На расстоянии Рендидли чувствовал, что большинство пальцев, которыми владела эта рука, продолжали постоянное движение по определенному шаблону, вдали от их позиции. Эмоции, более ужасные и удушающие, чем что-либо, что Рендидли когда-либо чувствовал, за исключением тех, что исходили от самого Пайна на дне шахты, были спрессованы в тесную орбиту. Это были самые жестокие и первобытные вещи, которые Рендидли когда-либо испытывал, вызывая у него холодный пот даже на расстоянии между ними.

Малейшая капля Низшего текла между этими массивными сверхновыми темных эмоций, постепенно поглощая худшие виды уроков.

Однако Рендидли моргнул, когда по слою разнесся металлический голос. — Я долго ждал тебя. (Король Низшего). Ты думал, я не подготовился к такому прямому контакту?

Группа замерла. Голос был хуже, чем самое ржавое, скрежещущее проекционное изображение бога-машины ДиОрто Ванта. Фиона бросила взгляд на Рэндидли. — Эта штука думает, что ты один из вымерших (Королей Низшего)?

— Неудивительно, что он так агрессивно себя ведет, — Пулас поправила очки, ее образ все еще был наготове.

Огромный синтетический голос руки прогремел, казалось, записанным заранее сообщением. — Тем не менее, я знаю, что ты долго отказывался работать со мной. Но можешь ли ты отрицать, что наши цели одинаковы? Давай разобьем эту мечту и вернемся в настоящую вселенную. Возможно, оба наших народа, истребленные в этом проклятом (Нексусе), все еще будут процветать. Возможно, пузырь (Вершины) означает, что снаружи прошел лишь миг.

Рендидли почувствовал, как Низший в воздухе зашевелился. Он выпустил импульс силы, чтобы отбросить то, что черные руки начали создавать, но эта энергия запустила каскадный процесс, который начал высасывать все больше и больше его плотной значимости из его (Ядра Низшего). Проклиная, Рендидли попытался отвести свою энергию. Но Низший был пойман в сложный узор вокруг него, втягивая его во все более широкие и круговые вращения энергии.

Он почти не мог поверить в это ощущение. Он чувствовал себя странно беспомощным, застигнутым врасплох, его противники нацелились прямо на его Низшего-

Его глаза расширились от узнавания. Черные руки втягивали его энергию в узел, чтобы потоки его (Ядра Низшего) перекрыли сами себя. Немедленно Рендидли начал увеличивать свой (Вес Низшего), чтобы вырваться из этого, но, похоже, это не сильно помогало. Сила Низшего исходила из его значимости, веса и (Синекдохичности): это была энергия, которая была связана с целым и владела силой целого, даже когда доступна была лишь крупица. Однако, по той же причине, Рендидли не мог просто отрезать похищенную силу, теперь, когда она была захвачена и втянута в опасный узор.

— Я потратил столетие на создание этой ловушки. Один (Король Низшего) — это совсем немного. Ты сопротивляешься? Держу пари, что да. Если ты не подчинишься немедленно и не позволишь себя захватить, ты все равно будешь связан, а твое сознание будет втянуто в мучительный ад, который я создал для тебя. Когда с тобой будет покончено, мне сообщат.

— Сдаваться будешь? — легкомысленно спросил Ксерши.

Рендидли обнаружил, что потеет. Все больше и больше черных рук вырывались из окружения. Теперь было три группы: атакующие, те, кто каким-то образом тянул Низшего Рэндидли, и, наконец, новая группа, создававшая (Ритуал Низшего). Башни начали пульсировать, направляя волны ограничивающей силы к группе. Он облизнул губы, пытаясь освободить свой Низший из хватки этих рук. — Я- мне нужно всего несколько секунд- Ловушка тянет мой Низший-

Пулас похлопала Рендидли по спине. Она одарила его солнечной улыбкой. — Да, даже если ты не был целью, похоже, ловушка этого слоя была разработана специально для тебя. Так что отступи, положись на нас ради перемен.

Глядя на нее, он почувствовал, как расслабляется, почти невольно.

Пулас прошла мимо Рэндидли, Фиона и Ксерши двинулись к ней. Самая маленькая и хрупкая из (Пакта Восхождения) выпустила импульс своего образа. Бледно-золотой призрак смерти широко улыбнулся, начиная разрывать ограничительные защиты слоя.

— Я не знаю, предел ли это для меня, но, — объявила Пулас слою. — Я знаю мир, о котором мечтаю. Я знаю жизнь, которую хочу прожить, чтобы умереть без сожалений.

Глава 2063

Пулас шагнула вперед, встав перед другими членами Пакта Вознесения. Ее хрупкая фигура была прямой и решительной. Черные Руки Пустоты продолжали кружить вокруг группы, заставляя Рендидли Призрачного Пса позади нее напрячься и стиснуть зубы. Но взгляд Пулас был прикован к огромным, извивающимся черным пальцам, что дрейфовали ближе, отбрасывая зловещую тень на всю группу.

Рендидли так много сделал, чтобы помочь нам добраться сюда ,

Глаза Пулас вспыхнули. Ее образ начал тихое пение, прямо в позвонках, где шея переходила в основной позвоночник.

Пришло время отплатить ему по заслугам .

Бледный свет распространился от ее тела, по мере того как ее образ разворачивался, постоянно увеличиваясь и усиливаясь, словно нарисованный смелыми мазками красок. Ее желание защитить отозвалось эхом, усиливая громкость песни ее образа. Окутанная фигура смерти, с которой Пулас так долго шла, теперь шагнула вперед с широкой улыбкой на лице, наконец-то уверенная, что нашла ответ.

Возможно, не идеальный ответ, но тот, в который она полностью верила. Долгое время она собирала элементы, чтобы позже их включить. Теперь она миновала этот этап и чувствовала себя готовой к тому, чтобы ее образ полностью раскрылся.

Пулас чувствовала, как Ксерши и Фиона двигаются рядом с ней, активируя свои собственные образы. Однако они отступили назад, кружась и бдительно, чтобы поддержать ее усилия. Сила ее образа продолжала бурлить и усиливаться, подобно электромагнитному дисбалансу в шторме перед прыжком и громовым разрядом. Молочный туман распространился от ее тела. Он танцевал вокруг ее пальцев и сочился из ее лодыжек. Она сделала еще один шаг вперед и подняла руку, чтобы высвободить собранную силу.

С безмолвным спуском один из огромных черных пальцев устремился с неба вниз, чтобы выполнить свое обещание насилия. Пулас, вероятно, не смогла бы отследить его без усиления характеристик от Пакта Вознесения. Для нее механический голос даже не потрудился заговорить. Он просто двинулся, чтобы уничтожить ее.

Пулас издала звонкий смех. — Посмотрим, на что я способна, да?

Ее разум блуждал, или скорее мчался, или скорее отступал от физических деталей приближающегося столкновения куда-то глубоко в ее воспоминания. Песня поднималась внутри нее, заглушая почти все остальное. Каким-то образом она искала фундаментальную истину для своего образа, который балансировал на пороге революционной силы.

Детали начали наполняться сами собой, устремляясь к осязаемой силе.

Мгновение затянулось. Она вспомнила свои сотни лет работы над Идиллией, вытаскивая кости города из эфира, строя дома, рынки и суды для населения, создавая систематическую основу, чтобы попытаться обеспечить всем необходимым этих могущественных граждан Нексуса, стремящихся к Вершине.

Она работала

так усердно,

чтобы это действительно было идеальным местом. Идеальной стартовой площадкой. Она собирала все больше и больше информации и понимания, стараясь сделать даже мелочи целенаправленными.

Она вспомнила свою гордость, когда население Идиллии быстро росло, когда все больше и больше домов строилось вокруг созданного ею центрального кластера, до такой степени, что Пулас начала поспешно зонировать окружающее пространство и поддерживать здоровую инфраструктуру в расширяющемся городе.

Постепенно работа над ее образом отошла на второй план, так как администрация требовала больше времени и усилий. Пулас не возражала; она искала хорошую смерть, смерть, которая не оставит никого потерянным, как смерть ее родителей оставила ее такой опустошенной. То, что она построит, могло бы поддержать следующее поколение.

Она работала и работала. Кирпич за кирпичом, весь этот город приближался к совершенству.