Особенно если учесть, что в нём действительно когда-то кто-то

утонул!

Юпитер предостерегающе посмотрел на второго детектива. Но, видимо, остальные из группы не услышали последнюю фразу.

— Посмотрите на это! — голос Зака донёсся из дома. Они

последовали за ним через распахнутую стеклянную дверь в

большую комнату.

Юпитер с любопытством огляделся. Штукатурка осыпалась со

стен, и немногочисленные предметы мебели были покрыты

белыми простынями. Он почувствовал, что в доме значительно

холоднее, чем на улице. Но, что удивительно, не везде. В

следующей комнате с высоким потолком стояла летняя жара, и

воздух был душно-тягучий.

— Ну, это же не что иное, как злые родственники Пиноккио! —

Зак стоял в углу большой комнаты.

Там на стене висело около дюжины марионеток. Каждая из них

была около метра длиной и очень искусно сделана. С первого

взгляда Юпитер узнал Арлекина, одетого в пёстрый костюм и

колпак с колокольчиками. Следом висела фигура королевы с

длинными светлыми волосами, обрамляющими её узкое

деревянное лицо. Кукла за ней изображала жуткого птице-человека, чья одежда была украшена перьями.

— Эти марионетки, должно быть, очень старые! — Франк

подошёл ближе к королю, одетому в искусно сплетённую

кольчугу с гербом.

— Они выглядят не очень-то дружелюбно, — сказал Питер. — И

ещё меньше мне нравится эта кукла! — Он указал на фигуру, висевшую немного в стороне. Под изорванной мантией

проглядывал белый… череп, чей рот был искривлён в широкой

ухмылке. В своей правой костяной руке она держала косу. - Так

вот она, та самая Смерть.

— Нам нельзя трогать кукол, — заметил Юпитер деловито. — Их

можно ненароком повредить.

— И этот круг тоже нельзя повредить, — Питер указал на белую

линию, проведённую мелом по разноцветной напольной плитке.

— Что это? — обеспокоенно спросила Мэри-Энн.

— Ах, всего лишь суеверие, — заверил её Боб.

— Не наступайте! — предостерёг Питер Зака, делая шаг назад.

— Ничего не случится, даже если повредить! — отмахнулся

Юпитер, наклонился и осмотрел линию. — Это просто мел. Ни

больше, ни меньше. А если бы её стереть…

— Нет! — Питер бросился к Юпитеру. Тот отдёрнул руку.

— Успокойся! Я же не буду её стирать.

Мэри-Энн широко раскрыла глаза.

— Вы что-то скрываете от нас!

— Это защитный круг, — объяснил Питер и тут же засмущался

под строгим взглядом Юпитера.

— Защитный круг? — эхом отозвался Зак.

— Защитные круги защищают от чёрной магии! — Мэри-Энн

проговорила так тихо, что остальные едва её поняли.

— И поэтому мы оставим этот круг так, как есть, — Питер

скрестил руки на груди. — Тогда злые силы не смогут выбраться, и мы спокойно снимем фильм.

— Ну, если её стереть, это, конечно, не будет настолько уж

трагично. - Юпитер с улыбкой посмотрел на друга. — Но миссис

Скуо попросила нас оставить линию, ничего не меняя. — Он

снова встал. — Ах да: она разрешила нам пользоваться всеми

комнатами дома. Только с чердаком нужно быть осторожнее.

Лестница прогнила.

Зак пожал плечами.

— Зачем нам вообще на чердак? А если кому-нибудь всё-таки

придётся подняться, у нас же есть наш спортсмен Питер.

Последнюю фразу второй детектив нарочно пропустил мимо

ушей. Вместо комментария он оглядел всех.

— Ну, кто хочет осмотреть остальную часть дома?

***

— Дом, может быть, и имеет определённое очарование, но это

развалина! — Латона сидела на кухонном столе рядом со старой

подставкой для ножей и наблюдала, как Франк и Юпитер

проверяют электрощит.

— Во всяком случае, электрика ненадежная, — признал Юпитер.

— Верно. В коридоре провода торчат из стены, — Латона

соскользнула со столешницы. — Лучше к ним не прикасаться, а

то тебя испепелит! — Она посмотрела на себя в зеркало, потемневшее от времени, пыли и грязи. — К тому же, по слухам, дом населён злыми духами.

— Что касается меня, я не верю в призраков, Лоната, —

спокойно сказал Франк.

— Лоната? Меня зовут Латона, как римскую богиню, — ответила

девушка. — Кстати, она была интересной личностью.

— Мне хорошо известны персонажи греческой и римской

мифологии, — сказал Юпитер.

— Я знаю. В твоём ученическом билете написано, что тебя зовут

Юпитер, как римского…

— Когда ты видела мой билет? — Юпитер прервал девушку.

— Только что. Твой рюкзак был открыт. И мне, пожалуй, стоит

знать, с кем я здесь под одной крышей, не так ли?

Юпитер с трудом проглотил язвительный ответ. Франк, уловив

накаляющуюся атмосферу, ловко сменил тему.

— А где, собственно, остальные? — Он повернулся к девушке.

— Зак и Боб уже занимаются оборудованием для первой сцены

на улице, — равнодушно ответила Латона.

— А Питер?

— Вот он!

В этот момент Питер и Мэри-Энн вошли на кухню.

— Мы обошли остальные комнаты.

— И?

— На первом этаже есть пустая комната, где мы можем

разместить съёмочный инвентарь. Рядом находится что-то вроде

мастерской и рабочего кабинета. Лучше в эту комнату не

заходить, просто там ужасный бардак. Наверху, на втором этаже

мы нашли три жилых спальни, кладовую и ванную. Вода течёт, но выглядит не очень.

— Я же говорю, дом — развалина. Если мы отсюда все живыми

выберемся, это будет чистая удача! — Латона ухмыльнулась. — Я

отнесу свои вещи в свою комнату. А когда вернусь, приготовлю

кинокровь для съёмок, ладно?

— Она мне не нравится, — сказала Мэри-Энн, когда Латона

отошла на некоторое расстояние.

— С трудом верится, что действительно есть кто-то, кто пугается

сверхъестественного больше, чем Питер. — Юпитер засмеялся.

Мэри-Энн, однако, осталась серьёзной и тихо сказала.

— Я никогда ещё не видела человека с такими холодными

глазами!

— Келли тоже очень злилась, когда я ей рассказал, что Латона

её заменила, — сказал Питер. — Она даже хотела приехать, несмотря на пищевое отравление. Но, в конце концов, Латона

довольно симпатичная, что и нужно для фильма.

Мэри-Энн согласно кивнула.

— Да, она симпатичная.

— Но я всё равно и не подумал бы с ней встречаться, — с

нажимом пояснил Питер. — В ней есть что-то непонятное и

тревожное.

— Наверное, она и правда - ведьма! — саркастически сказал

Юпитер.

— Нет, серьёзно, Юп!

— Питер!

— Ладно. — Второй детектив схватил штатив. — Я пойду и

помогу Бобу. Если он продолжит работать один с Заком, то ещё

больше взбесится. Пойдёшь со мной, Мэри?

— Да. — Мэри-Энн задумчиво смотрела на пустую клетку для

птиц рядом с подоконником. Затем резко повернулась к ребятам.

— Давайте начнём съёмки, пока ещё есть дневной свет. Я бы

предпочла закончить, прежде чем зайдёт солнце!

Глава 4. Смерть или правда

Когда наконец-то были сняты первые сцены, тьма уже легла

чёрным покрывалом на поместье. В сухой траве перед домом

стрекотали сверчки.

— Если так пойдёт и дальше, мы не управимся со съёмками и

расследованием за одни выходные! — Боб был явно недоволен, не скрывая этого, сейчас он вместе с Юпитером и Питером

сворачивал кабели.

— Да, к сожалению. Кроме того, нам пора заняться нашим

расследованием. Оно включает в себя и исследование

марионеток. — Юпитер посмотрел на часы. — К счастью, у нас

дежурство на кухне только завтра. Пока остальные будут

готовить ужин, мы займёмся куклами.

— Может, мы найдём простое объяснение всей этой магии, — с

надеждой сказал Питер. — Скрытые динамики или что-то в этом

роде.

— Именно это наша задача. — Юпитер взял один из чемоданов, и

они направились к входной двери. — Возможно, дело уже