устарело. В конце концов, миссис Скуо съехала уже год назад.

Если кто-то тогда пытался выгнать её из дома, он добился

своего.

— Ты думаешь, кто-то охотился за секретом марионеток? —

спросил Боб.

— Вероятно, сама Смерть, — пробормотал Питер, тут же

заработав насмешливый взгляд от Юпитера. — Вот значит, как?

Ты же утверждал совсем недавно, что всего лишь немного

суеверен.

— Я просто пошутил! — попытался оправдаться Питер.

Три сыщика услышали приглушённые голоса, доносившиеся с

кухни. По-видимому, Франк, Зак и две девушки уже начали

готовить ужин. Значит, большая комната на первом этаже была

пуста.

— Смотрите, круг всё ещё здесь, и он не тронут! — облегчённо

сказал Питер.

— Всё без изменений.

Боб подошёл ближе к марионеткам. Даже будучи всего лишь из

дерева и ткани, они казались до жути живыми. У Боба было

ощущение, что их глаза постоянно следят за ним.

Юпитер осторожно осмотрел фигуру Смерти. Его взгляд

скользнул к нитям, прикреплённым к рукам, ногам и голове. Они

сходились к большим деревянным двойным крестам, которые, в

свою очередь, были прикреплены к балке под потолком. — Я

ничего необычного не замечаю. Возможно, придётся осмотреть

одежду.

— Интересно, что мы ищем, — заметил Боб, рассматривая птице-человека.

— Может, мы найдём сердце старого Скуо! — Питер взял короля

в кольчуге. После тщательного осмотра он пожал плечами. —

Так вот, здесь нет ни динамиков, ни сердец — ничего подобного.

Этот тип - чистый Кен.

— Кто такой Кен? — спросил Юпитер, повернувшись к Арлекину.

— Друг Барби. Тоже такая жуткая кукла, но более современная.

— Боб ухмыльнулся. — Эй, посмотрите сюда! — Он указал на

фигуру королевы. — У неё на шее медальон.

Он осторожно открыл украшение. Внутри находилась черно-белая фотография маленького мальчика и крошечный клочок

бумаги, на котором было написано: Моё умирающее сердце —

ключ.

— Кто это? — Питер наклонился, чтобы лучше рассмотреть

фотографию.

Юпитер ловко вынул фотографию из медальона. Он перевернул

её. Изящным почерком там было написано: Федерико, 1964.

— Ни о каком Федерико в статьях не было речи. — Боб

рассматривал фотографию. — Возможно, один из умерших

сыновей Скуо.

— А что значит «умирающее сердце»? — Питер указал на

надпись.

— Может быть, сердце этого Федерико, — предположил Боб.

- Это может быть предупреждением! — Питер пытался снова

убрать фото в медальон, что оказалось совсем нелегко. — Или

это означает, что эти куклы тоже могут умереть.

- Я думал, ты не веришь в оживших кукол-марионеток! — Боб

ухмыльнулся. — Кроме того, умирать могут только те, кто когда-то жил. Эти куклы выглядят живыми, но они таковыми не

являются.

- Осторожно! — предостерёг Юпитер второго детектива, когда

его друг теперь с усилием запихивал фотографию обратно в

медальон. — Мы должны оставить всё как есть.

- Она только немного помялась. — Питер закрыл медальон.

Затем он осмотрел платье марионетки.

- Ужин скоро будет готов! — крикнул Зак из другой комнаты. Он

открыл кухонную дверь и вошел с подносом в руках. — Вы всё

ещё возитесь с куклами! Ну что, не нашёл потайных карманов на

юбках леди, Шоу?

Питер отпустил ткань.

- Мы просто интересовались мастерством их создателя!

- Конечно, я в этом не сомневаюсь. — Зак пронёс поднос через

большие распашные двери во внутренний двор. — Поможете

мне?

Пять минут спустя старый садовый стол у бассейна был накрыт, и несколько толстых свечей создавали уютное освещение.

Наружное освещение они предпочитали не включать, так как

проводка безнадежно устарела и износилась.

- Даже вечером не становится прохладнее! — Зак дёрнул за свою

футболку, которая была сплошь забрызгана бутафорской кровью.

— Досадно, что бассейн нельзя использовать. Я бы не отказался

освежиться.

- Как насчёт лимонада? — Франк принёс ещё один поднос с

кувшином и стаканами.

- А есть красное вино? — Латона свесила ноги над мутной водой

бассейна.

- Что ж, лимонад именно то, что сейчас нам нужно, спасибо, Франк! — Питер сделал глоток и сел за стол. — К тому же, я

ужасно голоден.

- Боюсь, я не смогу проглотить ни кусочка. — Мэри-Энн

ковыряла еду на своей тарелке. — Теперь, когда стемнело, это

место кажется мне ещё более пугающим, чем при дневном

свете!

- Потому что старая бабушка сказала, что нам следует

остерегаться Смерти? — спросил Зак с полным ртом.

- А что, если она права? — оправдывалась Мэри-Энн. — Она же

нас явно предупреждала!

-Пока что ты выглядишь довольно живой, если не считать твоей

болезненной бледности. Поешь чего-нибудь, тебе станет лучше,

— ехидно посоветовала Латона.

- Раз уж мы заговорили о Смерти! — Зак понизил голос. — Вы

знали, что здесь когда-то утонула женщина? Вероятно, в

бассейне!

- Здесь когда-то нашли труп? — в ужасе спросила Мэри-Энн.

- Ох, это было так давно, — безразлично сказала Латона, пожав

плечами.

- Если не считать электрики, то в доме с рациональной точки

зрения нет никакой опасности. — Юпитер попросил Франка

долить ему лимонад. — А про историю с бассейном мы почти

ничего не знаем.

- Как хорошо, что у меня есть удостоверение спасателя, да? —

Зак осклабился. — А чем мы займёмся, ожидая, пока Смерть за

нами придёт?

- Мы могли бы поиграть в какую-нибудь игру, — вмешалась

Латона. — Но давайте что-нибудь придумаем занимательное и

веселое, пока мы не умерли от банальной скуки.

- И что ты предлагаешь? «Человек, не сердись» или «Чёрный

Питер»?

- Лучше поиграем в загадки, — предложил Франк. — Или в

подобие шарад, где каждый из нас должен выполнить задание.

Главное, чтобы мы не додумались поиграть в «Действие или

правда».

- Хорошо, тогда я за «Действие или правда». — Латона

подмигнула недовольному Франку и взяла со стола пустую

бутылку из-под лимонада.

- Что это за игра? — неуверенно спросила Мэри-Энн.

- Все очень просто: крутишь бутылку, и тот, на кого она укажет, может выбрать между Действием или Правдой. При Действии

нужно выполнить задание, а при Правде — честно ответить на

вопрос.

- Я не люблю глупые игры, — брезгливо сказал Юпитер. - Кроме

того, нам всем завтра очень рано вставать!

- Боишься, что придётся отвечать? — пристальный взгляд

Латоны был направлен на первого детектива.

- Я никогда и ничего не боюсь, — с вызовом ответил Юпитер. —

Я знаю, что это всего лишь чувство, которое можно подавить.

- Что не всегда хорошо! - Франк наблюдал за несколькими

мотыльками, кружившимися вокруг свечей.

- Что? – переспросил Юп.

- Подавление естественных эмоций. Однако следует отметить, что иногда подавление также может привести к достижению

более высоких целей. Это ещё Зигмунд Фрейд описал.

Зак поднял бровь и протянул долгое «Ага!».

Юпитер же выглядел так, будто очень бы хотел вступить в

научную дискуссию с Франком. Но Латона не собиралась

выслушивать скучные диалоги и мигом пресекла их.

- Как насчёт того, чтобы просто начать играть? — Она поставила

бутылку на пол. — Поехали. Все должны сесть в круг.

Неохотно, но вскоре все более или менее удобно расположились

на тёплых кафельных плитках. Латона сразу же крутанула

бутылку, и игра началась. Сначала всё было безобидно. Те, на

кого выпадала очередь водить, делали выбор в пользу Правды.

Однако когда подошла очередь Зака, появились первые

неприятные вопросы, на которые никто не хотел отвечать.

Латона тоже не отказала себе в удовольствии, задавая вопросы, которые были неприятны её соигрокам. Когда бутылка указала