«Да… Выжить… Любой ценой», — сколько она себя помнила, они всегда бежали. Ото всех и от всего. Почему бы ей и сейчас не поступить так же?.. Ведь это не ее война… Не её вина.

«Не моя…»

Неизвестно, сколько она так пролежала, поддавшись галлюцинациям. Когда Джилл вновь открыла глаза и кое-как уселась, вокруг были только тьма, металл и звон тяжелых ударов над головой. И голос отца из сна, что так и звучал навязчивым шепотом. Прислушавшись к собственному самочувствию, девушка поняла, что боль и усталость никуда не делись. А над головой по-прежнему непрерывно стрекотали выстрелы и грохотали взрывы, от которых содрогались стены. Но хотя бы убийцы поблизости нет.

Так и прошла минута, за ней другая. Почувствовав рядом живое существо, Джиллиан медленно встала и похромала направо, в сторону мерцающих огоньков в конце тоннеля. Надо было найти Нойшу и выбираться отсюда. Сейчас они обе не в том состоянии, чтобы продолжать погоню за убийцами. Не совсем ещё придя в себя, девушка не заметила за поворотом коварную ловушку. Попав в стазис-поле, ее тело вмиг застыло, будто насекомое в янтаре.

— Наконец-то, — устало-удовлетворенно хмыкнул Ленг, выступив из тени.

При виде убийцы, все страхи вновь нахлынули на Джилл, сжав сердце, словно в тисках.

— Даже не пытайся. Будет только больнее.

«Давай! Давай же», — кричала она в мыслях, но тело не реагировало.

Ее давний кошмар в один миг обернулся явью. Она звала на помощь, но слова застряли комом в горле. Никто не придет. И только голос отца все звучал в ушах, переходя в крик:

— Беги, Джилл! Спасайся! Любой ценой! Помнишь?!

Ленг прекрасно помнил, что было в Тунтау, однако не знал точно, кто именно вызвал тот разрушительный вихрь темной энергии. И сейчас ему представилась возможность воочию лицезреть виновницу тех событий. Хотя агент «Цербера» вроде бы уже добился цели — объект пойман и, когда стазис-поле исчезнет, он вырубит ее электрошокером — беспокойство не отпускало убийцу. Поэтому, заметив, как девушка закрыла глаза и начала собирать вокруг себя темную энергию, захватив даже его биотику, он напрягся. Что-то пошло не так.

Его стазис-поле не выдержало и схлопнулось, освободив пленницу. Однако та не открыла глаза, а её тело просто повисло в воздухе. Формирующиеся вокруг неё все более мощные потоки, быстро разрушали тоннель.

«Как тогда…» — всплыли кадры из Тунтау перед глазами Ленга, и он рванул прочь, уходя от надвигающегося урагана, подобно насосу вытягивающего из окружающего пространства даже крохи темной энергии.

***

— Господи…

Скейн ошарашено смотрел наверх, где за обломками виднелась испепеляющая всё вокруг неведомая громадина и шел дождь из расплавленного металла. Даже на видавшего виды убийцу эта картина произвела неизгладимое впечатление. Он ощутил, как невольно затряслись руки и похолодело внутри. Ещё более его поразило то, что с этой громадиной кто-то сражался. Через оптику визора он увидел, как некто с красной полосой в руках крутится вокруг огромной фигуры, буквально разбирая ту на части.

— Чего застыл? Уходим, — окликнул его едва живой напарник, появившийся внезапно со спины.

— Что там с азари и нашим объектом?

На вопрос Скейна Ленг не ответил, хотя и был уверен, что азари уже не жилец. А вот «объект» захватить оказалось невозможным.

— Уходим, — просто бросил он в ответ.

— Погоди, нужно подстраховаться, — с этими словами второй агент привел в действие свою бомбу.

Церберовцы, выполнив поставленные задачи, незаметно покинули Цитадель, но до окончания бойни на станции было ещё далеко.

***

Со всех сторон на меня лавиной надвигались десятки пока ещё невидимых существ. Их стрекот все усиливался, отражаясь раздражающим эхом от стен. Несколько мгновений спустя в проходе, откуда я пришла, показались первые солдаты коллекционеров. Стоит отметить, что хранители ни на них, ни на меня не обращали никакого внимания и, как обычно, занимались своими крайне важными делами.

Между тем, враги прибывали волна за волной. Казалось, им не было числа. Через некоторое время пространство вокруг меня было столь плотно завалено трупами разумных насекомых, что стало неудобно передвигаться. В какой-то момент коллекционеры, очевидно, поняли, что прямой натиск, особенно в столь узком месте, не принесет нужного им результата, и врассыпную бросились назад. Не успела я подумать о причинах столь радикальных перемен, как над головой раздался грохот, и потолок с опорами пошли трещинами. Кое-где полопались трубы, потрескались, разрушаясь, панели, обвалились целые пластины. Нескольких хранителей поблизости завалило обломками и они умирали, пронзительно вереща.

Из открывшейся дыры над головой падал свет и вскоре стало ясно, куда так быстро слинял главный коллекционер — он перенес свой разум в протожнеца. Что ж, довольно мудрое решение. Каким бы недостроенным и неуклюжим тот ни казался, опасность от него исходила не меньшая, чем от настоящего Жнеца. И бой, начавшийся под шпилем, перенесся на поверхность, где я воочию увидела, что он сделал с хранителями. Цитадель «раскрылась», подобно цветку, и шпиль в ее центре испускал энергетические дуги, собирая вокруг себя поле масс-эффекта. Даже без Силы я ощущала в воздухе чудовищную вибрацию. Становилось некомфортно дышать. Каждое движение из-за изменения пространства требовало все больших усилий. Казалось, словно само время замедлялось.

Из-за огромного числа смертей разумных как нельзя вовремя проснулась Рана. Её шепот и жажда затмевали разум. Оставив Шепарда под шпилем, я пулей рванула наружу. Едва подумав, что вновь придется махаться с протожнецом один на один, увидела, как в центр на последний штурм выдвинулись оставшиеся силы СБЦ. Открывшаяся надо мной картина была грандиозной. Весь центральный шпиль полыхал в огне побоища. Оглушительные взрывы шли непрерывно. А этот алый луч… Такое ощущение, что он пробивал всё. На моих глазах десятки высоток вокруг шпиля посыпались, словно песчаные замки. А с «неба» шел огненный дождь из почерневших корабельных обломков.

За то время, пока я «наслаждалась» зрелищем, протожнец успел потерять одну конечность и половину туловища и весь покрылся копотью. Однако его сил хватило на уничтожение подтянувшейся техники СБЦ. Грохот в один момент прекратился. Больше никто не стрелял.

И снова без Раны мне никак не справиться. Когда я уже было приготовилась дать волю Голоду Силы, в голове раздался механический голос:

— Это не твоя битва, Чужак.

Недолгая пауза. Словно на осмысление сказанного. И стальная махина уставилась на меня.

— Я чувствую… Вижу, что ты хочешь… Домой…

А дальше — неожиданное, но столь привлекательное предложение:

— Я могу открыть тебе проход.

Не поддается описанию, сколь я была удивлена. И знаете, не стала спешить с Раной. Ведь это был мой шанс… Да, я понимаю, что это была его попытка отсрочить свою гибель, но ведь он и правда мог бы отправить меня домой. Вернее, открыть тоннель. И главный коллекционер, словно почувствовав мои мысленные терзания, стал давить:

— Позволь мне завершить… И я открою пространственный тоннель, куда тебе угодно. Энергии со всех ретрансляторов хватит, чтобы отправить тебя в любую точку Вселенной.

— Но я не знаю координат.

— Я увижу звезды… Я узнаю…

Честно, ответ коллекционера меня удивил. И в нем не чувствовалось откровенной лжи, но вот кто в здравом уме ему поверит? Вопрос риторический.

Пока я обдумывала ситуацию, проснулась связь. Я ощутила, как ослабла «нить» с Нойшей и Джиллиан. И в тот же момент увидела или, скорее, ощутила знакомый вихрь энергии, а затем — мощный взрыв. После этого я связь оборвалась, словно они… Нет… Этого не может быть!..

— Я жду твой ответ, Чужак.

Но вместо ответа я полностью открылась Ране. Сейчас не время, чтобы отвлекаться. Голод Силы дотянулся до всей жизни вокруг шпиля, до всей энергии. С каждой секундой я чувствовала, как нарастает поток наполняющей меня Силы. Как жизнь всех существ вокруг плавно перетекает ко мне. С этой Силой я могла бы творить все, что угодно.