— Вы как?

— В норме. Хорошо, что облачилась в штурмовой костюм, иначе бы точно сожалела. Я же права, Джилли?

— Да. В них тепло, — наконец-то кто-то внял рекламе азари. — А вам не холодно?

— Нет.

— Может мне стоит запустить дрон, чтобы отыскать более удобный путь, хотя бы тропинку?

— Думаю, пока в этом нет необходимости. Я примерно знаю куда идти. Ещё немного осталось.

— Немного? Это хорошо… Хорошо… — повторила Нойша скорее самой себе.

Внутри укрытия наступила тишина, остался лишь шум природы.

— Знаете, мне всегда нравился дождь. Есть в нём что-то успокаивающее, убаюкивающее. Вспоминается много приятных моментов...

Изредка тишину разбавляли монологи Нойши. Азари явно не любит длительное молчание. И, к сожалению для неё, мы с Джилл не самые компанейские души.

— Если отдохнули, можем идти.

— Богиня… Дай ещё пять минут. Не все тут машины для аннигиляции всего живого, знаешь ли, — взмолилась азари.

— Торопитесь? — вдруг спросила Джилл.

— Вот-вот, я тоже заметила! — присоединилась к её вопросу Нойша. — Куда так стремишься?

— Просто…

Мои спутники переглянулись, не дождавшись от меня продолжения ответа. Они явно хотели спросить о многом, но пока сдержались или не решились. Я же в свою очередь, действительно, торопилась. Но не сказать же им о своих «предчувствиях о доме», о том, что мне и вправду нужно назад как можно скорее. Паршивое чувство, гнетущее ещё со времен изоляции, усилилось с последнего сна, с последнего видения о тьме. Что-то происходило в Республике, что-то ужасное.

—… не стоит здесь задерживаться, — ушла я от прямого ответа и вышла из укрытия.

Снаружи дождь шел в своем неизменном ритме. Но джунгли, как и прежде, не кончались. Где-то через час после привала мы наткнулись на что-то уже отдаленно похожее на рукотворное. Сразу стало непривычно, когда подошва наткнулась на абсолютно твердую поверхность вокруг высокого столба, всего вросшего лианами до середины и в окружении странных статуй. Некое сакральное место? Непонятно.

— Никакого энергетического следа, — первым делом проверила столб и окрестности Нойша.

— Твердый, — следом осторожно постучалась по нему Джилл.

— Похож на протеанские шпили, но эти статуи… Никогда таких не видела.

Безликие гуманоидные изваяния из камня огромного роста, которые окружали столб, вблизи казались хрупкими, дотронься до них и они тут же рассыпятся в прах. Никакой ценности они, конечно, не представляли, по крайней мере, в данных обстоятельствах. Но, тем не менее, они казались мне знакомыми.

«Ину…», — пронеслось шепотом в голове, когда я дотронулась до одного из них. Эхо былых времен от них было слышно громче и с неким трепетом, что ли. Интересно… Это и есть протеане? Что-то мне подсказало, что нет. Тогда кто? Ину? Кто они такие? Хм…

— Джилл? — почувствовала легкое волнение в ее силе.

— А… Послышалось, — как завороженная смотрела она на статуи. — Чьи-то мольбы… Агония... И этот звук...

Жнеца? Догадалась я по её реакции.

— Да? Может, это и есть местные обитатели и их каким-то образом превратили в камень? Хотя на жнецов это не похоже. Они бы превратили в нечто уродливое.

— Нойша, они точно не живые. Просто статуи.

— Вот как ты можешь это знать?

— Поверь, дальше ты можешь познакомиться с теми, кого ищешь.

— Э-эм… Я не хочу. Это была шутка.

— Идёмте. Почти достигли края.

По мере приближения к разлому земля под ногами ощущалась всё холоднее и холоднее. Ясно, что когда-то давно смерть здесь устраивала свой пир. И её отголоски навеки остались здесь, как и эти руины, как и сам разлом, напоминающий шрам на поверхности планеты. Такое ощущение, будто это след от выстрела с орбиты, а не специально созданное сооружение.

— Пришли.

При взгляде на открывшуюся картину усилились голоса на незнакомом языке и один до жути знакомый металлический скрежет — звук жнеца. Перед глазами вспышкой пронесся мощный луч из-под земли и так похожий на явление эффекта массы. Хм… Похоже, это он оставил такой след, а не жнец. Значит, Сила меня не обманула. Возможно даже то устройство все ещё здесь.

— Ох, Богиня… Как глубоко-то.

— Мне кажется, или всё это похоже на жилые отсеки, как в станциях, но только под землей.

— Кстати, да, Джилли. А вдруг встретим здесь живого протеанина? Узнать бы, как они выглядят…

— Я слышала, у миров азари есть их памятники.

— Ага, видела. Но сомневаюсь, что они достоверны. Любят творцы всё приукрашивать.

— Спускаемся.

— А как? Только не говори, что ты и летать можешь, Митра? — издала азари легкий смешок, а затем резко посерьезнела. — Митра?!

— Нет. Конечно, нет. Хм…

— Что такое? Враг? — навострили уши спутники, тут же выключив фонари.

— Скопление множества жизней далеко впереди и внизу.

Так далеко, что даже через ночное видение визора с мощным приближением никого я не увидела. Даже следов.

— В эфире нет ничего странного. Помехи только, по всей видимости, от грозы.

Или кто-то хочет скрыть своё присутствие. Как бы то ни было, смысла гадать нет.

Поблизости не обнаружилось ничего похожего на подъемник, лестницу, лифт, транспортер. То ли всё прибрало к себе время и размыло, то ли такого не предусматривалось изначально. Но как-то же строили все эти подземные отсеки. Общим решением было принято не спускаться, и пока что идти вдоль разлома, вдруг что-то обнаружим. За весь путь мы постоянно ожидали появления гостей, зорко озираясь по сторонам. Хотя Сила вела себя спокойно и не было столь нужды постоянно подстраховываться, в какой-то момент времени неожиданно закончился дождь. Внезапно стало очень непривычно.

— Да уж… Не хотела бы я оказаться здесь одна. С ума сойти можно.

— Хм…

Резко остановилась Нойша.

— Кого-то увидела?

— Джилл? — вместо ответа, обратилась к ученице.

Посмотрим, что и как она почувствует.

— Там что-то есть… Не уверена… Не живое, но как будто кто-то там наблюдает.

— Где? Я никого не вижу.

— Там, спектр С’лоана, — указала она рукой в сторону пустыря чуть правее.

Хм… Неплохо.

— Сейчас проверю. Ох, Богиня… Невозможно… Датчики движения по периметру. Раз, два, три, четыре! Но чьи?! Только не говорите, что здесь чья-то секретная база как было в Вермайре.

— Не стоит исключать такой вариант.

— Вермайр? — озадачилась Джилл.

— Планета, где мы сражались со жнецом.

— Я… Ясно, — для того, кто не видел жнеца, слова азари могли прозвучать обыденно. — И уничтожили его?

— Ну, как сказать, Джилли… У наставницы своей потом спросишь. Но, Митра, если это так, то нам понадобится армия и флот. Хотя, в этот раз у нас есть живой танк Джилл. Так что силы, думаю, равны.

Шутку спектра девушка явно не оценила, помотав в ответ головой.

— Взломать можешь?

— Попробую… — проделывала что-то со своим инструментроном Нойша, ворча себе под нос. — Мда, Авитус бы здесь нам не помешал. Нет. Не выйдет. Их можно либо уничтожить, либо отключить.

— Так или иначе, они все равно заподозрят неладное, — дельно заметила Джилл.

— Либо можем обойти через разлом.

— У меня как-то нет желания заниматься скалолазанием, Митра. А вообще, кого мы боимся? Предлагаю запалиться и ждать, когда кто-то появится, чтобы проверить. Там и схватим их для допроса с пристрастием.

— Ладно, — пожала я плечами, мол, делай, что хочешь. Что-то Нойша в упор не видит опасности. Или хочет что-то проверить насчет меня, в особенности то, как я остановила жнеца.

С помощью омни-инструментрона азари послала сигнал. И спустя секунду в пустыре впереди я краем уха услышала затухающие писки, затем последовательные четыре щелчка.

— Полностью отключены… Да, точно отключены, — сверилась с инструментроном спектр. — Посмотрим, кто это тут так озаботился о наблюдении за периметром в руинах.

Какие есть варианты? На ум никто конкретно не приходил. Разве что какие-то давно затерявшиеся пираты или контрабандисты. Но это слишком маловероятно. Местные обитатели? Сомнительно. Геты? Также. А жнецы вряд ли бы стали мелочиться на нечто подобное. И вообще скрываться.