Лизу он точно удержит. А её маму нет. Макс изо всех сил закусил губу, чтоб сосредоточиться на боли, а не на том, что он только что, возможно, отпустил тётю Аллу на смерть. Но ему никак не справиться и с ней, и с Лизой. Никак.

Злые слёзы всё-таки потекли по щекам, но Макс мысленно велел себе собраться и крепко-крепко держать Лизу.

Тётя Алла медленно и как-то торжественно пошла к мосту. Затем встала на шаткие доски и, положив руки на гибкие металлические перила, пошла к другому берегу. То есть Максу очень хотелось верить, что она уходит к другому берегу. Что она не прыгнет в реку, например.

К счастью, она замерла посреди моста, уставившись в воду.

Зазвонил телефон.

— Руслан, ты скоро? — всхлипнул Макс. — Тётя Алла уже ушла на мост…

— Я еду, Макс, еду. Расскажи, что там творится. Как Лиза?

— Я её держу. Она не дёргается пока, но… — он постарался не кричать и не плакать. — Я держу её. Приезжай скорее.

— Буду минут через семь. Ты молодец, Макс. Не отпускай её. Что ты видел?

— Ничего. Лиза видела кого-то под мостом. Потом сказала, что слышит что-то. А потом Машка стала реветь, а тёть Алла тоже уставилась на воду. Вдруг она прыгнет, Руслан? Что тогда делать…

— Не отпускать Лизу, Макс. Ты должен её беречь. Я уже близко. Расскажи мне про реки.

Макс криво улыбнулся: Рус, видимо, совсем за ребёнка его держит — так глупо отвлекает. Как маленького.

— Самая глубокая река в мире, — хрипло сказал он, — это Конго. А самые длинные Амазонка и Нил. Самое мощное течение в мире — в проливе Сальстраумен в Норвегии…

Он говорил и говорил, пока где-то рядом не послышался шум подъехавшей машины.

— Я здесь! — крикнул Руслан.

Макс повернул голову и улыбнулся. Теперь всё будет хорошо!

Руслан что-то сказал водителю и побежал к берегу. Сидящий за рулём усатый мужчина не стал уезжать.

Руслан стянул с правой руки металлический браслет с пластиной, усеянной знаками, и надел его на руку Лизы.

Та тут же потёрла глаза и спросила:

— А где мама?

— Она вон там, на мосту. Сейчас я её приведу, — сказал Руслан. — А ты пока иди в машину и запрись там, ладно?

Лиза кивнула, но отойти от берега не успела.

Речная вода вдруг вздыбилась, взметнувшись на пару метров вверх. Вместе с водой взлетели камни, какие-то ветки, водоросли и даже рыбки, настоящие и не совсем.

Руслан прыгнул вперёд, закрывая собой Макса и Лизу. Знаки на его куртке вспыхнули, распугивая светящихся рыбок. Стена воды рухнула на видящего — и небольшой, с кулак Максима, камень врезался Руслану в висок. Видящий пошатнулся и рухнул на мокрый берег.

Макс в ужасе увидел кровь на лице Руслана. Кинулся к нему, проверил пульс. Живой.

Лиза зашептала:

— Он зовёт меня… зовёт…

Макс обернулся к подруге. Девочка села на песок, сжалась и заткнула уши.

Шум воды нарастал. Становился сильнее, яростнее, злее. Река рокотала. Река угрожала. Обещала дотянуться до людей и утопить.

Макс помнил, что Будимир Шобат сумел продержаться под водой почти двадцать пять минут. Но помнил он и то, что для обычного человека предел — пять минут.

Макс беспомощно оглядел своих спутников. Лиза съежилась, зажмурившись и зажав ладонями уши. Допустим, её он сможет утащить. Но Руслан… Ещё и Алла Геннадьевна где-то там, на мосту…

Что же делать⁈

Над водой показалась морда существа. Здоровенная, как тумба, жабья морда с непомерно широким ртом.

Вода вокруг монстра бурлила и гудела, и Максу казалось, что и его, и Лизу, и Руслана скоро затащит в эту мутную шумную воду. И всё.

Монстр стремительно подплыл к берегу и уставился на Макса круглыми злыми глазами. Зловеще заурчал, надувая громадный горловой мешок.

Руслан медленно приподнялся на локти. Он тряс головой и явно никак не мог прийти в себя после удара. Ему нужно время. А пока самому Максу решать, что делать.

Так, это водная штука. Она, наверное, боится огня! Макс сунулся в рюкзак Руслана, надеясь найти там зажигалку или спички. Есть!

Макс выхватил зажигалку. Чиркнул ею и шагнул вперёд, заслоняя Лизу.

— Пшёл отсюда! Вон! Кыш!

Существо заурчало громче — и на Макса обрушилась стена воды. Пискнула за спиной промокшая Лиза. Что-то еле слышно проворчал Руслан.

Нет, это не годится. Зажигалка промокла. Да и не справиться крошечному огоньку с такой тушей. Тут бы факел. Или костёр.

«Жаба» выбралась на мокрый песок. Склизкое тело, покрытое тонкой лягушачьей кожицей, четыре нелепые короткие лапы впереди туши и две несуразно длиннющие позади. Леденящий душу взгляд круглых жутковатых глаз.

Оно похоже на земноводное: живёт и в воде, и на суше, шкура, как у лягушки, и вообще. Что не нравится земноводным?

Думай быстрее. Думай!

Макс на секунду застыл, пристально глядя на монстра, раскачивающегося на лапах.

Соль! Они наверняка не любят соль!

Макс оглянулся: он видел солонку в вещах тёти Аллы. Надо отбежать к дереву, туда, где стоят её сумка и три пакета. Надо рискнуть. Не стоять же здесь столбом.

А если «жаба» обидит Лизу, пока он бегает? Нет, вот если стоять тут и тянуть время, то монстр точно кого-нибудь обидит.

Макс покосился в сторону моста. Тётя Алла по-прежнему стояла на самой середине и смотрела в воду.

Надо рискнуть!

Он помчался к пакетам. Вроде тут была солонка. Нет, не здесь. И не здесь. И тут нету. Где она⁈ Не сунула же мама её в свои вещи! Где?

Вот она!

Макс выдернул солонку из сумки и ринулся обратно к монстру. Руслан уже сел и даже вынул откуда-то маленький нож. Но «жаба» на него и не смотрела. Она явно собиралась добраться до Лизы.

Этого Макс не допустит.

Он на бегу сорвал крышку с солонки и ринулся к «жабе».

— Получай!

В жабью морду полетела соль. Монстр зашипел, попятился и осел на задние лапы. Затем прытко развернулся и прыгнул в воду.

Миг — и будто и не было тут никакой «жабы».

С моста послышался вскрик.

— Куда ты⁈

Макс оглянулся и увидел тётю Аллу.

Она стояла, вытянув руки, будто хотела кого-то обнять. А потом живо перебралась через перила и прыгнула в реку.

— Мама! — закричала Лиза. — Она плавать не умеет!

— Ждите тут! — велел Руслан.

Из раны над виском текла кровь, но видящий не обращал на это внимания. Спрятал нож в карман, скинул рюкзак и куртку и полез в воду.

— Лиза, ты как? — осторожно спросил Макс.

— Нормально! Мама…

— Руслан её спасёт!

Девочка вцепилась в локоть друга и напряжённо смотрела под мост. Она больше не казалась отрешённой — видимо, жабьи чары её отпустили. Хорошо!

Сквозь серые тучи пробилось солнце и вызолотило речную рябь. В этот же миг, как в кино, у моста вынырнул Руслан, таща за шиворот тётю Аллу. Он фыркнул, отплёвываясь от воды, и поплыл к берегу, гребя одной рукой.

— Мама! — радостно закричала Лиза, отпуская Макса.

Видящий выбрался на берег и осторожно вытащил тётю Аллу. Она тут же раскашлялась, сплёвывая воду.

Руслан махнул рукой и из такси вышел усатый водитель. Вместе с Максом они организовали костёр и чай для Аллы Геннадьевны, нашли плед для неё и полотенце для Руслана.

Пока тётя Алла сохла и приходила в себя, Руслан тихонько рассказал Максиму, что это за существо:

— Это большой лягушечник. У них сейчас брачный период, но, видимо, его самку что-то напугало, и она уплыла. А если лягушечник долго не может докричаться до своей… кхм, партнёрши, его крик начинает действовать на видящих женского пола и на очень внушаемых женщин и девушек без дара тоже.

— Лягушечник их заманивает, чтобы съесть?

— Вроде бы просто топит. Людей он не ест и вообще обычно избегает, но в такое время лягушечник становится агрессивным.

Руслан стёр кровь с лица и сказал, что ему пора.

— Оставайся, ты ж ещё мокрый! А если ты голодный, то там у тёти Аллы ещё еда осталась…

— Не, я поеду, спасибо. Боюсь, как бы Алла Геннадьевна меня не узнала. Неловко будет.