Пулас ахнула. — Так теперь.

— Мне нужно снова начать восхождение, да, — Рендидли склонил голову. Он встал и перепрыгнул по камням, чтобы покачиваться рядом с Пулас. Он обнял её и прижал к себе. Затем он выпрямился, Пулас всё ещё всхлипывала, и перепрыгнул, чтобы сделать то же самое с Фионой. Она безмолвно приняла объятия, несколько смущённая тем, насколько успокаивающим ей показалось его тепло.

Её пальцы сжались на его спине. — Будь осторожен.

— Я сделаю всё возможное, — сказал Рэндидли, отстраняясь. Он поднял взгляд на туманный водопад и ухмыльнулся. Взмахом руки он вызвал странный ключ, который каким-то образом использовал для перемещения сквозь пространство. — Это было идеальное место. Правда, я бы не справился без вас двоих.

— Мы увидимся, когда ты вернёшься, — сказала Пулас.

Рендидли кивнул. Он выставил ключ вперёд. Он исчез.

Глава 2078

Рендидли прибыл к краю пятьдесят девятого этажа и обнаружил куст пионов. Здесь воздух двигался так мягко, словно не смел потревожить растение.

Лепестки были закрученными розовыми перьями, волнующимися от мягкого ветра слоя. Он огляделся, чтобы убедиться, а затем снова сосредоточился на кусте пионов; пространство вокруг него расширялось и сжималось точно так же, как край нижних слоев. Здесь функционировало невидимое легкое, дыша.

Ветра не было. Только врата.

Слегка нахмурившись, Рендидли протянул руку и коснулся края пространства. Он исследовал ощущение давления на границу, используя свои острые чувства и внутренне дивясь возросшей точности, которую он испытал после поглощения такого количества эмоциональной силы. Но пока он не задерживался на своих приобретениях от принятия собственной ненависти к себе. Он просто использовал их.

Судя по тому, что Элоиза говорила о грядущих слоях, у него будет достаточно времени для этого позже.

Потребовалось несколько экспериментов, но Рендидли выяснил, как пройти через этот куст. Он представил себя погружающимся в искаженное пространство, и именно это начало происходить. Он вызвал это к существованию, его тело поглощалось дыханиями вокруг пионов. Функционально, Рендидли начал уменьшаться. Когда он впервые заметил это, он был так шокирован изменением, что потерял концентрацию и вернулся на этот слой. Но при последующей попытке он не беспокоился о процессе. Он погрузился в пространственный разлом, и тот изменил его. Его конечности укоротились, вес исчез, а субстанция его тела была переписана в меньшем масштабе.

Отпечатки его босых ног в грязи стали достаточно большими, чтобы служить могилой для крошечного Рэндидли.

Вскоре розовые пионы стали гигантскими взрывами в небе над ним, а их стебли — толщиной с небоскребы. Крошечный Рендидли топал босыми ногами, создавая еще более крохотные могилы для несчастных, похожих на муравьев версий себя. Крупинки грязи казались огромными под его ногами. Затем он начал подниматься на камень пионового куста, который превратился в раскидистый горный хребет. Вскоре он нашел порог золотого света, спрятанный под листвой, и прошел сквозь него на следующий слой.