе. С другой стороны, его же угомонили, нанеся серьезные раны. Хотя мимикрирующие ушлепки, я уверен, были не рядовыми воинами, а… А хрен его не знает, кем они были, но то, что они крайне опасные утырки – это факт.