Потеря основных боевых единиц вынудило коллекционеров быстро пересмотреть свои действия. Оставшиеся силы перегруппировались, отошли на десять метров назад, и засели за фонтанами и цветочными клумбами. Возможно, они вновь соберутся с силами и попытаются снова. И странно, что аватар главного разума не объявился и никак не использует корабль. А, нет, кажется, вот и он. За оставшимися рядами жуков в конце площади сверкнуло ярко-кислотным светом.
В этот раз он не полез ко мне на рожон. Испустив мощный ментальный импульс, он выпустил луч в небо. Как потом выяснилось, это был сигнал для сбора всех сил. Спустя некоторое время со всех сторон наблюдались тучки роя ищеек и отряды крылатых солдат. Как ни странно, их количество не особо волновало, меня гораздо сильнее интересовало другое. Хм… Как бы не дать аватару ускользнуть, как в прошлый раз? Что может помешать ему перемещать свой разум? Боль? Возможно…
После вспышки адреналина от использования молнии силы, первой вернулась боль. Каждое движение пальцами приносило невыносимые ощущения, будто мою руку до костей протыкали тысячи игл. Но, как научила война, больно — значит, все еще есть силы и готовность сражаться. И я крепко сжала обожженную ладонь, поудобнее перехватив рукоять клинка, одновременно подавив всю боль, направляя ее в ярость.
Учение гласит, что эмоции излишни, но иногда они дают лишний толчок. Взгляд на секунду волком метнулся в сторону корабля, который пока бездействовал и, кивнув себе, я на полной скорости рванула вперед. Уже не было никакого смысла сдерживать Рану, пусть я об этом потом горько пожалею. И в очередном круговороте смерти, хаоса и мельтешения света и искр, я едва успевала отдышаться. Я видела перед собой только врага и немедленно направляла туда свой клинок. Плевать на боль, плевать на рану, лишь бы добраться до их главного.
Разделившись на мелкие отряды, коллекционеры прикрывали друг друга и не лезли в открытый бой, что добавляло мне некоторые неудобства. Гоняться за каждым… Так дело не пойдет. Сразив очередных врагов, глаза тут же бешено рыскали по их рядам в поисках цели. Аватар улья уже не испускал свечение и скрывался за спинами своих воинов, думая, что так он останется невидимым? Но он видимо не в курсе, что я могу почувствовать его ментально. Его же сила становилась мне маяком.
Уничтожая всех встречных на своем пути, я упорно шла к его местоположению. Удивительно, что он до сих пор не спешил вступить со мной в бой, хотя уже потерял немало бойцов. Хм… неужели надеется взять меня изнурением? Но, как назло, его план был не лишен логики. Слишком частое использование раны за столь короткое время начинало затуманивать разум, оставляя после себя лишь чувство невыносимого «голода», которое нужно сдерживать, и странное мироощущение, что сильно отвлекало и отнимало силы. Время от времени меня начинало нести куда-то не туда. Весь мир вокруг терял четкие очертания, и я видела лишь «отголоски» жизни вокруг, к которым и тянулась невольно. Во время одного такого хм… «прихода» посреди сражения, я не успела отпрыгнуть от снарядов сборщиков. От взрывной волны меня отбросило на несколько метров аккурат между двумя колоннами.
В полете я ударилась о них, а затем о твердую землю. В груди и в боку тут же обдало резкой болью, а в горле выступила кровь, от которой чуть не захлебнулась. Кое-как встав на ноги, выплюнула, как мне показалось, свои легкие. Дышать стало трудно и больно. Очень больно. А в глазах появилась рябь. Видя мое шаткое положение, наконец, показался и сам аватар. Свист его острых когтей пронесся рядом с шеей. Однако…
Поспешил, ты… — бросила я ему в мыслях, — этого мало.
Уклонившись, размашистым ударом снизу вверх отрезала ему руки и ударом ноги с разворота в падении отправила его в полет. Раздался хлопок, и существо истошно завопило, но у меня в голове и так уже было все как в тумане, потому на его вопль я никак не отреагировала. Мгновенно встав на ноги в прыжке, заметила его барахтающегося возле разбитых цветочных клумб и взмахом ладони отклонила все его потуги атаковать издали. А затем мощной волной телекинеза вбила его в брусчатку площади, вспахав его телом добрые три метра земли. Аватар был живуч и даже после этих увечий он попытался встать.
На миг меня отвлекли прибывшие к нему на зов солдаты. Аватар улья попытался ускользнуть из этого тела, воспользовавшись моментом, но я удержала его с Силой. Его тело, все его солдаты и ищейки взмыли вверх. Они забавно двигали своими конечностями, не понимая, что происходит, и, словно в невесомости поднявшись метров пять над землей, резко рухнули вниз, намертво ударившись о бетонный фонтан и металлические скульптуры, разломав их всю. Из всех коллекционеров пытался подняться только он. Весь в зеленой жидкости и промокший, аватар полз по воде, соскальзывая, и в момент, когда он начал светиться, я вновь воспользовалась молнией, чтобы его разум никуда не перенесся.
В этот момент мне было все равно на собственное состояние. Шепот в ушах повторял лишь одно — нанести ему как можно больше боли. К чему я и прислушалась. Это было прекрасно... Существо передо мной кряхтело, визжало и билось в ужасных конвульсиях как обычное насекомое. Его боль передался всем его солдатам. Но я не думала прекращать. Я просто наблюдала, как разряды электричества разрывают его плоть, как сжигают его заживо. И отчего-то мне было приятно, видя ужасную смерть существа. Я не могла контролировать странное наваждение. Но попыталась.
Главный коллекционер вновь попытался покинуть тело, но очередная порция разряда, снова прервала перенос. Теперь же я ощутила на себе его боль. В голове появился мощный ментальный импульс — душераздирающий крик его боли. Иногда вроде бы даже проскальзывали вполне знакомые слова, но я не придала им значения. Существо продолжало визжать уже ментально, и как-то пыталось обратиться ко мне. Но даже тогда я не остановилась. Насладившись его болью, я теперь хотела только одного, забрать его жизнь. Не только забрать, испить. Да… Рана шептала мне восполнить силы, призывала, и я… не могла ей противиться. Вернее, не хотела. Потому что это казалось таким правильным…
— Давай…
— Одна его жизнь ничего не стоит…
Жизненные силы коллекционера угасали прямо у меня на глазах, плавной струйкой перетекая ко мне. И вместе с ними я поглощала что-то еще, знания, память… Но враг нашел выход. Появилось внезапное предчувствие опасности сверху. Оно исходило с корабля. И прямо на глазах небо ослепило светом, будто появилась вторая звезда. Это было корабельное орудие. Пучок энергии собирался для выстрела по мне.
Отпустив главного коллекционера, направила все силы на корабль, точнее на его орудие. Было слишком далеко, чтобы что-то сделать с самим кораблем, но вся поглощенная Сила позволила ударить по нему. И яркий луч прошел по совсем иной траектории, уничтожив парочку домов на горизонте, но не площадь.
После грохота и звука от луча постепенно испарилось чувство эйфории. Вернулась ясность ума и не только. Я перестала ощущать свои руки, была только боль и чудовищная усталость. Голова шла кругами, и я упала на колени, глядя на корабль исподлобья. Тело аватара лежало обмякшим.
Чего они ждут? — спрашивала себя. Однако второго выстрела не дождалась.
Да, зря я боялась, что они в скором времени покинут планету, а я так ничего и не узнаю. До встречи с аватаром улья в голове мелькала дикая мысль — попасть на корабль внутри того крылатого создания, который собирает тела. И я размышляла эту идею всерьез, но Сила… Правильно ли было бы оставить этих раненых в таком состоянии?
Не успела я ответить на собственные вопросы, как заметила движение в небе. Корабль коллекционеров поднялся ввысь и полетел в сторону хм… протеанских руин. Найдя в себе силы, я поднялась на крышу ближайшей высотки и огляделась, куда они полетели. Одна моя догадка о том, что они прилетели забрать что-то из руин, испарилась прямо на моих глазах, зато подтвердилась другая. Издали виднелись всполохи яркого света и накатывался грохот от множества выстрелов. Корабль буквально испепелял землю под собой, явно заметая возможную «зацепку» в этих руинах. И уничтожив руины, он покинул планету на моих глазах.
