На восьмой день после возвращения Рендидли на ферму он получил сообщение от Клодетты Бейгон, которое выходило за рамки обычного распорядка дня: она подготовила кое-что из того, что Рендидли запрашивал, в знак доброй воли. Она хотела встретиться и обсудить, как он мог бы ей помочь.

Группа из Гильдии Гравировки замерла на месте. Их было двадцать человек, все они входили в Решётку Изнанки и все были довольно влиятельными личностями. Но каждый почувствовал ужас в своём сердце, глядя на человека, гордо стоявшего перед дверным проёмом к цели их набега.

Они стояли посреди того, что обычно было оживлённой улицей, однако каким-то образом другие жители Нексуса, казалось, знали о предстоящем и эвакуировались из этого района. Каменные здания вокруг них казались заброшенными. Окна были пусты или заперты. Это не была штаб-квартира Семьи Сваак, но именно здесь располагались многие из их выдающихся талантов. Учитывая промах, допущенный Семьёй Сваак, было лишь вопросом времени, когда это место станет целью. Высокие двери и сводчатые арки окон источали высокомерие.

Напряжение было густым.

Прошло ещё десять секунд, прежде чем вперёд вышел лидер этой команды из Гильдии Гравировки. — Велио Данн. Что это значит? Вы не связаны напрямую с Семьёй Сваак. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам продолжить наше расследование.

Велио Данн откинул свою бритую голову назад и рассмеялся. Его плечи подпрыгивали, заставляя светящийся полуторный меч, прикреплённый к его спине, дрожать. Затем Велио опустил взгляд и ухмыльнулся, оглядывая членов Решётки Изнанки перед ним. — Ну, когда мне платят за выполнение работы, что ещё я могу сделать, кроме как исполнить свой долг? У меня репутация, которую нужно поддерживать.

Ветер свистнул ещё раз. Электричество неуклонно нарастало в воздухе, поскольку мутная плотность Изнанки начала распространяться наружу от группы Гильдии Гравировки. Но лидеру изменили нервы, когда он увидел, как Велио Данн просто ухмылялся и ждал, позволяя человеку делать свои собственные приготовления.

Лидер Гильдии Гравировки фыркнул. — Пф-ф! Что может сделать один человек? Не ввязывайся в драки, которые тебе не по зубам, Велио

БАМ!

Лидер Гильдии Гравировки даже не заметил движения. В один момент Велио Данн стоял с мечом в ножнах, в следующий — он был вихрем движения. Глаза лидера сузились; некая фигура встала между лидером и Велио Данном, блокируя атаку. Между ними парил Комендант Высшего Военного Командования, красный от напряжения, сопротивляясь атаке.

И ещё более зловеще, двое членов Гильдии Гравировки, стоявших ближе всего к лидеру, безжизненно завалились в сторону. Велио Данн бесшумно разрубил их пополам в качестве разминки перед атакой на лидера. Если бы он выбрал напасть на него первым

— Ты!. — взревел лидер. Он искоса взглянул на Коменданта. — Что ж, полагаю, больше нет смысла скрывать это. Вызови свои силы, давайте наконец избавим Нексус от этой бесячей блохи.

— Нет, — хладнокровно ответил Комендант. — Мы отступаем.

— Бу-у-у-у. — Раздался новый голос над собравшимися силами. С крыши здания Свааков вперёд вышел лисий гуманоид и наклонился к зубцам. Шесть хвостов волновались за фигурой. — Как ты меня почувствовал? Ты довольно остёр, знаешь ли? Эй, Велио, может, нам стоит их убить, просто за это.

Было что-то изношенное в лисе. Мешки под глазами, колючий и жёсткий мех что-то в этой фигуре напоминало лидеру Гильдии Гравировки рубашку, которую слишком много раз стирали. Какая-то часть базовой субстанции его существования истиралась, оставляя пустую оболочку.

Но даже несколько истощённая, аура этого лиса обладала ужасающей всепроникающей силой.

— Пф. Зачем гнаться за тем, кто хочет отступить? — Велио Данн махнул рукой. — Такие враги даже не доставляют удовольствия тц-тц, зачем я вообще брался за эти задания ? Тц-тц, интересно, где, чёрт возьми, прячется этот Призрак-Гончая разве он не работает на Высшее Военное Командование? Можешь просто отправить его ко мне? Только подумать, как он, вероятно, сейчас совершенствуется э-хе-хе-хе

Комендант не ответил, просто сделал шаг назад и резко взглянул на Лидера Гильдии Гравировки. Затем они отступили, доложив, что Семья Сваак окажется более крепким орешком, чем ожидалось.

Глава 1702

— Вы хотите, чтобы я поверил, — неторопливо скрестил руки на груди надменный стражник. Его начищенные доспехи заставили Рендидли очень остро ощутить свою собственную одежду. — Что госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде вас?

Губы Рендидли дрогнули. Честно говоря, он даже не был оскорблен; в этот момент он прекрасно понимал, откуда взялось такое отношение стражника. Он обдумал, как сюда попал, выбирая ответ.

Клодетт сказала ему, что, вероятно, ему будет проще приехать в поместье Бейгонов, чтобы прочитать исторические записи, поскольку она нашла их в библиотеке своего отца и не осмелилась бы украсть, чтобы не привлекать внимание Дона Бейгона к их деятельности. Рендидли согласился, не раздумывая. Он сказал Нрорсу, что уйдет на несколько часов и чтобы тот не ждал его возвращения к обеду. Гоблин кивнул, но Рендидли все равно мог бы поспорить, что синекожее существо снова будет сидеть перед остывшим обедом, когда он вернется.

Поэтому он направился в верхние слои Нексуса, в места, куда требовалось как минимум Гражданство Нексуса Уровня 1, чтобы попасть. Очевидно, процесс был бы намного проще, если бы у него был более высокий Уровень Гражданства, но чтобы приблизиться к поместью Бейгонов как гражданин Уровня 1, требовалось подняться буквально на десять миллионов каменных ступеней. Рендидли воспользовался телепортом, чтобы приблизиться, и был шокирован, обнаружив себя у подножия горы. Камни, клочья тумана и корявые сосны выстилали подъем, на котором была нанесена Гравировка, ограничивающая все Навыки и образы. Все, что можно было делать, это идти по лестнице.

Веки Рендидли дрогнули. Вершина горы была скрыта тяжелыми облаками. Честно говоря, он даже не был уверен, что все еще находится в Нексусе.

Хм может быть, мне стоило отнестись к ее словам о своей личности немного серьезнее

Количество ступеней было довольно утомительным, но физическое тело Рендидли было на голову выше даже самых одаренных физически экземпляров в Нексусе. Он разрушил предел характеристик, а затем перестроил свое тело на атомном уровне, чтобы воспользоваться новообретенной свободой. Поэтому его ноги размылись, когда он стремительно устремился вверх.

Он был призраком, проносящимся мимо гигантских гранитных выступов и тенистых хребтов, расходящихся от трехметровой лестницы.

На полпути вверх по лестнице он понял, что окружающая среда также оказывает растущее физическое подавление. Туман неуклонно поднимался от ступеней, наполняя идущих ощущением изоляции. Если бы он не считал шаги, Рандидли, вероятно, совершенно не осознавал бы своего положения. В этот момент Рендидли прикинул, что гравитация здесь примерно в три раза сильнее, чем обычно.

И он, вероятно, даже не заметил бы физических ограничений, если бы не пронесся быстро мимо группы потеющих, серокожих гуманоидов, которые явно изо всех сил пытались продолжать движение. Рендидли ненадолго остановился, чтобы задаться вопросом, почему они пытаются подняться и навестить Бейгонов. Затем он покачал головой.

У каждого свои обстоятельства .

Он продолжал подниматься, проходя мимо все большего числа людей, когда достиг точки в три четверти лестницы. По мере увеличения интенсивности гравитации росло и число людей. Теперь они теснились в шаткой очереди, сбившись в кучу и торопясь вверх по лестнице, как военные беженцы. Туман был густым вокруг их колен, создавая впечатление, что они бредут по мелководной реке. Глаза Рендидли сверкнули, когда он держался правой стороны широкой лестницы и обдумывал свой подъем. Некоторые существа и гуманоиды мельком взглянули на него, когда он проходил мимо, но большинство, казалось, были поглощены своим трудом.

Первое, что он заметил, это то, что он больше не плавал в тумане. Затем его овеяли теплый солнечный свет и аромат сирени, оставив ощущение свежести. Он медленно преодолел последние десять ступеней, закатив глаза на полсотни хрюкающих существ, изо всех сил пытающихся пройти это последнее расстояние.