— Катись к черту. — Глаза Пулас светились бледным светом смерти. Её пальцы начали обжигать деревянный стол. — Это частное мероприятие.

Незнакомец закрыл рот и быстро удалился. Большинство других наблюдателей перешёптывались и отступали.

Пулас резко повернулась к Рэндидли. — Какого чёрта ты делаешь? После всего, через что мы прошли вместе, ты просто хочешь сбежать, даже не Ты мне ещё и рукопожатие предложишь? Это всё, что мы для тебя? Ты так старался подбодрить меня тем воспоминанием, когда ты была мне нужна, а потом ускользаешь, когда у тебя другие дела?! Это ужасный способ жить.

Фиона слегка нахмурилась, оказавшись между ними. Вместо того чтобы выглядеть расстроенным, Рендидли казался лишь печальным. Он поморщился и покачал головой. — Нет, если бы обстоятельства были иными, я бы хотел уделить этому больше времени. Однако мне действительно нужно начать подъём как можно скорее. Пулас, это не прощание; когда я закончу свои дела, я приду и найду тебя. Я обязан Фионе помочь ей найти её мужа. В конце концов, его похитил мой босс.

— Бывшего мужа, — пробормотала Фиона.

— Если мы не вместе, как я смогу тебя защитить? — прошипела ему Пулас.

Часть Рендидли словно сжалась, когда она это сказала, хотя Пулас, казалось, сама ужаснулась тому, что вырвалось из её рта. Наконец она откинулась назад и поправила очки. Он вздохнул. — Послушай, Пулас, ты не

— Забудь. Я не хотела навязываться в твою жизнь. Я, э-э, ну. Удачи. — Пулас отвернулась и покраснела. Она обернулась только тогда, когда он подошёл к ней и обнял её. Они обнимались несколько секунд, оба прильнув к объятию.

Следующей была Фиона; длиннорукий мужчина обнял её с нужной силой. Его кожа казалась такой тёплой. Она нахмурилась ему в плечо; учитывая, насколько высоки были его характеристики, он, вероятно, даже не догадывался, какую силу он прикладывает. Когда он отступил, его улыбка стала увереннее. — Я ценю ваше понимание. Мне жаль, что так должно быть, но есть кое-что, о чём мне нужно позаботиться. Чем раньше я начну, тем лучше.

С этими словами он развернулся и двинулся через холмы туда, где, по указанию Тутака, находился шестидесятый этаж. Его тело расплылось, и он исчез всего за три секунды. Когда он ушёл, последние узы в Пакте Вознесения растворились. Это всё ещё была связь, которая давала общее представление друг о друге, но её ценная функция деактивировалась.

Фиона посмотрела на Пулас. Она упёрла руки в бока, стараясь игнорировать собственные тревоги. — Что у тебя с лицом? Ты думаешь о чём-то глупом.

— Он сказал, что не хотел, чтобы всё было так, — медленно произнесла Пулас. Некий золотистый оттенок вернулся к свету, исходящему от её тела, благодаря её образу. — Так так что, даже если он чувствует, что ему нужно уйти прямо сейчас, может быть, это не должно быть так скоро? Может, мы можем ему помочь?

Фиона моргнула. — Ты предлагаешь нам следовать за Рендидли Призрачным Псом? Ты не заметила, как быстро он исчез? Думаю, угнаться за ним будет сложно.

Пулас яростно мотнула головой в знак отрицания. — Следовать? Нет! Мы что, сталкеры? Но это колебание разве ты не думаешь, что, возможно, ему нужна помощь с чем-то? Иначе почему он был бы так разорван?

Фиона глубоко и интимно понимала боль, которую Пулас испытывала сейчас. С этим висящим чувством беспомощности она понимала импульс сжать и никогда не отпускать. Но Фиона также знала, что Рендидли Призрачному Псу, вероятно, не нужна их помощь. Конечно, Пулас проделала основную работу в заключительной части защиты Элхьюма, но Рендидли привёл их туда. И именно Рендидли спровоцировал трансформацию в Пулас.

Может, поэтому ей так тяжело , — смягчилось выражение лица Фионы. Она боится, что её жизнь вернётся к тому, как было раньше, когда группа разделится. Неудивительно, что Рендидли хотел убедиться, что я останусь с ней. Этот человек на удивление заботлив .

Прежде чем она успела что-либо сказать, Пулас нетерпеливо топнула ногой. — Ну, может быть, я просто пойду без тебя, если ты не хочешь попытаться помочь ему. Мы же так теперь и делаем, верно? Отправляемся в одиночку?

Не говоря больше ни слова, Пулас развернулась и побежала за Рэндидли. Фиона безучастно наблюдала почти десять секунд, как Пулас удалялась всё дальше и дальше. Затем она вздохнула и начала следовать более спокойно. Пять минут погони спустя она увеличила скорость, едва чувствуя присутствие Пулас далеко впереди. Она вытянула ноги и начала бежать, следуя за медленной рекой к её истоку.

К её удивлению, ей потребовалось почти полчаса бега, чтобы достичь места, где остановилась Пулас. У подножия горы искрящийся водопад извергался над чередой маленьких радуг и больших камней. Водопад растянулся, образуя бассейн, с тонкой рекой, тянущейся на запад, чтобы в конечном итоге стать широкой и мелкой.

Однако, когда она приблизилась, Фиона почувствовала что-то ужасное в воздухе. Оно ползло по её горлу с каждым вдохом, как копошащиеся насекомые. Её кожа начала покрываться мурашками.

Пулас стояла на краю бассейна. — Вот почему ты так быстро убежал?! Рэндидли, если у тебя проблемы с контролем над своим образом

— Держись подальше, Пулас, — сказал Рэндидли, но его голос был хриплым. — Я прекрасно справляюсь.

Фиона замедлилась, прижавшись к низкому холму, чтобы укрыться. С её слоистым образом вокруг неё, вероятно, ни один из двух других не заметил её присутствия. Она всмотрелась в Рэндидли, заметив хаотичный воздух вокруг него и искажённые, грубые образы, пробивающиеся наружу из его кожи.

— Ха! Это прекрасно ? — Пулас ткнула в него пальцем, источая наглость.

Фиона начала кусать губу.

Если Рендидли действительно собирался пройти через опасный участок со своим образом, неудивительно, что он хотел разорвать рабочие части Ритуала Пустоты между нами. Но наше присутствие не сильно облегчит ему задачу, Пулас

— Всё в порядке, — подтвердил Рэндидли. Воздух вокруг него продолжал темнеть от вспышек жестокого образа. Дискомфорт Фионы усиливался, чем дольше она на него смотрела.

Пулас уставилась на него, явно взбешённая наглостью мужчины и ослеплённая собственной паникой. Она с намеренной интенсивностью закатила рукава. — Всё в порядке , говорит он. Всё в порядке . Ну, если у тебя всё в порядке, ты не будешь против, если мы немного поспаррингуем, верно? Я хотела испытать себя против тебя с тех пор, как нашла форму своего собственного образа. Что думаешь?

Это плохая идея , — подумала Фиона.

— Что это плохая идея, — почти простонал Рэндидли. Но как только он произнёс эти слова, странные расплывчатые формы заострились. Образ, который он называл Серым Существом, сгустился позади него, хотя лицо продолжало быть окутано скрывающим слоем жестоких эмоций. Но его ужасающе злобные глаза были прикованы к Пулас.

— Правда? Похоже, твой образ не согласен. Он определённо хочет драться, — смело сказала Пулас. Она сгустила свой собственный образ себя как смерти. Она начала медленно идти вперёд. — Так что

Она пересекла невидимую границу, вызвав ужасающее море злобных эмоций, которые взорвались, вырвавшись из тела Рэндидли. Даже на некотором расстоянии среди холмов Фиона пошатнулась, ощутив, как эти эмоции хлынули по её коже. Это отличалось от её собственного коварного давления или решительной воли, которую Пулас обрела для своего образа: это чувство было похоже на то, как если бы окровавленную тушу бросили в море пираний.

И по глубине эмоций, и по чистому антагонизму этот образ ощущался как удар по лицу цепом с шипами.

— Ты — Пулас выпрямилась и посмотрела на Рендидли с чем-то вроде ужаса. Он оставался сидеть на камне под водопадом, его лицо было почти бесстрастным, несмотря на жестокую кровожадность его образа. — Значит, ты действительно хочешь драться.

Рендидли рассмеялся. — Нет, Пулас. Я не хочу драться. Мне нужно ну, возможно, мне следовало быть честнее. Мне нужно время, чтобы справиться со своим образом. Я просто — я не ожидал, что эта потребность возникнет так внезапно. И я был смущён моментом, поэтому и убежал.