Но пока всё было мирно. И вроде бы даже вся эта атмосфера недоверия, царившая внутри, немного сгладилась: например Гаррус подружился с молодым турианцем-спектром и с Джейкобом Тейлором. Последнего в связях с «Цербер» было трудно заподозрить. Мужчина всем видом показывал, что он обычный человек и все его намерения чисты и просты. Хотя причем тут «Стар Минералс» — никто объяснить не мог. Всего лишь прикрытие — была негласно установлена причина всему. Да и суприм ясно сказала — работать всем вместе.

Прошло два дня после инцидента с коллекционерами и сейчас корабль Шепарда держал курс на очередную звёздную систему Море Теней в Млечном Пути, поблизости которой не столь давно замечены странные космические объекты. Пока научная группа с Фел Прайм копается в своих «пробирках», у оставшейся команды оставалось проверить самые куцые зацепки либо же сидеть и ждать их отчёта. Естественно, Джону не хотелось просто так прохлаждаться. Хотя, один вечер-другой, не помешал бы.

В первый день была проверена соседняя система, где также были зафиксированы аномальные космические объекты до вторжения на Фел Прайм. Но ничего вон выходящего там так и не было обнаружено. Никаких следов активности коллекционеров, да и вообще активности, просто дрейфующий космический мусор и нетронутые колонии батарианцев.

Третий день также начался с полной тишины от Нойши и Митры и постепенно начал вызывать тревогу. Шепард на мгновение подумал о том, вдруг что-то с ними случилось и хотел запросить у Штаба последние координаты корабля С’Лоан. Но пока не стал переть впереди паровоза раньше времени. Три дня ещё не такой срок, чтобы всерьёз обеспокоиться. К тому же те сами могут постоять за себя в случае чего.

Закончив с ванными процедурами и вернувшись в свой рабочий стол в капитанской каюте, Шепард ещё раз пробежался глазами по новым данным на своем терминале. В зашифрованных файлах была куча изображений и видео от дальних радаров, которые уловили странно движущие светлые точки вблизи людских колоний и список этих самых колоний. По хронологии, по графам и сверке со всех наблюдательных радаров с единым реестром маршрутов космических перевозок Аналитическому Центру СпеКТР’а удалось выяснить, откуда вероятнее всего появились эти точки — с туманности «Омега». При упоминании этой туманности любому сразу придет на ум таинственный ретранслятор «Омега-4», тот самый ретранслятор, которым никто не пользуется. Вернее, никто не может пользоваться. Возможно только коллекционеры. Оттого их база до сих пор остается невыясненной. Но все это были лишь догадками самого Шепарда. Доказательств причастности коллекционеров к этому месту не было никаких.

«Но проверить лишним не будет», — возлагал надежды Шепард. Хотя скромные разведданные не могли похвастаться достоверностью из-за извечных помех вокруг аномального масс-ретранслятора, а эти точки могли быть всем, что угодно, возможно даже банальным артефактом от искаженных сигналов.

— Коммандер, прибудем к планете через пятнадцать минут.

— Понял, Джокер.

На выходе из каюты он на минуту остановился возле аквариума. За стеклом, в подводном мире, лениво кружилась стайка золотистых рыбок, купленная Лиарой. Своими выпученными глазенками они с великим интересом следили за его пальцем по стеклу. Смотря на них, Джон не мог не вспомнить их «хозяйку», которая любила просто наблюдать за ними, будто отдыхала, на мгновение забывая обо всех угрозах, нависших над миром.

От одного только воспоминания об азари, его мысли медленно, но верно, устремились в совсем другую сторону от рыбок и он поспешил взять себя в руки и отряхнуть эти навязчивые сладкие грезы: манящий образ его прекрасной азари в полутьме, да ещё в одном только белье, возникший перед глазами, медленно растаял. Джон был счастлив. Особенно с ней. И в глубине души боялся всё испортить. Всё потерять.

По пути в брифинг каюту, он заглянул к своей даме сердца. Как и всегда, Лиара была вовсю погружена в работу. Рядом с её рабочим терминалом, непрерывно пища, кружил вечный помощник археолога. Дрон заметил гостя в отличия от самой хозяйки каюты.

— Лиара, только не говори, что ты обедаешь прямо здесь? — заметил он пустые контейнеры и столовые приборы перед монитором.

От неожиданного голоса азари слегка вздрогнула.

— Ох… Это…

— Вижу, сильно занята?

— Кажется, я кое-что нашла…

— Добрый день, доктор Нувани, — поздоровался Шепард с подругой Лиары по связи, заметив её лицо на экране.

— Добрый, спектр Шепард.

— Какой ещё анализ ты делала?

— Давай поговорим позже, Лиара.

— Хорошо, — отключилась Нувани. — Джон, что-то случилось? Хорошие вести?

— Да нет.

— Тогда почему ты улыбаешься? — улыбнулась азари в ответ, прекрасно всё понимая, но Джон решил быстро сменить тему.

— Сейчас заедем на «Горизонт», потом в систему Сарабарик. Ты будешь осматривать колонию?

— Горизонт… — повторила Лиара. — Пожалуй, нет. Продолжу работу.

На взгляд Шепарда она выглядела уставшей. И тогда у него появилась прекрасная идея. Как раз для одного свободного вечера. Один вечер только для них. Но пусть это будет сюрпризом, улыбнувшись своим мыслям, он попрощался с ней, поцеловав ту на прощание.

Наконец, в общей каюте он застал почти всех, не было только Заида Массани и Мордина Солуса. Их явно не посчитаешь компанейскими, так что и неудивительно. Но был тот самый «неудобный». Спектр-саларианец, прикрывшись капюшоном, всё также тихо сидел себе отстраненно от всей группы где-то в углу и зависал на инструментроне. Во всей собравшейся компании общались только трое.

— Наши аналитики рассматривают возможность нападения коллекционеров в этих системах. А недавние точки могли быть их разведчиками, — верил данным из Центра Авитус и делился с мыслями с Гаррусом. — Если исходить из сценария Фел Прайм, то можно выявить закономерность. А также уловить их тактику набега с воздействием паралитического оружия у мелких существ. Им почему-то нужны только люди, причем живыми.

— У меня вопрос: «почему люди?». Ведь здесь же есть множество других колоний, они тоже не так защищены, также в отдаленности, также с большим населением. Зачем им только люди? Мы же видели батарианцев.

— В качестве рабов? — предположил Джейкоб Тейлор.

— Этот вариант считается самым вероятным, — по существу отвечал Авитус. — Но я соглашусь с Вакарианом. Остальные колонии также являются приемлемыми для этих целей, но рядом с ними не зафиксировано такой активности. Такая избирательность слишком необычна.

— Да уж… Жаль их самих не допросишь. Все уже трупы.

— И это странно. Ведь о них никто не вспоминал столько лет со дня их обнаружения. С чего вдруг такая агрессия?

— Возможно они и раньше опустошали колонии, просто всем было плевать. Это же Терминус, тут так принято, — будничным голосом ответил Гаррус.

— Мне не дает покоя тот факт, как местный гарнизон смог удержать колонию? Насколько были опасны коллекционеры? Я видел видеофрагмент с выстрелом вражеского корабля… Никогда такого оружия не видел.

Вопрос молодого спектра был прямо в точку, если бы Шепард и Гаррус не видели того, что было в Вермайре или жнеца, то они бы тоже не поверили.

— Похоже, коллекционеры были насытившимся, — увернулся от вопросов спектра Гаррус.

— Или нам просто повезло, что вы прибыли вовремя, — согласился с ним Джейкоб.

От взгляда Шепарда не скрылся тот факт, что мужчина «Церберовец» был вовлечен в происходящее больше чем Миранда Лоусон. После пережитого та выглядела сама не своя и будто бы пребывала в раздумьях. Хотя на её безупречном лице отражалась только привычная холодная маска. Но всё же, с ней было что-то не так, отмечал Шепард. Вряд ли пережитое могло так сильно повлиять на неё, потому Джону приходилось учитывать и её перемены, учитывая наличие саларианца. Или же здесь было нечто другое. Со спектрами на борту, естественно, никаких разговоров о Призраке не было.

— Допустим, это так, но куда они их увозят? Или так и хранят в своих кораблях?